Эффект бывшего парня (ЛП)

Хотя я бы никогда этого не сделал. Я рано понял, что средства массовой информации могут быть таким же полезным инструментом, как просмотр фильмов. Будь к ним благосклонен, и они передадут практически любое сообщение, которое ты захочешь. Ава тоже это знала.
В ответ на мое молчание она медленно и ровно выдохнула.
— Послушай, я люблю свою работу. Люблю эту команду, от игроков до тренеров и руководства. Я здесь со времен колледжа, и никогда не хотела заниматься другим. Независимо от того, насколько хорошо мы знали друг друга раньше, это не имеет отношения к тому, чего ты можешь помочь нам достичь на поле боя. Для меня это не проблема, и я надеюсь, для тебя тоже.
  
Я обвел взглядом кабинет и не удивился, когда не обнаружил на стенах фотографий семьи. Никаких улыбающихся сестринских селфи в милых маленьких рамочках.
И это было неудивительно, потому что такие люди, как Бейкеры, на самом деле не менялись. Большинство людей, которые не могли быть честными с самими собой, оставались прежними. Так, безусловно, было с моими родителями. Они никогда не изменили бы своего представления о другом человеке, если бы не научились признавать свои собственные недостатки.
— Ава, — осторожно сказал я, — надеюсь, ты не расцениваешь мое молчание как нежелание сотрудничать.
Теперь настала ее очередь ерзать на стуле.
— Ну, я не уверена, как мне следует это воспринимать. — Она медленно моргнула, ее глаза искали мои. — Я ведь на самом деле не знаю этого Мэтью, не так ли? Возможно, было время, когда я могла догадаться о твоей реакции, например, когда ты учил меня играть в карты и заставлял присматривать за Руди, но..... прошло десять лет с тех пор, как я видела тебя в последний раз. Мы оба через многое прошли за это время.
Мой смех прозвучал цинично, даже для моих ушей, и, судя по выражению ее глаз, она тоже это услышала. Я хотел спросить ее, была ли она замужем, доводилось ли разводиться, как мне, но прикусил язык, потому что это было не мое дело. Ава казалась слишком красивой, чтобы быть незамужней, но в этой индустрии физическая красота была обычным делом.
— Нет, я полагаю, ты не знаешь эту версию меня. — Я выдохнул, изо всех сил стараясь не думать о себе и продолжать присутствовать при разговоре. Она заслуживала моего внимания, даже если до того, как войти в этот офис, была незнакомкой. — По правде говоря, переход сюда дался мне труднее, чем я ожидал. Морально, — пояснил я. — Как только по-настоящему возьмусь за работу, думаю, что буду чувствовать себя более естественно, но это занимание места... к этому промежуточному этапу, когда я еще не совсем стал частью команды, нужно немного привыкнуть.
Она одарила меня сочувственной улыбкой.
— Тебе удалось познакомиться с Сиэтлом?
Я пожал плечами.
— Не совсем. Последние пару дней я распаковывал вещи. Наконец-то привезли мою мебель, так что больше не буду спать на матрасе на полу.
Ее смех был звонким и непринужденным, а улыбка широкой и искренней.
— Ну, если тебе нужен гид...
Слова замерли, и я снова расслабился.
— Ты можешь порекомендовать кого-нибудь?
Ава закатила глаза и достала что-то из ящика своего стола. Ее визитка.
— Вот мой номер телефона.
Одна бровь медленно приподнялась, пока я ждал, что она пояснит. Она снова прищурила глаза, и между длинными ресницами показались игривые зеленые щелочки, которые мне, вероятно, не стоило даже замечать.
— На случай, если ты захочешь, чтобы я показала тебе Сиэтл, — сказала она после продолжительной паузы.
Усмехнувшись, я сунул карточку в карман брюк.
— Ты предлагаешь это всем новым игрокам?
После глубокого мучительного вздоха Ава придвинула свой стул вплотную к столу.
— Заткнись. А теперь давай приступим к работе.
— Да, мэм, — сказал я, отдавая честь, на что она снова покраснела и покачала головой. Откинувшись на спинку кресла, я рассмеялся и поднял подбородок, глядя на огромную миску, стоявшую на углу ее стола. — Все еще держишь шоколад под рукой?
— Как и все интеллигентные люди, которым нравится быть счастливыми.
Я ухмыльнулся.
Внезапно Вашингтон показался мне гораздо более приятным местом, чем утром.
— Хорошо, — сказала Ава, переключаясь обратно в деловой режим. — Давай начнем с тв-канала ESPN.
  
