Призраки дома Эшберн

– Прости, Эдди… я просто… не знаю, что думать… не знаю, что делать…
– Все в порядке, – Эдриенн изо всех сил старалась, чтобы в ее голосе не звучал страх. Она обняла Джейн за плечи и похлопала ее по спине. – Она не сказала, зачем поехала сюда?
– Да, – с кончика носа Джейн свисала слеза, но она не спешила ее утирать. – Она расстроилась, что у тебя нет еды, и собиралась привезти тебе что-нибудь съестное. Самодельное варенье, консервированные овощи и всякое такое.
  
Эдриенн оглядывала туманный дворик, пытаясь собраться с мыслями. Утренний щебет птиц казался приглушенным, под стать тусклому солнечному свету, а морозный воздух обжигал легкие.
– Ты знаешь, когда она поехала сюда?
– Вчера около семи вечера. Вскоре после конца смены.
– Ты говорила с ее родителями? – Эдриенн нервно закашлялась, осознав, как мало знала о студентке из ветеринарной клиники. – Прости, у нее есть родители?
Джейн подняла голову и вытерла влажные круги под глазами. Она выглядела ужасно.
– Да. Я не знала, что она пропала, пока они не позвонили мне в два часа ночи. Они думали, что она со мной. Я звонила Саре, Бет и ее начальнику, но никто не видел ее с тех пор, как она ушла с работы. Это так не похоже на Мэрион… она одна из самых серьезных людей, которых я знаю.
Черт.
– Ты звонила в полицию?
Джейн покачала головой.
– Ты должна им позвонить. Сейчас же. У меня… у меня нет телефона. У тебя есть?
– Да, – Джейн уже доставала мобильник из кармана. Взглянув на экран, она выругалась. – Сигнала нет. Подожди-ка, одно деление… я попробую…
Эдриенн закрыла входную дверь, чтобы Вольфганг не смог убежать, и последовала за Джейн во двор, пока девушка искала сеть. Земля хрустела под ее ногами, а туман усеял кожу крошечными капельками влаги. Воздух был очень холодным, и даже в куртке и джинсах поверх пижамы она начинала дрожать.
Джейн петляла по двору, держа телефон над головой, пока единственное деление сети то появлялось то исчезало. Они направлялись к подъездной дорожке. Машина Джейн стояла передом к выезду, и водительская дверь была распахнула, ожидая, когда ее владелица нырнет внутрь, чтобы быстро уехать прочь.
Она принесла с собой нож и была готова напасть. Неужели она думала, что я убила Мэрион или что-то вроде того? Эдриенн повернулась, чтобы увидеть очертания дома – темные и мрачные, возвышающиеся над ними, и сглотнула ком в горле. Скорее всего. Незнакомка въезжает в жуткий дом на окраине города, а твоя подруга идет к ней в гости и не возвращается домой. Похоже на завязку какого-то второсортного фильма ужасов.
Эдриенн повернулась к дорожке и застыла, как вкопанная. Следы шин пролегали от грязной дороги к краю леса. В тумане они были едва различимы, но Эдриенн не помнила, чтобы замечала тут их раньше.
Ужасное предчувствие охватило ее.
– Джейн? Во сколько здесь закат?
– Что? – Джейн остановилась у машины и по-прежнему щурила глаза на экран телефона. – Думаю, чуть позже семи, а что?
Мэрион ушла с работы в семь. Вскоре после этого зашло солнце. А сразу после заката я увидела, как птицы вылетели из-за деревьев, и услышала странный резкий звук…
Эдриенн побежала к лесу, следуя по следам шин, ее сердце грохотало внутри, а тошнота поднималась к горлу. Туман клубился вокруг переломанных ветвей и ободранных стволов. Почти двадцать метров Эдриенн следовала по следам разрушения вниз по склону, карабкаясь и скользя по опавшим листьям, прежде чем разглядела в тумане смутные очертания небольшого синего автомобиля.
  
