Солнце волка

– Я слышал про это существо, но никогда не видел, – озадаченно произнес Ио.
Он оглянулся и взглянул на Астерия снизу вверх.
– Не бойся, Санхэ, я не дам тебя в обиду.
– Да сделайте же что-нибудь! – крикнул кто-то из присутствующих.
– Это смертельно? – с улыбкой спросил Пурпурный демон. – Давайте посмотрим!
– Мы можем чем-то помочь? – забеспокоился Ио.
Но прежде чем Астерий успел ответить, один из мужчин на свой страх и риск выхватил нечисть из рук попавшего под чары бедняги и швырнул ее на землю. Остальные присутствующие бросились за маленьким демоном, пытаясь растоптать, пока тот, пища, уворачивался от ног крестьян. В последний момент нечисть прошмыгнула между ними и спряталась за Астерием, с опаской выглядывая из-за его сапог. Демон наклонился и взял булочку в руки. Присутствующие селяне так и ахнули, затаив дыхание.
– Я разберусь с ней, – бесстрастно произнес он, – возвращайтесь к празднику.
Толпа пару секунд смотрела на демона, а потом разразилась благодарностями.
– Вот это да!
– Однако необычные гости посещают нашу деревушку.
– Спасибо, добрый господин!
Ио удивленно смотрел то на друга, то на существо в его руках.
– Думаю, нам нужно занести купленные булочки в комнату, – предложил Астерий, когда они уже отошли от места скопления народа.
– Ты что, так и будешь нести ее? – удивился Ио.
Тыквенный демон, услышав это, взвился по руке Астерия и уселся на плечо, с опаской поглядывая на Ио.
– Вообще-то она… он… – замешкался Алетрис, – выглядит очень мило и безобидно.
Пурпурный демон остановился и протянул руку к нечисти, желая погладить ее, но та с хрустом вцепилась в его палец.
– Ай! Ах ты, нечисти святы! Астерий, сделай что-нибудь!
Звездный Волк снял маленького демона с плеча и одарил суровым взглядом.
– Не трогай моих друзей, это запрещено! – строго произнес он.
Булочка понуро опустила маленькие глазки, виновато запищала и вновь прошмыгнула на плечо демона.
– Так мы друзья!!!
Глаза Алетриса засияли от радости. Он, широко улыбнувшись, довольно взглянул на Астерия, но тот раздраженно цокнул языком и закатил глаза.
– Так что ты планируешь с ней делать? – спросил Ио.
– Хочешь, чтобы я убил ее? – прямо спросил демон.
Булочка запищала еще жалобней и прыгнула в руки Ио, всем своим видом умоляя не выносить ей смертный приговор.
Ио посмотрел на этот маленький спектакль и тяжело вздохнул:
– Вообще-то нет. Она и правда выглядит довольно мило. Как маленький зверек.
Существо принялось пищать пуще прежнего и потерлось о его ладонь.
– Я отпущу ее, и она направится в Подлунный город, – произнес Астерий.
– Думаю, это хорошее решение.
– Надо же, ты благосклонен к демонам, – улыбнулся Звездный Волк.
– Некоторые из них мне очень нравятся, – скромно ответил тот.
– Как такое существо вообще могло появиться? Это же… это же выпечка, – удивился Алетрис.
– Хороший вопрос, – ответил Астерий.
Все трое свернули к постоялому двору.
– На самом деле ее создали люди, – продолжил демон. – Это было очень глупо, кстати говоря. Все началось с детской песенки, где пелось про ожившую тыкву, которую использовали для приготовления пирожков. Не знаю почему, но люди начали верить в это. И чем больше верующих набиралось, тем крепче становился дух этого демона, пока не материализовался в мире.
– Такое возможно? – удивился Ио.
– Чего только не сотворит слепая вера, – ответил демон. – Но это требует большого количества времени.
– Ты и правда все знаешь, – улыбнулся тот.
– Не все, но многое. Иначе как бы я мог отвечать на твои вопросы, – ответил Звездный Волк.
Пурпурный демон сложил руки на груди и закатил глаза, услышав этот диалог.
– Я, пожалуй, пойду прогуляюсь еще, – произнес Алетрис и махнул рукой. – Не буду мешать вам.
Астерий грозно посмотрел на демона, и тот, нервно хихикнув, поспешно удалился.
