Солнце волка

Корона, украшенная драгоценными камнями, покоилась на троне в ожидании своего хозяина. Верховный глава Дома хранителей – Асельдер Астабел и глава Дома жрецов – Цессений Имбер были наместниками Солхарта на протяжении последних ста лет. В остальных городах Солтейна были свои смотрители, состоящие в одном из великих Домов. Они следили за порядком, охраняя границы, помогали местным жителям в бытовых делах и не давали демонам творить бесчинства.
Утро в зале собраний выдалось поистине беспокойным. Всему виной был лежащий на столе свиток пергамента с печатью Дома заклинателей из Велерии.
«Достопочтенные правители Асельдер Астабел и Цессений Имбер. Вынужден вам сообщить, что демон из пророчества явил себя нашему миру и представляет всеобщую угрозу. Буду благодарен за содействие в поимке этой нечисти. Также докладываю, что этому демону помогает юный адепт солнца, ступивший на путь тьмы. Прошу направить часть подчиненных Солтейна для помощи в поисках этого мятежника, дабы предать его справедливому суду. Глава Дома заклинателей и император Велерии – Тесерий Сэиттус».
Цессений отложил пергамент в сторону и, откинувшись на спинку кресла, окинул взглядом присутствующих.
На лицах советников залегли мрачные тени. Воцарилось молчание. Никто не знал, что делать в сложившейся ситуации.
– Не верю! – строго произнес Асельдер и сложил руки на груди.
Голос мужчины раскатистым эхом прокатился по залу.
Двое советников озадаченно уставились на наместника.
– Во что именно, достопочтенный господин? – спросил один из них.
– Нас учили с малых лет, что последователи Дома солнца всегда были людьми исключительно благочестивыми. Я верю в это, а не в то, что один из них, чудом появившийся на свет, сразу же ступил на темный путь.
– Поистине верное замечание, – согласился Цессений.
– Полагаю, – отозвался один из советников, – император Велерии уже решил судьбу юного адепта солнца и ждет от нас того же – слепого повиновения.
– А что до демона-волка? – задумался второй.
– Все это пророчество, – Асельдер нахмурил брови, – всегда было весьма странным. Но пусть так, тогда получается замкнутый круг. Из-за этого предсказания началось истребление волков, и один из них вернулся, дабы отомстить.
– Признаться, – начал Цессений, – я тоже думал об этом. Предлагаю усилить охрану городов и деревень. Наши жители должны спать спокойно. Вести распространяются быстрее пожара.
– Ни о какой отправке наших людей в Велерию не может быть и речи, – дополнил Асельдер.
– Я распоряжусь об этом, – отозвался советник.
– И вот еще что! – продолжил глава хранителей. – Если демон или этот юноша объявятся в нашем государстве, ни в коем случае не убивать их. Вероятно, поговорив с ними, мы узнаем иную сторону всех сложившихся обстоятельств.
– Да, достопочтенный господин.
Советники покинули зал собраний. Асельдер поднялся со стула и, подойдя к небольшому столику, налил вина. Блики света играли на золотых чашах, пуская на пол солнечных зайчиков. Цессений принял напиток, и двое наместников вышли на широкий полукруглый балкон. Вдалеке шумели волны, разбиваясь о скалы. Осенний воздух был наполнен влагой с океана.
Асельдер нахмурил брови, глядя вдаль.
– На западе творится что-то нечистое, – задумчиво произнес он. – Даже небо там теперь почти всегда темное, словно вот-вот готово разверзнуться дождем.
– Я согласен с тобой, друг. Боюсь, Велерия может накликать беду и на нас, – ответил Цессений и сделал глоток вина.
– Думаю, было бы неплохо найти эту загадочную парочку первыми. В Велерии их головы полетят с плеч быстрее выпущенной стрелы.
– Что верно, то верно. – Глава жрецов облокотился на балконный парапет. – В Велерии теперь император из Дома заклинателей. Неслыханная дерзость!
– Слишком много событий происходит сейчас. Боюсь, нам предстоит вмешаться в это. Как бы то ни было, этот юноша – истинный правитель двух государств и только он сможет все изменить.
– А что с Волком?
