Солнце волка

– Куда ты хочешь сейчас идти? Нужно переждать ливень!
– Я знаю, что ты сделал. Нам все равно лучше побыстрее отыскать целителя, чтобы ты не погиб. Выйдем к реке и пойдем по течению. Так мы дойдем до деревни Сома. И у меня еще осталось немного сил, если что, я смогу защитить вас, – тихо ответил Пурпурный демон.
Астерий взглянул на Ио. Тот, как и прежде, крепко сжимал его воротник тонкими пальцами.
– Не хочу, чтобы он страдал. Мое появление в его жизни принесло ему лишь неприятности и боль.
– Только не делай глупых выводов. – Алетрис нахмурился и махнул рукой. – Ты же легендарный Звездный Волк, изволь соответствовать своему статусу. И даже не думай оставлять Ио теперь. Самобичеванием займешься позже. А еще лучше, спроси прямо, что бы он выбрал: знакомство с тобой или свою прошлую жизнь.
Астерий ничего не ответил. Он даже не ожидал, что Пурпурный демон начнет его отчитывать. Но тот был непривычно серьезен и прав как никогда.
– Спасибо.
– Всегда к вашим услугам. – Алетрис отвесил шуточный поклон. – В конце концов, я всегда могу мыслить рационально, ведь я ничего не чувствую.
  
Глава 19
 
Новое знакомство
 
Стоило покинуть укрытие, как ливень в мгновение ока пропитал всю одежду насквозь. Волосы неприятно липли к лицу, а сапоги наполнились водой. Шум дождя заполнил всю округу, заглушая даже звук голоса.
Алетрис быстрым шагом шел впереди, ведя за собой спутников.
Астерий хотел бы обратиться большим волком, чтобы пронести на спине Пурпурного демона и Ио хотя бы часть пути, но это бы нарушило созданную Звездным Волком магию крови.
Все, о чем мог думать Астерий, – время. Демон ощущал, что оно песком утекает сквозь пальцы. Вот-вот последняя песчинка безвозвратно упадет. Каждая секунда подстегивала его, заставляя ускорять шаг.
Наконец вдалеке послышался шум бурлящей воды. Широкая река разлилась, выходя из берегов под натиском ливня.
– Как скоро мы доберемся до деревни? – крикнул Звездный Волк, пытаясь перекричать шум дождя.
– За пару часов! – ответил Алетрис.
Мокрая каменистая почва мешала идти, но Астерий не мог позволить им замедлиться, то и дело подгоняя Пурпурного демона. Ио он взял на руки.
Обессиленные и измотанные, они наконец добрались до деревни. Сквозь густой туман виднелись очертания домов, и Астерий поспешил к ним. Несмотря на то что ночь уже опустилась на землю, в некоторых окнах еще горел свет.
Добежав по размытой дороге до ближайшего дома, демон забарабанил в дверь кулаком. На пороге показался мужчина.
– Здесь есть лекарь? – Севший голос плохо слушался Астерия.
Хозяин дома растерянно окинул взглядом юношу на руках молодого человека.
– Д-да, один адепт Дома жрецов есть на постоялом дворе, – сбивчиво пробормотал он.
– Где это? – нетерпеливо спросил Алетрис.
– Это… – Мужчина пришел в себя и, схватив накидку, висевшую у двери, поспешно ответил: – Я лучше провожу. Вижу, вам срочно нужна помощь.
Они отправились за проводником, не обращая внимания на огромные лужи под ногами. Дождь стучал по земле и по крышам, не стихая ни на минуту. Мужчина забежал в высокое трехэтажное строение. Подбежав к деревянной стойке, он зазвонил в колокольчик и нетерпеливо постучал по деревянной стойке кулаком. Показался сонный хозяин заведения.
– Где лекарь? – нетерпеливо спросил Астерий.
– Э… – растерялся тот. – На втором этаже, комната четырнадцать, но…
Астерий без промедления бросился вверх по лестнице, оставляя за собой мокрые следы.
– Спасибо, что проводили нас, – поблагодарил Алетрис мужчину. – У вас есть свободные номера? – обратился он уже к хозяину заведения.
  