Оставив купленные припасы в комнате, друзья вернулись к праздничной прогулке. Найдя укромное место, Астерий опустил тыквенную булочку на землю.
  
– Направляйся в Подлунный город, что в Сумеречном лесу. Там ты найдешь себе место. И не трогай никого по пути, – строго произнес Звездный Волк.
Существо согласно запищало и направилось прочь.
– Мне кажется, мы оба немного изменились, – задумался Ио, глядя вдаль. – Я стал симпатизировать демонам, а ты – людям.
– Думаешь, это плохо?
– Думаю, что так и должно быть, – ответил тот с улыбкой и взглянул на друга.
Вернувшись на торговую улицу, друзья заметили, что Пурпурный демон что-то с интересом рассматривает у одного из торговцев, и подошли к нему.
Мужчина продавал веера, которые заинтересовали Алетриса. Видимо, торговец был отличным художником, поскольку на каждом была невероятной красоты роспись. Выверенные линии и штрихи явно отражали талант мастера. Ио невольно загляделся на товары, вспоминая события в деревне ткачей.
– Подходите, молодые люди, не стесняйтесь. Всего пять цанги. Любой веер, – принялся завлекать торговец. – Или можете попытать удачи и выиграть. Прекрасный подарок для ваших возлюбленных.
– Выиграть? – переспросил Ио.
– Если попадете три раза в центр мишени из лука, – мужчина указал на столб в отдалении, – веер ваш.
– Хочешь попробовать? – спросил Астерий.
– Нет, я никогда не был хорошим стрелком.
– А я попробую, – обрадовался Алетрис и схватил лук с прилавка.
Демон неуклюже натянул тетиву, но стоило ему разжать пальцы, как стрела упала на землю около его ног.
– Ну и ну, – захохотал торговец, – впервые такое вижу.
– Ничего удивительного, я лук никогда в руках не держал, – пробубнил Алетрис.
– У тебя другие таланты, – подбодрил его Ио, и тот сразу повеселел.
– Я попробую! – произнес Астерий.
Демон взял лук. Три стрелы вонзились ровно в цель, точнее, вторая стрела вонзилась в первую, расколов древко пополам, а третья – во вторую.
– Вот это да, – восхитился мужчина, – такого я тоже прежде не видел. Что ж, выбирайте, господа.
– Ты просто восхитителен, – вскинул руки Алетрис.
– Выбирай, какой хочешь, – улыбнулся Астерий, обращаясь к Ио.
– Не стоит, – смутился тот.
– Похоже, мои старания никто не оценил. – Демон наигранно вздохнул.
– Ох, ладно.
Ио выбрал красивый раскладной красный веер с узорами из золотых цветов.
– Надеюсь, он не проклят, – шепнул он, когда они отошли от прилавка.
– Я бы почувствовал это, не переживай.
Прогулявшись еще немного, Астерий купил кувшин сливового вина. Выдернув пробку из широкого горлышка, он сделал глоток и передал сосуд Ио. Тот сперва хотел отказаться, но принял напиток. Вино оказалось очень сладким с ярким сливовым вкусом. Воздух наполнился прохладой ночи, и Ио плотнее запахнул красное верхнее платье.
– Пойдемте к музыкантам, – предложил Пурпурный демон. – Кажется, народу прибавилось.
Музыка действительно заиграла громче, а веселые голоса разносились по всей округе. Компания завернула за угол дома, покидая торговую улочку. Вокруг костра собралось много селян. Девушки и парни весело плясали, водили хороводы, не жалея своей лучшей обувки. Кто мог, пел песни, обращаясь через них к солнцу под аккомпанемент люциня и флейты. Алетрис сразу присоединился к танцующим и, выхватив люцинь у одного из музыкантов, забренчал веселую мелодию. Астерий облокотился на стену дома и взглянул на Ио.
– Вообще-то это празднество касается и тебя. Ведь ты наследник солнечной магии. – Он сделал глоток вина.
– Наверное, ты прав, – скромно улыбнулся Ио.
– Не хочешь потанцевать?
– Что? Я? – смутился тот, сжимая в руках веер.
– Полагаю, нам не скоро выпадет возможность отдохнуть и повеселиться. Развлекись как следует, – лукаво прищурился демон.
Ио поджал губы и смущенно посмотрел на друга.
– Хорошо, – ответил он и сделал приличный глоток вина, надеясь, что оно притупит его чувство смущения.