Солнце волка
Эфир не солгал, когда говорил, что никто не выйдет отсюда живым. Заклинатели не были готовы к такой сплоченности демонов, как и к тому, что об их нападении станет известно заранее. Несмотря на то что у всех был кристалл, позволявший видеть сокрытое магией, Подлунный город они так и не смогли лицезреть.
Драго ступал по залитой кровью поляне, и только треск веток под его сапогами нарушал вновь воцарившуюся тишину. Запах крови окутал все вокруг, вытесняя аромат свежести ночного леса.
– Мы не можем оставить их здесь, – заключил он и взглянул на друзей.
– А что нам с ними делать? Хоронить? – хмыкнул Алетрис, сложив руки на груди.
Эфир подошел к другу и положил руку ему на плечо.
– Мы могли бы, но… – замялся он. – Разве это наше дело?
– Но не оставлять же тела здесь?
– Ладно-ладно! – Алетрил подошел к демонам. – Я знаю, что можно сделать.
– Мм? – удивились Драго и Эфир.
– Отправим их домой. Заклинатели Веласа смогут похоронить их со всеми почестями или как там заведено, – махнул рукой Пурпурный демон, – и заодно, что мне больше по душе, узнают: сюда им лучше не совать свой нос.
– Отличное предложение, – улыбнулся Эфир.
Драго немного помялся, но в итоге согласился.
Когда сложили тела в кучу, Алетрис достал пергамент и принялся рисовать главную площадь столицы. Когда-то, еще при жизни человеком, он побывал там и старался воспроизвести изображение по памяти. Закончив, он положил пергамент на груду тел и приложил к нем руку. Фиолетовое сияние озарило небольшую поляну, и тела павших воинов исчезли, растворившись в пурпурной дымке.
Этой ночью по центральной площади столицы Веласа разнеслись крики ужаса.
Вернувшись в замок, Алетрис с огромным удовольствием плюхнулся на мягкую перину. Последние дни для демона выдались не из легких. Сперва он бродил от одного села к другому, а недавно и вовсе сражался с целой армией заклинателей, поэтому, откинувшись на мягкие подушки, Алетрис с наслаждением прикрыл глаза, стараясь ни о чем не думать.
Наутро, когда они собрались в галерее первого этажа, Драго озвучил предложение отправиться к Астерию. Новости о ловушке, которые принес Пурпурный демон, очень взволновали Драго. Он совсем не хотел оставлять друга в неведении, но и отправлять звезду с посланием было опасно.
Услышав об этом, Алетрис хмыкнул и отвернулся.
– В чем дело? – спросил Эфир. – Не желаешь присоединиться?
– Ну-у-у… – протянул демон. – Просто такое дело. Астерий ведь выгнал меня.
– Как? – Эфир подозрительно прищурился.
– Ты не говорил, – удивился Драго. – За что?
– Ну, я… Нет, я не скажу. Это дело Астерия. Тогда я еще легко отделался, – выпалил Алетрис.
– Астерий бывает очень вспыльчив, но на самом деле быстро отходит. К тому же он точно оценит твою помощь в защите города, – успокоил его Эфир.
– Мы не дадим тебя в обиду, – улыбнулся Драго.
Алетрис воспрял духом, услышав это, и бросился с объятиями сперва к одному демону, а потом к другому.
– Тогда чего мы ждем? – воскликнул он. – Отправимся в путь немедленно! Я сейчас же сотворю портал!
Демон нарисовал главную площадь Солхата. Он приложил руку к пергаменту, и тот вспыхнул пурпурным сиянием, но через мгновение свет начал мерцать и превратился в тонкую струйку, которая сразу же потухла.
– Простите! – нервно хихикнул демон. – Кажется, мне нужно набраться сил. Магия перемещения сильно истощает.
– Ничего, мы можем отправиться позднее. Еще нужно оставить распоряжения демонам, – ответил Драго.
Эфир кивнул.
– Я отдам указания, а вы соберите необходимое в дорогу, – скомандовал он.
* * *Из-за закрытых дверей доносились шум и крики. Даже стражники иногда вздрагивали, стоило очередному предмету со звоном разбиться о стену.