Глава 15
 
Поиски
 
Фары авто все еще горели. Два луча разрезали клубящийся туман и освещали дерево, в которое врезалась машина. Это было бы великолепным зрелищем, если бы не было так ужасно.
Эдриенн с трудом могла дышать. Она медленно обошла машину, держась за багажник, чтобы не упасть. Голос в глубине сознания кричал, что нужно держаться подальше, возможно, перед ними было место преступления, однако, дверца машины была открыта, и Мэрион все еще могла быть внутри. Эдриенн не могла оставить ее там. Что, если она ранена или…
Какая-то птица, сидевшая на земле, вылетела из своего укрытия в сорной траве и, возмущенно гогоча, рванула сквозь подлесок. Это настолько сильно напугало Эдриенн, что она споткнулась, потеряла равновесие и упала. Кряхтя, она попыталась сесть, но склон был влажным, и она поехала по нему вниз, пока не остановилась у открытой двери машины.
Водительское сиденье было пусто. Она снова обрела способность дышать.
– Эдриенн? Эдди?
Джейн все еще стояла на вершине холма. Эдриенн могла разглядеть между деревьями ее куртку цвета морской волны.
– Ты звонила в полицию?
Голос Эдриенн, заглушенный туманом, все равно казался слишком громким для благоговейной тишины, которая их окружала.
– Нет. Не могу найти сеть.
– Продолжай искать. Я нашла ее машину.
– Что? Она ранена?
Джейн побежала вниз по склону, пробираясь через те же деревья и кусты, в которые Эдриенн нырнула мгновением раньше.
Эдриенн перекатилась на колени, затем поднялась на ноги. Место, где разбилась машина, было в основном ровным, но мокрые листья были коварны, и она оперлась на дверь, чтобы разглядеть водительское сидение.
Ключи болтались в замке зажигания, внутреннее освещение было включено, хотя Эдриенн подозревала, что аккумулятор вот-вот сядет. На пассажирском сиденье стояла закрытая корзинка. Эдриенн осмотрела подголовник, сиденье и лобовое стекло в поисках каких-либо признаков того, что ее подруга была ранена, но не увидела ничего необычного. Затем она заметила на руле тусклый отблеск засохшей крови. Крови было немного, но от ее вида у Эдриенн скрутило живот.
Она немного отошла, чтобы осмотреть переднюю часть машины. Капот треснул в месте удара о дерево, но не так сильно, как в тех авариях, что Эдриенн видела в новостных репортажах по телевизору. Удара, очевидно, оказалось достаточно, чтобы ранить Мэрион – вероятно, она сломала нос или рассекла лоб в том месте, где ударилась о руль, – но ветровое стекло было цело, а подушки безопасности не раскрылись.
Джейн резко остановилась рядом с ней и наклонилась в салон, чтобы осмотреть место происшествия. Отрывисто дыша, она посмотрела на кровь на руле, затем заглянула между спинками передних сидений, пытаясь разглядеть заднюю часть авто.
– Мы должны ее найти.
– Да, – Эдриенн повернулась, чтобы осмотреться вокруг. – Она могла попытаться дойти до дома. Или могла споткнуться, если была дезориентирована… что весьма вероятно. Мы достаточно близко от дома, чтобы я услышала автомобильный гудок или громкие крики, но ничего не было.
– Я пойду наверх, – сказала Джейн, уже поворачиваясь, чтобы начать подъем. – Ты ищи внизу. Зови, если что-нибудь найдешь.
– Хорошо, – Эдриенн обхватила себя руками. Она мечтала о куртке потеплее, но возвращаться не собиралась. Если Мэрион все еще была в лесу, то каждая минута, увеличивала риск замерзнуть. Поэтому, стиснув зубы, Эдриенн вдохнула морозный воздух и обогнула дерево.
Фары ослепили ее, и первые несколько шагов ей пришлось пройти практически вслепую. Эта часть леса в основном состояла из высоких, тонкоствольных молодых деревьев и низкорослой травы, хотя изредка то тут, то там на пути попадались огромные упавшие стволы. Вопреки надеждам Эдриенн туман и не думал рассеиваться, и голая кожа девушки покрылась липкой влагой.
– Мэрион! – до нее донесся голос Джейн, пронесшийся словно привидение меж деревьев.
Следуя примеру подруги, Эдриенн набрала воздуха в грудь и крикнула: «Мэрион!»
  
Она замерла, прислушиваясь, но до нее не долетало ничего, кроме беспорядочного, приглушенного звука капель и раздраженного птичьего щебета.
Если бы я попала в аварию, и вокруг меня оказалась кромешная тьма, в каком направлении я бы пошла? Она повернулась кругом, осматривая кусты и стволы, окружавшие машину, надеясь, что Мэрион, скорее всего, решила держаться ближе к месту автокатастрофы. Туман играл с ней, превращая камни и упавшие стволы в человекоподобные фигуры. Эдриенн попыталась вспомнить, во что была одета Мэрион накануне. Кажется, там было что-то оранжевое… это бы упростило задачу, если, конечно, Мэрион не переоделась после смены в ветеринарке.