Солнце волка

Церсес тихо выдохнул.
– Не стоит расслабляться, – заметил Звездный Волк. – Это еще не все!
Тут же по другую сторону корабля послышался звонкий девичий хохот. Шейлин медленно поднялась на один уровень с палубой. Подол ее синего платья струился водой подобно водопаду, сливаясь с бездной океана.
Астерий скривил губы в отвращении. В руках вновь засиял Лунный кинжал, и демон сделал шаг вперед.
– Ах, – усмехнулась Шейлин и кокетливо прикрыла рот рукой. – Ты, как всегда, пылок.
– Кажется, в прошлый раз ты плохо уяснила преподанный тебе урок? – огрызнулся Звездный Волк.
– Ты про тот полный страсти вечер? – засмеялась демоница.
Ио нахмурился и мельком взглянул на Астерия.
– Тебе лучше убраться с нашего пути! – угрожающе произнес демон.
Вся компания приготовилась атаковать. Весерий поднялся, держась за больное плечо. Даже Церсес вооружился магической плетью из гибкой лозы.
– Не волнуйся, сегодня я не по твою душу. – Шейлин махнула рукой и перевела взгляд на Ио.
Заметив это, Астерий бросился вперед, насылая на демоницу вихрь тьмы. Ио метнул в темноту огненную сферу, но, когда тьма рассеялась, демоница исчезла. Вынырнув с другой стороны, она метнула в судно острые водяные потоки, ломая корпус корабля.
– А что, если ваш жалкий корабль потонет? – захохотала она.
Аэрис подал Весерию знак. Тот быстро приложил руку к палубе и залатал пробоину, наращивая дерево на корпусе.
Шейлин истерично смеялась, рассекая на волнах вокруг корабля. Астерий призвал град из звезд, но демоница ловко увернулась. Даже Драго и Эфир не могли поразить цель, хоть и применяли силы совместно.
Однако Шейлин просчиталась, забыв, что среди отряда были хранители, которые могли управлять животными. Огромная акула вынырнула из воды, схватила демоницу и уволокла в бездну океана. Все подбежали к борту, глядя вниз. Воды разверзлись, Шейлин, преобразившись в свой истинный уродливый облик, вынырнула, утробно взревев, схватила Ио водяным щупальцем за ногу и потянула за собой. В последнюю секунду юный маг обрушил на нее столп света, пронзающий, испепеляющий, но демоница уже ушла в глубину.
Мгновение, и Ио утянуло в воду, Астерий лишь успел коснуться его руки. Демон без раздумий прыгнул следом. Бездна становилась все темнее, и только пузырьки воздуха, покидающего легкие Ио, указывали ему направление. Руки стремительно толкали тело вперед. Медлить было нельзя. Наконец Астерий увидел темный силуэт и сделал усиленный рывок. Перерезав кинжалом щупальце, что тянуло Ио на дно, Астерий подхватил друга. Демон с ужасом заметил, что Ио уже был без сознания.
«Я не успею!» – мелькнула ужасающая мысль.
Но тут показались еще две фигуры. Они приближались, пока не оказались совсем рядом. Аэрис поравнялся с демоном за считаные секунды, держась за плавник акулы. Астерий кивнул и передал Ио хранителю. Тот, управляя гигантской рыбиной, стремительно унесся к поверхности воды.
Звездный Волк оглянулся, всматриваясь в глубины океана. Шейлин должна была поплатиться. Сердце стучало, опаленное ненавистью, кровь пропиталась едким чувством, и демон ринулся дальше.
Раненая демоница пряталась среди высоких подводных зарослей. Но укрытие не спасло ее. За спиной сверкнули два золотых глаза, а потом гигантский волк разинул пасть, перекусив Шейлин надвое.
Ио сидел у мачты и откашливал соленую воду. Едва поднявшись на ноги, он ринулся к борту палубы.
– Астерий! – хотел крикнуть он, но снова закашлялся.
– Не волнуйся. Он вернется! – попытался успокоить его Эфир, вглядываясь в темные воды.
Но слова не подействовали – Ио рванулся перелезть через борт.
Демон схватил его за руку.
– Пусти! Я должен спасти его! – закричал Ио и снова дернулся, пытаясь вырваться из хватки демона.
– Шейлин ему не угроза. – Драго мигом оказался рядом и схватил Ио за плечи.
– Почему он не поплыл следом? – Выдернув руку, Ио схватился за воротник демона трясущимися пальцами.
