Солнце волка

– П… помогите мне… кто-нибудь! – взмолился Алетрис.
Ио усмехнулся, а Драго и Эфир разразились бурным хохотом.
– Тебе незачем помогать, он шутит. – Юноша взял Астерия за руку.
Пурпурный демон, освободившись, вскочил с места и попятился.
– Это так… это так… – задохнулся он от негодования.
– Весело? – Уголки губ Звездного Волка насмешливо дернулись.
– Злобно!
– Так и ты не благочестивая барышня, – усмехнулся демон.
– Ах так? – вскипел Алетрис, и его лицо стало красным.
Он схватил сухую ветвь и помахал ею перед лицом Астерия.
– Вот, поиграй, раз тебе так нравится веселиться, псина!
Пурпурный демон с размаху бросил ветку, и та, пролетев несколько метров, шлепнулась на подтопленный приливом берег.
На удивление, Астерий ни капли не оскорбился, напротив, спокойно предложил всем немного спуститься по ступенькам.
– Кстати, почему вы оба оставили Подлунный город? – обратился он к Драго и Эфиру.
– Ах, это… – Эфир стоял почти у воды.
Несколько ступеней оказались затоплены, уходя под воду, и вся компания, свернув в сторону, расположилась на небольшом обрыве.
– Все демоны Подлунного города встали на защиту своего дома, – продолжил Эфир, – по своему собственному желанию. Поэтому мы решили, что в наше отсутствие ничего не случится.
– Астерий, – Ио встал перед другом, – ты смог пробудить в демонах преданность. Разве это не удивительно?
– Пожалуй, – задумчиво ответил Звездный Волк.
– Не благодарите, – буркнул Алетрис.
– Кстати об этом. – Астерий посмотрел на Пурпурного демона, который, сложив руки на груди, показательно отвернулся от Звездного Волка. – Полагаю, я действительно должен поблагодарить тебя. Спасибо!
Тот в ответ лишь фыркнул.
– И вот еще что. Кажется, ты что-то уронил сюда.
– А?! – успел вскрикнуть тот, получив сильный толчок в спину. В следующую секунду он уже барахтался в океане.
– Астерий! – Ио подбежал к обрыву, помогая вылезти вопящему на всю округу демону.
Драго и Эфир не придали значения такому пустяку. Временами они так же подшучивали друг над другом и дурачились, не видя в этом ничего зазорного.
– Это уже слишком, – с укором произнес Ио.
Алетрис хмуро взглянул на демона, сплюнул соленую воду и отжал полы длинной накидки.
– Ты прав, прости, Санхэ, – с наигранным сожалением ответил Астерий.
– Ты у меня должен прощения просить! – вскипел Алетрис.
– Я так не думаю. – Правитель Подлунного города сложил руки на груди.
Пурпурный демон шумно выдохнул, его ноздри раздулись от негодования, а руки подрагивали от злости.
– Твой язык… вырвать бы его…
– Пожалуй, откажусь! Он мне еще пригодится, – усмехнулся демон.
– Алетрис, просто ты еще плохо знаешь Астерия. Не стоит злиться на него, – начал Эфир. – Этот гордец может отпускать колкости, но он верный товарищ, на которого всегда можно положиться. Ведь он уже спас тебе жизнь однажды.
– А? – Гнев вмиг рассеялся, а на лице отразилась растерянность. – Да…
– Санхэ, пожалуйста, помоги Алетрису обсохнуть, – попросил Звездный Волк.
– Ах, конечно!
Ио подошел к демону и протянул руки, чувствуя, как кончики пальцев начинают гореть. Воздух накалился, моментально высушивая промокшую одежду и длинные волосы Алетриса. Ио опустил руки, и демон принялся ощупывать себя.
– Спасибо! – радостно поблагодарил Алетрис, на что Ио добродушно кивнул.
По пути назад Алетрис уже позабыл обо всех обидах и, весело жестикулируя, подробнее рассказал историю про хранителей, которых повстречал в деревне. Ловушка заклинателей, конечно, не могла не беспокоить, но знать об этом было уже неплохим преимуществом.
Погрузившись в свои мысли, Астерий не заметил, как они добрались до главной площади, где их ждали Аэрис с друзьями, чтобы отвести в столовую для обеденной трапезы.
Адепты Домов заняли почти все столы, собравшись для приема пищи в строго отведенное время, поглядывая на проходящих в поисках свободных мест новеньких.
