Дар ведьмы (СИ)

— Слушаю вас, — оставив в покое бороду, старец откинулся на спинку кресла.
— Почему обычных ведьм ненавидят, а к серебряным относятся с симпатией?
— Хм-м, — архимаг потер мочку уха, мельком глянул на графа. Тот кивнул, словно разрешая.
Однако. Что это у них за отношения такие?
— Начнем с первой части вашего вопроса: почему обычных ведьм ненавидят, — ректор сцепил руки на животе. — Семнадцать лет назад скончался император Иоан Васильевич. Глава рода Рюриковичей правил нашей страной без малого полвека. Когда он вступил на престол, в государстве было очень неспокойно: разруха, голод, междоусобный войны влиятельных родов. Гибли воины, страдал простой люд. Император пытался навести порядок, но в силу юного возраста его не воспринимали всерьез.
  
Стараясь не пропустить ни слова, я превратилась в слух.
— Юный Иоан начал искать способ приструнить распоясавшуюся знать. И ему пришла идея. Он решил объявить охоту на ведьм. Чаще всего эти девушки-дворянки владели слабым даром и никому не причиняли вреда. Напротив, даже помогали. Силы у людей они брали совсем чуть-чуть. В основном донорами служили члены семьи. Причем добровольно. Но были и очень сильные ведьмы. Вот они-то, следуя распоряжениям глав родов, уничтожали у врагов посевы, умерщвляли скот, насылали болезни. По тайному приказу императора в стране распустили слух, что голод, да и вообще все беды из-за ведьм. Необразованные простолюдины отреагировали ожидаемо: схватились за вилы. Полились реки крови. Знать прекратила вражду, занялась усмирением бунтов. Что и требовалось императору. Желая закрепить эффект, Иоан под шумок издал указ: для устранения смуты в государстве всех обладательниц метки ведьмы брать под стражу и предавать справедливому суду.
Алексей Владимирович замолчал, судя по всему, погрузившись в воспоминания. А у меня в душе закипала злость.
Гребаная политика! Сколько невинных женщин погибло!
— По замыслу императора ни в одном из знатных родов не должно было остаться сильных ведьм, — снова заговорил старец. — Он поручил придворному архимагу создать и запустить особое поисковое заклинание. Через сутки тот выполнил поручение. От заклинания нельзя было спрятаться, оно неумолимо находило ведьм. Тех, что обладали мощным даром, убивало, а более слабые от него впадали в своеобразный сон. Их забирали воины императора, отвозили в тюрьму. Ну а там маги приводили девушек в чувство, отправляли на суд и казнили, — архимаг взял очки, покрутил их и водрузил на нос. — Превентивные меры, так сказать. И они сработали. Иоана не то чтобы сразу зауважали и испугались, но кровопролитные войны он остановил.
— И дворяне спокойно реагировали на гибель жен и дочерей? — не утерпела я. Мой голос дрогнул от негодования.
— В те времена у женщин имелось много обязанностей, но мало прав, — пояснил старец. — Девочки беспрекословно подчинялись отцу, после замужества — супругу. Ведьма не несла пользы роду, наоборот, создавала проблемы. А проблемы никому не нужны.
Понятно. Женщина — низшее существо без права голоса. И вообще что-то наподобие вещи. Слов нет, сплошные маты!
— Что касается особого отношения к серебряным ведьмам, — Алексей Владимирович огладил бороду. — Девушки с серебристыми метками подобны редчайшему жемчугу: их дар уникален. Заполучить такую в свой род — мечта каждого главы. К сожалению, за все минувшие века их не набралось и десятка.
Не одна, как утверждал Рыжов? Про ведьм в целом студент не солгал, но здесь не сходится. Странно. Ладно, не столь важно.
Шепот в моем разуме усилился. Начало подташнивать.
Мотнув головой, я сипло от напряжения спросила:
— Чем же так уникален дар серебряных ведьм? — и пристально посмотрела на Дмитрия, невозмутимо разглядывающего что-то за окном.
Вдруг он резко встал. Взял лежащий на столешнице клинок в ножнах, приладил к ремню и повернулся ко мне.
В ушах зазвенело. Звук нарастал. Виски пронзила боль, вынуждая прижать к ним пальцы. А через секунду сводящий с ума звон пропал, и я отчетливо услышала лишенный эмоций голос:
— Иди.
Противиться приказу не то что не могла — даже не хотела.
Послушно встала, прижимая к груди кролика, повернулась к выходу из кабинета.
Дмитрий стремительно приблизился, остановился у меня за спиной. Положив ладони мне на плечи, тихо сказал:
— Не бойся. Сделай шаг.
Я и не боялась. Только вяло удивилась: у него такие холодные руки. А потом, будто запрограммированный робот, шагнула к двери.
Воздух пошел рябью, голова закружилась. Инстинктивно зажмурившись, почувствовала, что куда-то падаю.
Капец.
  