– А… да, на втором этаже в конце коридора.
– Мы займем их, – ответил Пурпурный демон. – Мой друг расплатится позже.
Мужчина ничего не ответил, лишь удивленно хлопнул глазами, глядя ему в спину.
Правитель Подлунного города, не обременяя себя правилами приличия, без стука ввалился в комнату целителя. В помещении горело несколько бумажных ламп.
– Что? В чем дело? – Молодой жрец резко подскочил в кровати, озираясь по сторонам. Целитель озадаченно взглянул на нежданных гостей.
– Призрачный яд, – выпалил Астерий. – Нужно противоядие. Вы можете излечить это?
Молодой адепт все еще пытался собраться с мыслями после резкого пробуждения.
– Можете? – с нажимом повторил Звездный Волк.
– А, да-да…
Юный адепт вскочил с постели и быстро накинул на ночную рубаху мантию.
– Присядьте пока, мне нужно смешать ингредиенты, – засуетился он.
Астерий сел на кушетку, пока целитель поспешно собирал нужные пузырьки, расставляя их на столе.
– Ну что? – Алетрис зашел в комнату. – Помогут?
Звездный Волк взглянул на демона и кивнул. Несмотря на то что им удалось найти целителя, настроение Астерия было мрачным. Демон никак не мог избавиться от чувства вины за все, что случилось с Ио в последнее время.
– Возможно, без тебя ему было бы хуже, – начал Пурпурный демон, словно прочитав мысли приятеля. – Кто знает, что случилось бы, когда в нем открылись бы силы, – тихо добавил он, присаживаясь рядом.
В ответ на это Астерий лишь сдвинул брови и посмотрел на Ио. Тот вцепился в ворот демона мертвой хваткой. Все мышцы в его теле были напряжены, изредка он сдавленно стонал.
– Признаться честно, никогда не лечил такие серьезные ранения, я ведь только учусь, – отозвался целитель. – Когда его ранили?
– Около четырех часов назад, – ответил Астерий.
– Хорошо-хорошо, значит, время еще есть. – Адепт перебирал склянки с ингредиентами. – Мало света, схожу возьму свечи у хозяина.
Лекарь двинулся к двери, но та сама по себе захлопнулась прямо перед его носом.
– Не нужно отрываться. – Астерий щелкнул пальцами, и помещение озарил свет звезд.
Юный жрец сглотнул и замер на месте, понимая, что перед ним находится не человек и не заклинатель.
– Демоны… – судорожно выдохнул лекарь.
– Ты явно не в силах контролировать себя, – вздохнул Алетрис и хмуро посмотрел на Звездного Волка. – Ну что ты наделал? Посмотри! Напугал мальчишку, того и гляди дух испустит.
Астерий взглянул на целителя, который стоял как вкопанный, явно не зная, что делать, – то ли кричать, то ли бежать.
– Прошу меня простить, – начал демон, – я не желал напугать вас, просто боюсь за друга. Прошу, не отвлекайтесь по пустякам.
Черные узоры яда уже расползлись по всей руке Ио. Жрец взглянул на него, а потом вновь перевел взгляд на Астерия, ища подвох.
– Видите, мы не какая-то страшная нечисть, – доброжелательно добавил Алетрис. – Мы очень хотим спасти нашего приятеля. Разве это не добрый поступок? Вам мы не причиним никакого вреда. Просто дайте нам противоядие, и мы уйдем.
Лекарь заметно расслабился и тихо выдохнул.
– Мой Дом учит тому, что каждая жизнь бесценна, я бы не бросил вашего друга, кем бы вы ни были, – ответил он и вернулся к смешиванию ингредиентов.
Достав из походной сумки старую книгу, юный жрец прочитал слова заклинания, взбалтывая флакон с зеленой жидкостью.
– Готово! – ответил он, будто удивляясь своим словам. – Но это нужно выпить не за один раз. Сумеречный яд очень опасен, и нейтрализовать его можно лишь не менее опасным средством, поэтому прием разделяют на три части. И мне при каждом приеме нужно будет произносить слова очищения, чтобы эффект был полным.
– Хорошо, – ответил Звездный Волк, – мы останемся здесь столько, сколько потребуется.
Развязав тканевую ленту, что скрепляла их руки, демон разорвал круг крови, который связывал его с Ио, и одобрительно кивнул жрецу. Тот подошел, опустив стеклянную пипетку в пузырек со снадобьем, затем поднес зелье к губам Ио и выдавил пару капель. Спустя пару секунд юношеское тело обмякло.