В зале витал аромат блюд и специй, щекоча нос и будоража аппетит. Ио сглотнул, только сейчас поняв, как сильно проголодался.
  
Все шушукались, бросая косые взгляды на Драго и Эфира. Мало того что демоны появились в людской обители, так еще и привели с собой хранителей из Велерии, вызывая вполне понятное недоверие у здешних адептов.
Анурон и Сергас сидели вдвоем и громко звенели посудой, стараясь поскорее набить животы после долгого путешествия и не особо обременяя себя правилами приличия.
Внезапно напротив уселись четыре демона вместе с Ио и компанией магов.
Сергас выронил кусок пряной куриной ножки обратно в тарелку, увидев перед собой фигуру Звездного Волка.
– Прошу, продолжайте, – дружелюбно произнес Астерий.
– Мы тоже пришли на обед, – добавил Ио.
– Ваше появление заставило нас изрядно похлопотать, – усмехнулся Весерий.
Двое хранителей, решив, что слишком явно разглядывают Волка, устремили взгляды обратно к тарелкам.
– О-о-о, маринованные свиные ребрышки, лапша с грибами! – воскликнул Алетрис и взмахнул рукой, подгоняя к себе аромат пряных блюд. – Я тоже хочу!
Демон вскочил и унесся в сторону стойки, где пухлая женщина в красном фартуке раздавала блюда. Она что-то пробормотала себе под нос про растрату продуктов на тех, кому и еда-то не нужна, но Алетрис даже не обратил на это внимания.
Астерий взял порцию супа с корнем лотоса, свининой и клецками и лапшу с фрикадельками и поставил тарелки перед Ио. Драго и Эфир ограничились лишь жасминовым чаем. Эфир, в отличие от своего друга, с большой опаской относился ко всему, что его окружало, а уж тем более к тому, что он собирался съесть или выпить. Кто знает, что могут подмешать в блюда эти чужаки. Он недоверчиво взглянул на чашку с чаем и покрутил ее в руках. Церсес, заметив это, улыбнулся, взял глиняный чайник и налил себе ароматный напиток.
– Не стоит так беспокоиться обо всем, – произнес он и сделал глоток. – Вы друзья Ио и Астерия, у нас нет причин вам не доверять… и уж тем более подмешивать что-то в еду.
– Я не… – попытался оправдаться Эфир.
– Но я могу понять твою тревогу, – продолжил адепт жрецов.
– Эфир всегда начеку, – заметил Астерий. – Это не раз спасало нам жизнь.
– Вот как, – добродушно усмехнулся Церсес. – Тогда я не буду приставать с наставлениями.
Алетрис с аппетитом поедал свиные ребра, макая их в соус.
– З-значит, ты последователь Дома солнца? – робко спросил Анурон, обращаясь к Ио, и отодвинул пустую тарелку.
– Все верно. Я и сам был удивлен, – кивнул тот и отложил ложку в сторону.
– То есть ты наследник престола, – задумался Сергас. – Вот только…
– Я знаю, что вы хотите сказать, – перебил его Ио. – Но, признаться, мои мысли не заняты мечтами о троне.
– Но… – запротестовал Анурон.
– Наш путь еще не привел к тому, чтобы можно было думать о подобных вещах.
– Он прав, – согласился Сергас. – Сейчас мы в Солтейне, а Тесерий ни за что не отдаст правление в чужие руки. Он одержим поимкой… – Хранитель замолчал и неуверенно взглянул на демона.
– Да, я знаю, – ответил Астерий.
– Каковы причины такой одержимости? – поинтересовался Ио. – Ведь Астерий дал понять, что не желает падения Велерии.
– Что ж, – вздохнул Анурон и покрутил пустую чашу, – заклинатели всегда держались особняком. И хотя мы должны выполнять одну задачу – защищать людей, они никогда не посвящали нас в свои планы, а Тесерий отчаянно хотел вернуть Велерии величие. Мне кажется, это желание стало для него сродни болезни, что захватила его разум. Он готов уничтожить всех ради этого, а Астерий попал в его поле зрения, к тому же… сложно отрицать его уникальность. Вывод сделать не сложно.
– А что насчет ловушки? – спросил Эфир, пристально глядя на юношу.
– Мы… мы всего лишь ученики и в желании найти учителя стали подслушивать разговоры при дворе, но, – Анурон виновато потупил глаза, – это сложно – видеть глазами ворона. К тому же нас могли обнаружить.