Солнце волка

– Это не нам решать, болван… – прошептал Весерий.
Церсес ткнул друга локтем в бок, затевая шутливую перепалку.
Обратная дорога пролетела быстро благодаря такой непринужденной обстановке. Но главное – все ощущали облегчение: лес был очищен, а дух силиня усмирен.
Звук волн, разбивающихся о скалы, был слышен даже на главной площади Солхарта. Порывистый ветер приносил в город мелкие брызги, орошая мощенные камнем дорожки соленой влагой, завывал, стучась в окна.
Один из хранителей плотнее прикрыл оконные ставни и занял свое место среди остальных адептов своего Дома.
Зал собраний был непривычно многолюден этим утром. Жрецы во главе с учителем сидели по правую сторону, наслаждаясь чаем из хризантем, а хранители – по левую. Астерий с Ио стояли в стороне, ожидая появления наместников.
Высокие двери, скрипнув, распахнулись, и в зал вошли главы Домов. Все присутствующие встали и поклонились, приветствуя правителей. И только когда те заняли свои места на возвышении, сели обратно.
– Мы рады видеть всех собравшихся здесь, – торжественно произнес Асельдер.
– Выражаем огромную благодарность за очищение Леса богов от злого духа. Отрадно, что все вернулись живыми, – добавил Цессений. – В честь этого всех ждет праздничный ужин.
– Но прежде, – вновь заговорил глава хранителей, – нам необходимо узнать подробности обо всем произошедшем.
– Ваше величество, – Ио вышел в центр зала, – как мы и предполагали, это был не злой дух, а душа…
– Душа в виде мифического зверя? – уточнил Цессений.
– Все верно! Она была настолько отравлена болью и отчаянием, что ее поглотила темная энергия, которая распространилась и на лес.
По обе стороны послышались согласные возгласы:
– Все так!
– Мы сами видели!
– Как только нам удалось усмирить ее, лес и звери сразу же успокоились, – добавил юный маг.
– Что ж, мы предполагали подобное, но только после того, как вы поведали нам историю о первой душе, – произнес Асельдер. – Вам удалось заполучить вторую душу?
Астерий шагнул вперед и встал рядом с Ио. На его ладони появился прозрачный кристалл, источавший серебристое сияние. В этот раз он светился сильнее прежнего. Спустя пару секунд вспыхнул свет, и перед наместниками предстали два бесплотных существа. Они, словно пребывая во сне, неспешно расхаживали из стороны в сторону, а потом слились. Дух силиня, уже единый, снова начал ходить по залу. Его рот и глаза были зашиты. Существо словно пыталось избавиться от этого, потряхивая головой.
– Лучше не оставлять его здесь надолго, – пояснил Астерий. – Это принесет ему лишь страдания.
Цессений согласно кивнул, и силинь возвратился в Луносвет.
– Как и в прошлый раз, дух поведал мне нечто странное, – вновь заговорил Ио.
Он опустил голову и прикусил губу.
– Не стесняйся, мальчик мой, – добродушно произнес Цессений.
– Я… я слышал несколько голосов. Они говорили, что как только покончат со Звездным Волком, она дарует могущество, и тогда они смогут захватить другие государства.
– Она? – удивился Асельдер. – Кто – она?
Ио пожал плечами.
– Мы уверены, – заговорил Астерий, – что этот дух хочет сообщить нам нечто важное, что он узнал при жизни.
– Похоже, все обстоит серьезней, чем мы предполагали. – Глава жрецов потер подбородок. – Тот труп, к которому вас привела первая душа… явно был убит заклинателем. И он очень не хотел, чтобы душа того человека осталась в мире людей, поэтому и расчленил его, наложив заклятие.
– Но, похоже, убитый, – предположил Цессений, – был весьма силен, и убийца смог лишь расколоть его душу. Астерий, что ты думаешь обо всем этом?
Тот задумался и ответил:
– Я надеюсь, что ваши знания и опыт помогут нам узнать, где третья душа. Думаю, тогда она сможет поведать нам полную историю. Один дух не мог говорить, другой – видеть. Могу сделать вывод, что всего их три и третья не может слышать.
– Достопочтенные главы государства, – раздался голос одного из хранителей.
Теанор поднялся с места и поклонился.
