Солнце волка

– Можешь подняться? – спросил Астерий, и Ио кивнул в ответ.
Демон аккуратно придерживал его под руку. Несмотря на то что стрела попала в плечо и не представляла угрозы для жизни, Звездный Волк заметил, насколько ослабевшим стало тело его друга. Ио схватился одной рукой за ворот Астерия, чтобы не потерять равновесие.
– Перенеси нас отсюда, немедленно! – грозно бросил Астерий Пурпурному демону.
– Шутишь? Это истратит все мои силы.
– Скорее всего, скоро появится новый отряд. А Ио ранен. Мы не можем здесь долго оставаться. Давай быстрее!
Алетрис тяжело вздохнул. В руках появился пергамент. Демон задумался о месте переноса, но Астерий вновь поторопил его:
– Просто перенеси в любое место подальше отсюда! Не медли!
– Ладно-ладно!
Пурпурный демон быстрым росчерком нарисовал место их назначения и положил ладонь на пергамент. Под ним загорелись магические символы. Астерий и Ио шагнули в магический круг, и все трое растворились в сиянии.
Земля под ногами сменилась каменистой почвой. Деревья и кустарники пробивались сквозь твердую толщу предгорной породы, стремясь к солнцу. Стоило компании оказаться в новом месте, как Астерий сразу подхватил Ио под руку, оглядывая рану.
– Как ты? – с беспокойством спросил демон.
– Не переживай, – улыбнулся тот, – со мной все хорошо. Уже не больно.
– Где мы? Нам нужно найти лекаря как можно скорее! – произнес Звездный Волк, глядя на Пурпурного демона.
Астерий просто не мог не переживать из-за Ио. Каждая капля пролитой крови была для него дороже всего мира. Пальцы сжались в кулаки. Он был невероятно зол на то, что Алетрис не смог защитить Ио должным образом, но здравый смысл все же побеждал кипящую в демоническом сердце ярость. Разве мог он винить Пурпурного демона, возлагая на него всю ответственность.
– Мы у подножия Красных гор. И у меня есть флакон исцеляющего зелья. Оно должно помочь, – виновато ответил Алетрис.
– Дай сюда!
Астерий бережно усадил Ио на землю, заметив, как тот нахмурился, сдерживая боль, и разорвал одежду в месте ранения. Нужно было вытащить стрелу и сразу же применить целебный эликсир. Демон прикрыл глаза и закусил губу, представляя, какие страдания предстоит пережить его другу.
– Вытащи ее, – тихо произнес Ио.
Правитель Подлунного города кивнул и крепко взялся за древко стрелы.
– Я быстро! На счет «три» сделай глубокий вдох.
Боль пронзила все тело, когда Астерий сделал быстрый рывок, но Ио не издал ни звука.
– Все хорошо, Санхэ, ты молодец. – Голос демона заметно дрогнул.
Он надавил рукой на рану, чтобы Ио не потерял много крови.
Юноша едва сдержал стон, когда обжигающее зелье вылилось на истерзанную плоть.
К счастью, оно действовало мгновенно, и через несколько секунд от раны не осталось и следа.
Поняв, что все позади, Астерий облегченно вздохнул.
– Прости, что заставил тебя волноваться, – тихо произнес Ио.
Звездный Волк тяжело вздохнул и приложил руку к его груди, выпуская поток энергии, которая сразу просочилась в чужое тело.
– Не надо. – Ио отстранился и взглянул на демона. – Тебе лучше поберечь силы.
– Но…
– Все хорошо.
Вдалеке прогремел гром, и небо озарила яркая вспышка. Тучи стремительно сгущались, укрывая землю темным полотном. Выглянувшая недавно луна скрылась за грозовыми облаками.
– Скоро грянет дождь, – произнес Алетрис, глядя вдаль, – здесь неподалеку есть одна пещера. Заночуем там.
Астерий без промедления подхватил Ио на руки.
Холодные капли дождя наступали на пятки, подгоняя компанию к укрытию. Стоило всем троим забежать в пещеру, как водяной поток обрушился с неба подобно водопаду.
Пещера была неглубокая, и вода затекала внутрь. К счастью, в самом конце укрытия был небольшой подъем. Там было сухо, хоть и встать в полный рост уже не представлялось возможным. Сырость и холод наполнили воздух, забираясь под одежду.