ГЛАВА 5
 
Ава
При ярком дневном свете — за пределами моего офиса, и в мощном «пузыре Мэтью Хокинса», который, словно, заглушал реальность, — я стонала каждый раз, когда вспоминала, как положила свою визитку на стол.
— Вот мой номер, — сказала я, как робот.
Стон.
Десять минут в его присутствии снова превратили меня в неуклюжего подростка. Десять минут Мэтью Хокинса — требовалось полное имя, потому что его тело и аура были такими большими и ошеломляющими, что я не могла называть его только по одному имени — и я была в одном шаге от того, чтобы захихикать и взъерошить волосы.
Я переключилась на рабочий режим раньше, чем это могло произойти, потому что на тот момент это был единственный возможный способ спастись. Парень был профессионалом в общении со СМИ, поэтому его первые два интервью прошли безупречно. Естественно, это немного ослабило мое беспокойство по поводу того, не выставила ли я себя полной дурой.
Пока не получила его сообщение.
Неизвестный: Твое предложение все еще в силе? Мне нужно чем-то заняться.
Моя улыбка была быстрой и широкой, как удар молнии, но я моментально скрыла ее. Профессиональный режим.
Я: Могу я спросить, кто это? Потому что этот текст может быть истолкован по-разному, о чем я не хочу и думать.
Неизвестный: Вполне справедливо, Худышка. Твое предложение показать мне Сиэтл все еще в силе?
Неизвестный: Сжалься надо мной, пожалуйста. Я полностью распаковал вещи, и если посижу дома еще немного, начну переставлять кухонные шкафы. Расставлять в алфавитном порядке специи или что-нибудь в этом роде.
Очень осторожно, словно он мог взорваться, если я неправильно к нему прикоснусь, я отложила телефон и сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. Мэтью Хокинс не приглашал меня на свидание, твердо напомнила я себе. Он был новеньким в городе. Мы знали друг друга и раньше. Было меньше одного процента причин, по которым мое сердце так сильно билось в груди.
Но эти менее одного процента были громкими. Он познакомился с другими игроками, несмотря на то, что было межсезонье. Конечно, он знал кого-то из них достаточно хорошо, чтобы спросить, могут ли они это сделать. Но он обратился ко мне.
В зеркале, висевшем над кухонным столом, я мельком увидела свое отражение. Щеки пылали, а нижняя губа прикушена. Глаза блестели и — я застонала — были полны предвкушения.
Нет, нет, нет, так не пойдет.
Оглядев комнату, я попыталась найти решение для своего тупого мозга. И вот, на углу моего стола, поверх стопки счетов, лежал мой ответ. Я взяла фотоаппарат Кэнон XA11, и у меня возникла идея. И это была такая хорошая идея.
На этот раз моя улыбка была медленной, она раскрывалась, как низкий раскат грома.
Я использовала свою новую игрушку всего пару раз — на командных мероприятиях и на некоторых общественных, где хотела использовать эти кадры для социальных сетей. На сегодняшний день это было бы чересчур, но это позволило бы мне встретиться с ним без риска хихикать или ерошить волосы. Я могла бы надеть штанишки профессиональной Авы, пиарщицы, а не той, которая нервничает при виде Мэтью.
  
Я методично набирала свой ответ, уже чувствуя, что окончательно утверждаюсь в своей идее. Каждый раз, когда я могла контролировать ход событий, чувствовала себя в восемьсот раз лучше. Я чувствовала себя так, словно сидела за рулем.