– Я бы хотел более детально описать все произошедшее в Лесу богов.
  
Астерий нахмурился, ожидая подвоха от недоверчивого юноши, но тот лишь подробно описал ход битвы, а в конце речи поблагодарил Ио и Астерия за помощь.
– Похоже, вы вызвали уважение у наших адептов, – усмехнулся Асельдер. – Полагаю….
Наместник не договорил: в зал поспешно зашел стражник и, поклонившись, сообщил, что поймал пятерых людей у городских ворот.
– Двое из них утверждают, что они друзья демона – Драго и Эфир, – и еще один…
– Драго? Эфир? – удивился Астерий.
– Это и правда твои друзья? – прищурился глава.
– Да. Вы можете впустить их?
Наместники переглянулись и кивнули стражнику.
В зал вбежали два демона и, остановившись, растерянно оглядели всех. За ними робко вошли два юноши, держась поближе друг к другу и озираясь по сторонам. Астерий, не успевший как следует обрадоваться друзьям, стиснул зубы и сжал кулаки. Позади всех показался Алетрис.
– А он что тут делает? – Астерий нахмурился и двинулся в сторону Пурпурного демона. Звук от его каблуков эхом разлетелся по залу собраний.
– Нечисти святы, мне конец, – прошептал Алетрис и вцепился в Сергаса.
Ио стоял в растерянности, не зная, что предпринять, но после секундного замешательства помчался за другом и схватил его за руку.
– Астерий, не горячись!
Теплая ладонь вырвала демона из плена ярости, и он остановился.
Сергас и Анурон во все глаза уставились на Звездного Волка, воочию видя короля Подлунного города, и еще плотнее прижались друг к другу.
– Астерий! – Драго и Эфир, подбежав, тоже преградили ему путь, чтобы он не покалечил Пурпурного демона прямо здесь.
Звездный Волк выдохнул и перевел внимание на друзей.
– Откуда вы тут?
Драго, не справившись с эмоциями, накинулся на него с объятиями, но быстро отстранился.
– На Подлунный город напали, – тихо ответил Эфир, мельком бросая косые взгляды по сторонам.
– Алетрис предупредил нас об этом, – затараторил Драго. – А потом мы встретили этих двоих, – демон кивнул в сторону двух юношей, – они адепты Дома хранителей из Велерии.
Услышав это, Асельдер встал с места и громко кашлянул, привлекая к себе внимание.
– Уважаемые гости! – начал он, и все взгляды переметнулись к наместнику. – Вы нарушили важную аудиенцию. Следовало бы для начала представиться и разъяснить, зачем и с какими намерениями вы пришли сюда.
Алетрис, углядев шанс объясниться и тем самым добиться снисхождения Звездного Волка, выбежал на середину зала и поклонился правителям.
– Достопочтенные главы государства, это все моя вина! – начал он и боязливо оглянулся в сторону Астерия.
– Насколько нам известно, Астерий прогнал тебя, поэтому, пожалуйста, объясни свое присутствие здесь вновь, – ответил Цессений и, сойдя со своего кресла, сцепил руки в замок за спиной.
– Д-да… я… не… неважно, – замешкался демон и глубоко вздохнул. – Я отправился скитаться куда глаза глядят, останавливался в разных деревеньках, пытаясь заработать монету-другую на пропитание. – Он жалостливо взглянул на главу хранителей.
Астерий сложил руки на груди и закатил глаза, глядя на эту постановку.
– А потом, – продолжил Алетрис, – я наткнулся на этих двоих, – демон указал пальцем на незнакомцев, – и случайно услышал их разговор о том, что в сторону Подлунного города идет отряд заклинателей. А на Звездного Волка готовится какая-то западня в Мертвых землях.
Юноши подбежали к наместникам и упали на колени.
– Достопочтенные главы, помилуйте, – взмолился Анурон.
– Мы не шпионы, – запричитал Сергас, уткнувшись лбом в пол. – Нашего учителя обвинили в измене и убийстве предыдущего императора. Всех хранителей заключили в темницу, и только нам удалось сбежать. Все это время мы пытались узнать, где может быть наш учитель, подслушивая разговоры заклинателей, но ничего не узнали, кроме как о нападении на город демонов и ловушке для Волка.