Астерий присел на землю, усаживая друга рядом, замечая, как тот дрожит. Скинув с себя верхнее платье, демон укутал Ио, желая согреть. Но спустя некоторое время дрожь усилилась, и тот сильнее вцепился в Звездного Волка, да так, что побелели костяшки на тонких пальцах.
  
– Санхэ. – Астерий окинул его тревожным взглядом, но тот ничего не ответил.
Алетрис тоже взглянул на Ио и присел рядом, отмечая странное поведение.
– Что не так? – спросил Пурпурный демон.
– Я не знаю, – ответил Астерий. – То зелье могло иметь какой-то побочный эффект?
– Нет, это исключено. Простые ингредиенты, приправленные магией.
Тут Ио схватился за плечо Астерия, взгляд его затуманился, а из горла вырвался стон боли. Сейчас Ио был совсем не здесь. Сознание отключилось от внешнего мира, погружаясь во мрак самых страшных мыслей и переживаний. Все то, чего он так боялся, казалось ему реальностью. Он каждую секунду переживал события, которых он страшился больше всего: смерть Астерия в очередной битве с заклинателями, коронация и уход демона из его жизни. И чем больше времени проходило, тем сильнее и отчетливее становились видения, заставляя сердце биться все сильнее.
– Санхэ! – Астерий схватил друга за плечи, пытаясь привести в себя.
Пурпурный демон сел ближе и дернул ткань на плече юноши. Рана давно исчезла, зато теперь на ее месте стали проявляться черные узоры, повторяя расположение вен.
– Мать моя нечисть! – тихо выдохнул демон.
– Что это? – Астерий встревоженно вскинул брови.
– Это…
– Что это?! – закричал Звездный Волк.
– Яд… – выдохнул демон.
– Противоядие есть?
– Заклинатели не используют подобные приемы против демонов, потому что это бесполезно, но… я видел подобное прежде… излечить это могут только целители из Дома жрецов.
Астерий нахмурил брови:
– Сколько у нас времени?
– Около пяти часов. Это призрачный яд, он погружает человека в подобие сна, где тот видит самые ужасные картины своей жизни, то, чего он боится больше всего на свете. Сердце начинает колотиться с бешеной скоростью и…
– Он ведь течет по венам?
– Да!
Король Подлунного города без промедлений достал кинжал и резко рассек себе ладонь. Алая кровь заструилась, окропляя землю. Взяв Ио за руку, демон взглянул на него.
– Прости меня, – тихо произнес он и точно так же разрезал ладонь друга.
– Что ты делаешь? – удивился Пурпурный демон. – Нам нужно скорее найти целителей. Они точно знают, как нейтрализовать этот яд.
Не обращая внимания на слова Пурпурного демона, Астерий оторвал кусок ткани от своей рубахи и крепко связал их руки между собой так, что они соприкасались порезанными ладонями.
– Shiene so astra, undo’rie iet reina tue itmei [4], – тихо произнес демон, прикрыв глаза.
– Что ты…
Алетрис с удивлением смотрел на это действо, открыв рот. Он не сразу понял, что сделал Звездный Волк. Прежде он думал, что отношение Астерия к Ио скрывает что-то… какую-то выгоду для демона, но сейчас все сомнения рассеялись. Астерий совместил магию крови вместе со своими духовными силами. Его кровь и кровь Ио смешались между собой. Яд проник в тело демона, давая Ио больше времени на спасение. И все бы ничего, ведь королю Подлунного города подобная отрава не причинит вреда, но опасность заключалась в том, что если не разорвать эту цепь, если не излечить раненого, то Астерий, инициировавший этот круг, погибнет вместо него.
Алетрис вздохнул и отвел взгляд. На долю секунды он почувствовал тоску в сердце, отголосок чувств из прошлой жизни. Он никогда не сможет так дорожить кем-то. На мгновение Пурпурный демон ощутил зависть. Обрести смысл жизни в другом человеке, чувствовать эмоции, что бьют ключом в сердце. Астерий – демон, давно погибший от рук человека, – был живее всех живых. На его фоне хозяин Пурпурного леса ощутил себя бессмысленным существом, бумажной куклой, у которой нет ни цели, ни смысла.
– Пойдем, – тихо произнес он.