– Чтобы делать выводы об этом, нужно обладать хотя бы какими-то знаниями. Разве мы что-то знаем о нем?
  
– Ты, как всегда, мудр, – ответил Цессений с улыбкой и сделал глоток вина.
* * *
Сапфировое озеро близ деревни Цадена поражало чистотой своих вод. Синяя, будто разбавленная молоком, гладь впитывала в себя солнечные лучи, пробивающиеся сквозь густые кроны деревьев. Листва местами приобрела золотой оттенок, но дни еще сохраняли тепло ушедшего лета.
С тех пор как компания покинула Юлейм, прошло двое суток, а дух, заключенный в Луносвет, становился все тревожнее, стоило выпустить его из камня. Они явно приближались к нужному месту. Казалось, беспокойство Астерия тоже возрастало с каждым шагом. Демон старался держаться поближе к Ио, опасаясь грядущих событий. Алетрис же, напротив, был весьма расслаблен, пребывая в мечтательном настроении.
Стоило им выйти на небольшую опушку, Астерий поднял руку, призывая всех остановиться. Его брови сошлись на переносице, а тело заметно напряглось. Никто не заметил тускло сиявший в траве магический круг, через который переступила вся компания.
– Это место… – начал он, – я чувствую темную энергию.
– Но здесь ничего нет, – оглянулся по сторонам Ио.
– Здесь что-то спрятано, – ответил Звездный Волк и выпустил силиня из Луносвета.
Стоило духу оказаться на воле, как он принялся неистово скакать по поляне, словно обезумевший. Спустя пару минут он пришел в себя и стал бить копытами в одном месте. Астерий подошел ближе и присел, ощупывая рукой землю.
– Здесь растет новая трава, не такая, как в отдалении.
– Кто-то здесь что-то закопал, – предположил Ио.
– Прощайте, беспечные дни. Уверен, что в скором времени мы опять окажемся по уши в чьих-то кишках, – скептично заметил Алетрис, взмахнув руками.
– Следи за обстановкой, – обратился Астерий к Пурпурному демону, – а ты, – перевел он взгляд на юношу, – держись рядом.
Двое спутников без возражений подчинились Звездному Волку. Астерий приложил ладонь к земле. На поверхности образовалась небольшая трещина. Рука демона погружалась в земную твердь, пока не образовалась приличная расщелина. Воздух наполнился песком и пылью, а из ямы повеяло сыростью и гнилью. Сквозь земляные комья виднелись куски ткани.
Ио и Алетрис присели рядом.
– Спорю, золото и драгоценности мы там не найдем, – заметил Ио.
– Я так и знал… кишки. – Пурпурный демон зажал себе нос пальцами и поморщился. – Меня сейчас стошнит.
– Тебе не привыкать, не строй из себя кисейную барышню, – цыкнул Астерий и потянул за кусок ткани, присыпанный землей. – Помогай!
– Да я не… – запротестовал Алетрис, но король Подлунного города вытащил из земли небольшой мешок и кинул на колени Пурпурного демона.
– Я помогу! – Ио тоже принялся копаться в земле.
В скором времени все трое извлекли из ямы около десяти мешков. На каждом из них был нарисован причудливый символ, похожий на печать. Шелковая ткань пропиталась кровью. Не было сомнений, что внутри находились останки.
Дух силиня тревожно ходил туда-сюда.
– Пресвятые божества! – воскликнул Ио, открыв один из мешков.
Внутри оказалась изрубленная рука. Содержимое других мешков мало чем отличалось – там были разные куски тела. Только в одном из них лежала голова мужчины. Стоило Астерию извлечь ее, как силинь издал рев, наполненный болью. Существо подошло к демону и склонилось над отрубленной головой в его руках. Казалось, дух хотел что-то сказать, но мог лишь болезненно реветь, едва разжимая рот, прошитый нитями.
– Мне одному кажется, что это тело нашего духа? – спросил Алетрис. – Может быть, он хочет, чтобы мы похоронили его?
– Это слишком просто, – ответил Ио. – Душа человека стала силинем после смерти, а тело изрубили на куски. Очень странно!
– Взгляните, – произнес Звездный Волк, – рот зашит, глаза вырваны, а уши отрезаны.