– Как такое могло произойти?! – снова закричал Тесерий, обращаясь к нынешнему главе заклинателей, которому он передал свои полномочия.
– Простите, достопочтенный господин, мы не знаем. – Мужчина отступил на шаг назад, боясь гнева правителя.
Еще несколько адептов Дома попятились назад.
– Это были одни из лучших учеников, и их постигла такая участь в рассаднике нечисти!
– Господин, – тихо произнес заклинатель, – полагаю, мы должны тщательно изучить тела и понять причины их смертей. Возможно, мы сможем распознать остатки магии, и это послужит нам подспорьем в будущих битвах, – предложил он.
– Делайте что хотите, но узнайте как можно больше обо всем. Сколько было демонов, какой магией они пользовались! Мы потеряли так много людей, но не приблизились к цели ни на шаг!
– Мы сделаем все возможное! – поклонился глава.
– И проследите за тем, – Тесерий понизил голос, – чтобы никто за пределами замка не узнал о случившемся. Ни к чему простым людям беспокоиться и переживать. Не хватало еще народных волнений!
– Как прикажете!
Откланявшись, заклинатели поспешно покинули зал собраний.
Тесерий подошел к кувшину со сливовым вином и налил немного в чашу. Испив терпкого напитка, он с силой бросил чашу в стену и упал в кресло. Император не представлял, что делать дальше. Его сны посещали страшные видения. Волк каждую ночь появлялся в его сознании, стоило императору закрыть глаза. Он отчаянно хотел расправиться с нечистью, представлявшей угрозу для его государства. Вдобавок правители Солтейна ничего не ответили на его просьбу о помощи в поисках Волка. Впрочем, Тесерий не рассчитывал на лояльное отношение. Солтейн давно перестал быть дружественным государством, решив полностью отделиться от Велерии и не вести с ней никаких дел. Торговые пути между двумя государствами поросли травой, поэтому на территории Солтейна давно не бывало людей из Велерии. Тесерий отчаянно желал вернуть богатство и процветание своему краю. Ему было больно думать, что страна стала неприметной, серой, как потускневшая корона в усыпальнице почившего правителя. Нередко маленькие загибающиеся государства захватывали ради расширения земель, но император не мог позволить, чтобы такое случилось с Велерией.
Поднявшись с кресла, император вышел из зала собраний. Каждый день он самолично трудился над тем, чтобы распознать планы Звездного Волка. Это требовало много сил и времени, но император не жалел ничего для достижения цели. И вот он вновь проводил обряд над золотой чашей, наполненной магической жидкостью. Она бурлила, испуская золотистый пар, что стелился по шелковой скатерти стола, внимала словам Тесерия и словно шептала что-то в ответ.
* * *Путь предстоял не близкий, а солнце уже клонилось к горизонту. Пока магия Пурпурного демона не восполнилась в полной мере, было решено отправиться своим ходом. Алетрис то и дело бурчал, пытаясь справиться с оленем, на котором он ехал. Но в действительности демон хотел поскорее вновь встретиться с Астерием и Ио. Он признался себе, что успел соскучиться и по трем магам из Солтейна. Эта троица оказалась не такой уж занудной, как он предполагал с самого начала знакомства. Весерий, Аэрис и Церсес были приятными людьми, с которыми можно было весело провести время. Что сказать, поход в Весенний дом окончательно растопил сердце Пурпурного демона.
Демон посмотрел по сторонам. По левую руку от него ехал Эфир, а по правую – Драго. Алетрис улыбнулся и вдохнул чистый ночной воздух, пропитанный влагой и приятным ароматом лесных трав. Ему казалось, что в нем пробудились отголоски чувств и эмоций. Он вновь вспомнил, каково это – дышать полной грудью, чувствовать ветер в волосах, ощущать свободу.
Они добрались до границы Сумеречного леса почти к утру. Вдалеке сиял огонь от костра, проглядывая сквозь ветки кустарников. Демоны насторожились. Кто мог посметь зайти на территорию леса так беспечно, да еще и не боясь привлечь к себе внимание.
Оставив оленей, Алетрис с приятелями подобрались ближе к месту привала незнакомцев и бесшумно притаились в стороне.