Эффект бывшего парня (ЛП)

— Это плохо закончилось, — сказала я после паузы. — В последний раз я видела его в тот день, когда они расстались. Мне только что исполнилось восемнадцать.
Элли сочувственно промурлыкала.
— И он развелся несколько лет назад, верно?
О, еще несколько слов, требующих выхода. Не то чтобы я знала все подробности, но за эти годы я приучила себя проявлять к Мэтью непринужденный интерес. Так что, когда он женился на долбаной модели в купальнике на втором курсе своей карьеры в НФЛ, я, возможно, одержимо просматривала фотографии, когда они появлялись в интернете. И когда она развелась с ним пять лет спустя, после операции на спине, которая, как все думали, положила конец его карьере, я, возможно, тоже навязчиво просматривала эти статьи.
  
Только это не положило конец его карьере, потому что это был Мэтью.
— Ага, — сказал я.
Но Элли, должно быть, прочитала между строк, потому что сочувственно улыбнулась.
— Ну, как только я назвала твое имя, он удивился. Но думаю, что это был приятный сюрприз.
Я прищелкнула языком по передним зубам и изучающе посмотрел на нее.
— Откуда ты это знаешь?
Элли закатила глаза.
— Это прозвучало так... как будто он улыбался, понимаешь?
Мое сердце болезненно сжалось. Да, я знала. Какая-то крошечная часть меня беспокоилась, что Мэтью не вспомнит меня, что я была слишком незначительной частью его жизни, поскольку была совсем юной, когда они с Эшли расстались.
Когда Элли заговорила снова, ее тон был осторожным, а лицо спокойным.
— Все будет в порядке?
— С чем? — спросила я.
— Чтобы ты с ним поработала?
А-а-а. Теперь она была в режиме начальницы.
Несмотря на то, что я почувствовала легкий укол в спину из-за того, что она сочла нужным задать этот вопрос, я решительно кивнула.
— Безусловно. Пресса взбесится из-за этой истории. Никто не думал, что Мэтью Хокинс когда-нибудь будет играть за другую команду, и, учитывая, как хорошо мы закончили прошлый сезон, и всю ту работу, которую проделали для укрепления нашей обороны, мы дали ему лучший шанс выиграть Суперкубок, который у него когда-либо был.
Ее улыбка была мгновенной и искренней.
— Ты чертовски права. Люк в восторге от того, что мы подписали с ним контракт. Он не перестает об этом говорить.
— Готова поспорить. — Элли и Люк были такими милыми, что я бы их возненавидела, если бы не любила так сильно.
Раздался стук в дверь кабинета, и я перевел взгляд на Элли. Ее улыбка стала еще шире.
— Срань господня, — прошептала я и встала, разглаживая руками платье.
— Ты выглядишь великолепно, — заверила она меня, подмигнув.
Ты — стальной занавес. Стальной занавес, — повторяла я про себя, хотя слова казались хрупкими и несущественными.
Элли опередила меня у двери, где через маленькое окошко я могла видеть наклон массивного плеча, обтянутого светло-голубой рубашкой, и округлый изгиб бицепса, натягивающего ткань. Столько мускулов. В этом маленьком окошке было столько мускулов.
Я знала, что он вырос, но, когда Элли открыла дверь, у меня чуть колени не подогнулись от вида мужчины, которого я там увидела.
Мэтью Хокинс был великаном. Почему, как, как, черт возьми, он стал таким большим?
Мэтью мгновенно сосредоточился на мне, улыбка осветила его лицо, вокруг ярко-карих глаз появились морщинки, а по обеим сторонам идеально очерченных губ появились глубокие ямочки.
Мой желудок, который и раньше был напряженным, в одно мгновение стал невесомым, просто от силы этой улыбки. Я улыбнулась в ответ.
— Мэтью, — сказала Элли, и связь прервалась. Она протянула руку, и его улыбка стала более профессиональной. Менее личной, но не менее выразительной. — Очень приятно познакомиться с вами. Я Элли.
Он пожал ей руку.
— Поверьте, мне это доставляет огромное удовольствие. Для меня большая честь быть здесь.