Глава 14
 
Куда на сей раз занесла нелегкая?
Вероятно, на сумеречный уровень. Но кто ж его так назвал-то? Сумерки — это загадочно-красиво. А тут ни черта не видно.
Я всмотрелась в грязно-серую пелену, пытаясь хоть что-то разглядеть. Увы, безуспешно. Идти непонятно куда и зачем не хотелось. Однако я четко знала: нужное место там, впереди, и здесь стоять нет смысла.
— Зов еще слышите? — спросил Дмитрий, наконец-то убирая ледяные руки с плеч.
Я покачала головой.
— Нам туда, — указала в туман перед собой и поудобнее перехватила кролика.
Мужчина встал рядом, предложил мне локоть.
Разумно. В таком туманище легко потерять друг друга.
Внутренне готовясь к непростому разговору с Дмитрием, я взяла его под руку. Страха не испытывала, скорее — тревогу.
— Совсем спятила⁈ — завопила перепуганная боярышня. — Куда ты собралась⁈
Строго глянула на девушку. Ну попросила же молчать, когда мы не одни!
— Что ты на меня смотришь? — со слезами просипела призрачная дева. — Не могу больше. Не могу! Не одно, так другое! Сил моих больше нет! Зачем я затеяла тот идиотский ритуал⁈ Все равно никогда ничего не получалось! Сидела бы тихонько и не отсвечивала! Нет же! Решила: раз я единственный ребенок главы рода, то смогу пробудить духа-хранителя! И хоть что-то изменить! — она с надрывом рассмеялась. — Ты, как и я, неудачница! Ничего у тебя не выйдет!
— Боярышня Апраксина, прекратите истерику, — внезапно потребовал некромант.
Во рту мгновенно пересохло, мышцы напряглись. Откуда он знает настоящую фамилию призрака⁈
— Вы меня слышите? — испуганно пролепетало привидение.
— Сейчас — да, — бросил Дмитрий и уверенно повел меня в колышущееся марево.
Что еще ему известно? Чем это нам с привидением грозит?
Мысли лихорадочно перескакивали с одной на другую. В разуме творилась натуральная вакханалия. Кое-как совладав с эмоциями, я спросила:
— Дмитрий, а что дальше?
— Мы с вами войдем в подпространство, — бесстрастно ответил некромант. — По легенде там находится книга. Вы ее откроете и прочтете заклинание.
— И?
— Ваш магический источник восстановится. Вы станете самой могущественной серебряной ведьмой в империи, — Дмитрий говорил безучастно, при этом всматривался в туман. — И поможете мне.
Хм, неожиданно. И вроде он честен, но почему-то кажется, что есть подвох. В чем ему требуется помощь?
— Простите, я не ослышалась? — присоединилась к беседе боярышня. — Вы вдвоем войдете в подпространство? — уточнила она и в панике прошептала: — А как же… Как же я?
— А вы останетесь с фантомом у входа, — холодно сообщил Дмитрий.
— Граф Смирнов, вы не понимаете! Это исключено! Я, даже если не хочу, обязана следовать за… — она замолчала и насупилась.
— На сумеречном уровне привязка кровными узами не действует, — пояснил некромант равнодушно. — Здесь вы можете удаляться от подруги на любое расстояние.
  
Странно. Мы же с призраком на одно лицо, и логично предположить, что сестры-близнецы. Но граф назвал меня подругой. Почему? Неужели он знает?
От догадки сердце сжалось. Сглотнув ком в горле, я начала себя успокаивать. Близняшек вполне можно и считать, и звать подругами. В этом нет ничего необычного. Зря себя накручиваю.