Эфир хотел было ответить, как за бортом послышался плеск воды.
  
Ухватившись за балку на корпусе, Астерий поднялся и перемахнул через борт.
Ио бросился к нему и крепко сжал в объятиях.
– Ты с ума сошел? Ты в порядке? – затараторил он, оглядывая друга с ног до головы.
– В полном, – ответил тот и, устало прикрыв глаза, уткнулся лбом в его макушку. – Главное, что в порядке ты.
Астерий почти валился с ног от усталости и волнения. Пока он плыл к поверхности воды, только и думал об Ио. Вероятность того, что юный император не очнется, давила на грудную клетку сильнее толщи воды. Смятение сковывало железными тисками, подгоняя Звездного Волка, заставляло выбиваться из сил, лишь бы быстрее добраться до брезжащего света у поверхности.
– Шейлин нас не побеспокоит в ближайшее время, – добавил он.
Только теперь все смогли спокойно вздохнуть.
Драго устало подошел к люку трюма и, открыв его, постучал по полу кулаком.
– Эй, все закончилось! Вылезай! – крикнул он.
Из отверстия в полу высунулась голова Алетриса. Лицо демона было все таким же бледным и болезненным.
– Все хорошо? – обессиленно спросил он, вылезая на поверхность.
– Да.
– Я не смог помочь, – поник тот. – А Астерий меня еще и спас.
Драго похлопал его по плечу и улыбнулся:
– Иногда лучшая помощь – это не мешать.
Аэрис быстро справился с починкой корабля, а Церсес скорректировал наклон парусов, ловя попутный ветер. Закрепив фалы, жрец встал у руля, и корабль двинулся дальше.
Весерий отдыхал, залечивая рану в круге жизни. Алетрис, надеясь на то, что магия жреца подействует и на него, присел рядом.
– Вот так путешествие, – выдохнул Пурпурный демон.
– Смею предположить, что худшее ждет нас впереди.
Алетрис цокнул языком и виновато опустил голову.
– Надеюсь, что я не буду таким бесполезным.
Адепт усмехнулся.
– Вот уж не думал, что демон может сожалеть о чем-то, – беззаботно произнес Весерий.
– Астерий спасал меня не раз, – серьезно ответил тот. – Он мой друг, и я хочу… чтобы он меня тоже считал таковым.
– Неплохо, – выдохнул тот и откинулся спиной на мачту, глядя в небо. – Я вот только не пойму, отчего на тебя так действует качка. Ведь ты…
– Я стащил пару кувшинов вина, – махнул рукой тот. – Знаешь, у меня ведь тоже есть внутренности, и хоть пища в них и растворяется, но не моментально же.
– Вот как! – хохотнул Весерий. – А я думал, ты как бездонная бочка.
Алетрис хотел было надуться, но рассмеялся и толкнул хранителя плечом.
Держась за ванту, Астерий сидел на борту, наслаждаясь прохладным ветром. Ветер трепал его волосы и развевал полы длинной одежды. Ио не отходил от друга ни на шаг, боясь, что на них может напасть еще какая-нибудь нечисть, а Астерий еще не восстановил силы. Он желал защитить дорогого сердцу человека всеми силами, коря себя за свою опрометчивость в бою, из-за которой демон оказался в таком положении.
– Спасибо, что спас меня, – тихо произнес Ио.
– Тебя спас Аэрис, а не я. – Демон отвернулся. – Я бы не успел.
Астерий был непривычно немногословен и задумчив. Меж бровей залегла глубокая складка, а на лице не было привычной улыбки.
– Что ты такое говоришь? – Ио встал напротив, желая заглянуть в глаза демону, и коснулся его руки, но тот вновь отвел взгляд.
– Я чуть не потерял тебя и впредь должен лучше все обдумывать. Аэрису я буду вечно благодарен.
Ио нахмурился и протянул демона за руку, так что тому пришлось спрыгнуть с борта. Он серьезно посмотрел на Астерия.
– Ты всегда сможешь меня спасти, я доверяю тебе. Только тебе и никому больше. Никому, кроме тебя, я бы не доверил свою жизнь!
– Санхэ…
– Я буду в каюте, – бросил Ио и поспешно сбежал вниз по ступенькам.
Демон грустно усмехнулся, глядя на удаляющуюся спину друга. Постояв на палубе еще с минуту, он пошел следом.