Солнце волка

Алетрис взглянул на демона, ожидая ответа.
– Что, никому не доверяете? – усмехнулся Аэрис.
– Хочу, чтобы вы знали, – Астерий нахмурился и сжал кулаки, – вам со мной не справиться. И если я замечу что-то, что будет угрожать моему другу, хоть один косой взгляд – я перебью всех.
Церсес молчал, ожидая реакции своих приятелей. Те были хоть и не намного, но старше лекаря, а посему они и принимали решение.
– Идет! – ответил Весерий.
– И никакой подмоги! – добавил Алетрис.
– Даем слово, что вам и вашим спутникам ничто не грозит.
Астерий с недоверием взглянул на хранителей и цокнул языком. Призрачные звезды растворились, стоило демону щелкнуть пальцами.
– Кхм. – Весерий потер запястье, задетое острым лучом. – Так-то лучше.
Алетрис наконец опустил руку и отошел в сторону.
– Конечно, я не рассчитывал на прием в королевском дворце, но да ладно, – улыбнулся он. – Живем всего лишь раз!
Лекарь капнул пару капель на губы Ио, и тот спустя всего несколько секунд открыл глаза.
– Астерий…
– Я здесь. – Демон присел на кровать.
Ио поднялся в постели и бросился демону на шею, крепко обнимая.
– Я будто спал несколько лет. Что произошло?
Адепты Домов не смели пошевелиться, с удивлением наблюдая за трепетным и доверительным отношением человека к демону.
– Так, все, расходимся! – запричитал Алетрис.
– А как же наш завтрак? – напомнил Аэрис о предложении.
Ио окинул взглядом комнату, только сейчас заметив присутствие посторонних.
– Кто это? – озадаченно спросил он.
– Я все объясню, – ответил демон. – Санхэ, не стоит волноваться.
Достав из внутреннего кармана пару золотых монет, Астерий бросил деньги хранителю. Тот ловко поймал их и сжал в кулаке.
– Алетрис, принеси что-нибудь для Ио.
– Непременно, – ответил Пурпурный демон.
Когда в комнате не осталось посторонних, Астерий перевел виноватый взгляд на Ио.
– Что-то не так? – забеспокоился тот.
Звездный Волк опустил глаза.
– Похоже, мы направляемся в Солхарт, – ответил он.
Ио округлил глаза в недоумении.
– Что? Зачем?
Астерий рассказал о событиях минувшей ночи, не смея даже посмотреть в сторону друга. От Ио не укрылись нотки вины в голосе демона. Юноша встал с постели и подошел к окну, деловито сложив руки на груди.
– Я не все помню, что видел, пока находился под действием яда, но я помню ощущения, – начал Ио. – Ты говоришь, что я должен был испытать самые страшные моменты в жизни, чего я боюсь больше всего. Так вот… я помню: самым ужасным было то, что ты не вернулся.
– Санхэ…
– Поэтому, пожалуйста, прекрати винить себя. Я человек, и ты не можешь уберечь меня от всего. И в том, что с нами случилось, ты не виноват.
Астерий медленно подошел к Ио.
– Я… всегда буду тебя защищать. По мере своих сил.
Ио тихо вздохнул и взглянул на друга.
На шее демона вспыхнули золотые надписи, и тонкой нитью потянулись к запястью Ио.
– А вот и завтрак! – радостно оповестил Алетрис о своем приходе, шумно открыв дверь. – Простите…
Золотое сияние померкло, и Астерий отступил на шаг в сторону.
– Я не вовремя? – остановился у дверей Пурпурный демон.
– Нет, все в порядке, – затараторил Ио.
Он подошел к Алетрису и, поблагодарив за завтрак, принял поднос из его рук.
Заняв место на облучке, Церсес шлепнул лошадей вожжами, и повозка двинулась. Остальные разместились внутри. Не сказать, что места было достаточно: Ио с двумя демонами мостились на одном сиденье, а напротив сидели Весерий и Аэрис, пристально наблюдая за своими спутниками. Ио сидел, скромно зажав руки между коленями. Облокотившись на окошко, Алетрис разглядывал золотые деревья гинкго.
– Эй, сиди смирно! – скомандовал Аэрис.
– Хм-м… – недовольно протянул демон. – Вот так и будет продолжаться всю поездку? Туда не смотри, не шевелись… Дорога займет добрых четыре дня, если не больше. В такой обстановке и со скуки помереть можно.