Пока его внимание было сосредоточено на ней, я сделала глубокий, успокаивающий вдох и представила себе девушку, которая могла пройти через раздевалку, полную обнаженных спортсменов, и предстать перед аудиторией разъяренных журналистов, даже не вспотев.
Элли оглянулась на меня и ободряюще улыбнулась.
— Я бы с удовольствием осталась и поболтала, но в моем кабинете меня ждут неотложные дела.
Твою мать. Какая маленькая лгунья. О, как же я ее любила.
Взмахнув идеально взъерошенными светлыми волосами, Элли в ярко-розовом платье исчезла.
Мэтью отошел в сторону, чтобы дать ей выйти из кабинета, и когда он переступил порог, пространство сразу же показалось мне меньше.
Его улыбка вернулась. И моя тоже.
Он выглядел так хорошо.
Чертовски хорошо.
Темно-русые, почти каштановые волосы раньше были длиннее, но теперь коротко подстрижены по бокам. Щетина на лице вдоль острого подбородка едва походила на густую бороду.
Стоящий передо мной полубог, был почти тем Мэтью, которого я видела десять лет назад. Он все еще был крупным, но не таким как тогда. Теперь его лицо стало более худым и точенным, морщинки хранили признаки жизни и смеха.
Это был Мэтью.
— Не могу поверить, что это ты, — сказал он, уперев руки в стройные бедра и внимательно изучая меня, я чувствовала каждый дюйм своего двадцативосьмилетнего тела. Он недоверчиво покачал головой.
— Привет, Мэтью, — выдавила я.
О, смотрите! Мой голос звучал почти нормально. Ура.
Мысленно я насчитала четыре напряженных мучительных секунды тишины, пока мы просто смотрели друг на друга. Десять лет пролетели, пуф, за эти четыре секунды. Может быть, стоя перед ним, я снова почувствовала себя восемнадцатилетней, но, черт возьми, я скучала по этому парню.
Он раскинул руки и раскатисто заговорил:
— Иди сюда.
Я рассмеялась и подошла к нему, обхватив за талию, и прерывисто вздохнула, когда его мускулистые руки обхватили меня.
Поглощенная. Я чувствовала, как он поглощает меня своими размерами и жаром.
Мэтью положил подбородок мне на макушку и рассмеялся, словно не мог поверить, что это происходит наяву. Вступай в клуб, чувак. Я закрыла глаза и позволила себе один глубокий вдох. Если это была моя возможность проявить дикий непрофессионализм и учуять запах одного из игроков, то, черт возьми, я воспользуюсь моментом.
От него пахло лесом, мылом и чистым мужчиной. Святые угодники, Мэтью Хокинс хорошо пах. И он ощущался так хорошо. Сильный, твердый и горячий. И он обнимал меня так, словно это было искренне. Наверное, потому, что так оно и было.
— Я скучала по тебе, — сказала ему в грудь, опуская защитный экран всего на секунду, совсем чуть-чуть, просто чтобы произнести эти слова, даже если они были такими тихими, что я надеялась, он меня не услышит.
Но он услышал.
— Я тоже скучал по тебе, Худышка, — сказал он в ответ.
Официально — я была в полной заднице.
  
ГЛАВА 4
 
Мэтью
Я положил руки на плечи Авы и отстранил от себя, чтобы снова посмотреть на нее.
— Черт, — сказал я вслух. Она покраснела и толкнула меня в плечо, что заставило меня рассмеяться. — Худышка, ты выросла.
Ава закатила глаза и указала на пару широких серых кресел напротив своего стола. Было ясно, что она привыкла сидеть напротив футболистов, потому что на этих креслах поместился бы даже самый крупный нападающий.
Определенно, было непрофессионально пялиться на сотрудницу главного офиса моей новой команды, поэтому я бросил еще один быстрый взгляд украдкой, когда она села за свой стол и скрестила ноги.
Черт я был прав.
В Аве не было ничего неуклюжего. Ей больше не нужно было расти. Эти ярко-зеленые глаза, кошачьи и безошибочно проницательные, подчеркивали высокие скулы и розовые губы в форме сердечка. У нее были длинные вьющиеся волосы, а темно-каштановый оттенок напоминал мне корицу и карамель.
  
Одним словом, красавица.
Ава Бейкер была очень красивой женщиной.