– У нас тут не увеселительное мероприятие, – строго ответил Весерий.
– Ох, не будь занудой, нам несколько дней отбивать задницы в пути. Можно не таращиться друг на друга, как умалишенные, и хотя бы постараться приятно провести время.
  
– С демонами-то? – фыркнул Аэрис.
– Не будьте так предвзяты в своих суждениях. – Ио поднял взгляд и уверенно посмотрел на хранителя. – Мои друзья замечательные, честные и преданные.
– Ты либо глуп и наивен, либо заодно с ними, – фыркнул адепт.
– Следи за языком, – предупредил Астерий и бросил убийственный взгляд на молодого человека.
– Аэрис. – Весерий одернул приятеля, призывая того успокоиться.
– Да, ты прав, – не без сарказма в голосе ответил Ио, – я заодно с ними. И нам всем очень хочется понять, почему Астерия нарекли бедствием и погибелью Велерии, ведь он к этому не стремится.
– А еще легендарным Звездным Волком, – с улыбкой добавил Алетрис и потряс указательным пальцем в воздухе.
– А к чему он стремится? – спросил Весерий. – Все демоны живут жаждой чего-либо.
– Не ваше дело, – огрызнулся Астерий.
– Не очень убедительно, – ответил Аэрис, закинув ногу на ногу.
– И все же, как так получилось, что единственный маг солнца оказался в вашей компании? – более дружелюбно поинтересовался Весерий, стараясь не провоцировать конфликт.
Астерий закатил глаза и отвернулся.
– Он погиб из-за людей. – Ио нахмурил брови и поджал губы. – Из-за этого пророчества стали убивать волков. Он умер у меня на руках, но я не хотел, чтобы он погиб. Так что Астерий здесь не ради уничтожения Велерии.
– Будем честны, – демон откинулся на спинку сиденья, – я желал перегрызть глотки всем людям в Велерии. И сделал бы это, если бы не Санхэ.
Ио отвернулся, надеясь скрыть улыбку.
– Ты говоришь только про Велерию? – уточнил Весерий. – А Солтейн?
– А что Солтейн? Вы отделились, потому что не желали принимать участия в истреблении волков. На кой вы мне сдались?
– Так, значит, нам и правда не угрожает Волк из пророчества?
– А мне почем знать, что вам угрожает? Волки, курицы или еще кто. По мне, так вы сами для себя угроза, – рыкнул Астерий. – У вас либо пророки паршивые, либо я не тот, кого вы ищете. У меня уже есть все, что нужно.
– Слышали? – поддакнул Алетрис. – Так что я здесь самый страшный и грозный демон.
Двое хранителей переглянулись, не зная, что и думать.
Ио повернулся к Астерию, чувствуя его внутреннее напряжение. Тот взглянул на друга, суровое выражение лица сменилось более расслабленным, и демон едва заметно улыбнулся.
– Может, и хорошо, что мы сможем поговорить с правителями Солтейна, – предположил Ио, обращаясь к приятелю. – Я слышал, что они добропорядочные и справедливые люди. Возможно, они помогут разобраться во всем этом.
– Если вы говорите правду, – произнес Аэрис, расслышав слова спутника, – то вам обязательно помогут. Не в наших правилах казнить без разбирательств.
– Давай тоже не будем спешить с выводами, – улыбнулся Ио, не обратив внимания на слова хранителя.
Астерий кивнул, возвращая на лицо привычную ухмылку.
– Вот и чудесно. – Алетрис всплеснул руками. – Раз никто не хочет никого убить сию секунду, предлагаю скоротать время за более приятной и интересной беседой. Лично я сделал свой вклад в обеление имени нашего легендарного Звездного Волка и написал песню.
– Нет! Хватит уже, – простонал Астерий.
Не обратив на это внимания, Пурпурный демон запел уже знакомые куплеты, отбивая ногой ритм.
Церсес остановил повозку. Ночную дорогу слабо освещал только лунный диск, и ехать было затруднительно.
Все вышли из повозки, чтобы увидеть, как Ио призывает солнечных зайчиков. Адепты Домов так и ахнули, впервые в жизни увидев магию солнца. Для них это был поистине великий момент. До этого они сомневались в правдивости того, что Ио был потомком солнечного Дома, но сейчас были готовы пасть на колени перед юношей. Весерий перевел дух и подошел к Ио, бросив косой взгляд на Астерия, стоявшего рядом.