Солнце волка

  
Глава 13
 
Возвращение в Пурпурный замок
 
Центральный зал дворца Пурпурного демона сиял чистотой и показным богатством. Колоннаду по периметру опутывали ветви лиан. Бархатные фиолетовые шторы ниспадали от потолка до самого пола, прикрывая высокие окна. Диванчики и невысокие столики с угощениями прятались между колоннами, а у дальней стены на пьедестале стояло большое позолоченное кресло с резной спинкой, служившее троном.
Драго сидел на диване, нервно постукивая когтистыми пальцами по столу.
– Не могу больше ждать! Сколько можно! – вскочил он.
– Астерий приказал дождаться, – спокойно ответил Эфир. – Он же сказал, что сообщит, если понадобится помощь.
– А что, если… если…
Драго устало упал обратно на подушки и уставился на мозаичный пол в центре зала, изображающий магические символы.
– Успокойся, – сдержанно ответил Эфир.
– А ты что, совсем не беспокоишься? – прищурился демон.
– Не вижу смысла.
– Вот всегда так: ни капли эмоций, когда надо, а когда не надо – крушить и ломать впереди всех.
– Что сказал?! – вспыхнул Эфир.
– А то!
– В тебе самом осталось хоть что-то от волка или совсем растерял гордость со своей лояльностью? – съязвил Эфир, намекая на добродушный характер Драго.
– Ну, разгавкался!
– Это еще кто тут гавкает! – Эфир вскочил с места.
– Я тебе покажу волчий характер, – оскалился демон.
Драго была не свойственна такая манера речи, и он не любил споры и препирательства, но сейчас крайне напряженное состояние заставляло легко выходить из себя, говоря все, что на уме. Он был готов показать клыки и затеять потасовку, но двое друзей так и остались стоять, стреляя друг в друга колкими взглядами. Они даже не сразу заметили, как символы на полу засияли и в зале показались две фигуры.
– Что тут происходит? – послышался знакомый голос.
Демоны обернулись и увидели своего короля.
– Астерий! – обрадовался Драго и бросился к нему, заключая друга в объятия. – Ио, я так рад тебя видеть! – Демон переключил свое внимание на юношу и тоже крепко обнял его.
Эфир подошел к Астерию и взглянул на его спутника.
– Выбрались! Я рад, – выдохнул он.
– А как же!
– С вами все в порядке? – Драго оглядел их, отмечая порванные одежды.
– Все нормально, – поспешил успокоить его Ио.
Двери в зал распахнулись, и вбежал Алетрис.
– Вернулись?
Пурпурный демон подбежал ко всем собравшимся и уставился на юношу.
– Ого, так вот кого ты спасал? – обратился он к Астерию, с интересом разглядывая незнакомца. – Я Алетрис – хозяин этих мест.
– Ио, – скромно ответил тот. – Спасибо за прием.
Астерий положил руку на плечо Ио, видя, как взбудоражен новым знакомством Пурпурный демон. Алетрис, кажется, не обратил внимания на то, как Звездный Волк притянул Ио к себе, и взял руку гостя в свои ладони, излучая доброжелательность.
– Очень рад познакомиться. Наверное, ты особенный, раз Астерий спасал тебя, – зачастил он.
– Да… я… мы дружим, – скромно ответил Ио.
– Само очарование, только взгляните на него… – зачарованно вздохнул Алетрис, но сразу осекся и понизил голос, заметив на себе недовольный взгляд демона. – Я имею в виду… э-э-э…
С каждым словом Пурпурного демона взгляд Астерия становился все холоднее. Из всех углов помещения послышался низкий волчий рык.
– Я… я… простите. Ио… Астерий… – застонал Алетрис и попятился.
Драго и Эфир тоже заметно напряглись. Ио удивленно взглянул на короля, но у того на лице уже сияла привычная расслабленная улыбка.
– Что? – невинно пожал плечами Астерий.
– Все в порядке, мы просто устали с дороги, – примирительно сказал Ио хозяину замка.
  
– Вот оно что… – нервно хихикнул Алетрис, почесывая затылок.
– Ио определенно нужно поужинать, – перевел тему Драго.
– Точно! – Алетрис хлопнул в ладоши. – И я сию секунду подготовлю ваши комнаты и одежду.
– Благодарю! – ответил Астерий.
Пурпурный демон хлопотал, желая угодить своим гостям. Ему пришлось признаться себе, что он боялся Астерия. Но с другой стороны, тот вызывал у него неподдельный интерес. В конце концов, демоны обычно не посещают друг друга. А прибытие вместе с Алетрисом такого гостя, как Ио, было самым интригующим событием за последнее время. Ко всему прочему, хозяин дворца был ценителем прекрасного, несмотря на воплощение своего видения в жуткие на сторонний взгляд картины. А Ио как раз обладал той красотой, которую он так ценил. Демон даже подумал, что было бы чудесно написать его портрет, но вскоре оставил эту мысль, вспомнив холодный взгляд Астерия. С Драго и Эфиром он быстро нашел общий язык, и они относились к демону дружелюбно, а вот Алетрис с Ио пока оставались загадкой для Астерия.
За ужином Астерий подробно рассказал о своем «визите» в Велас.
– Ого, так ты станешь правителем Велерии?! – восхитился Алетрис. – Я бы написал прекрасную картину об этом!
– Да нет же, болван! – закатил глаза правитель Подлунного города. – Я понятия не имею, откуда вообще взялось это пророчество!
– Может, песню? – не унимался тот, явно вдохновленный этим событием.
Пурпурный демон быстро сымпровизировал и пропел несколько строк:
 
 
Жил да был Звездный Волк, он был избран судьбой,
 
Но убили люди его.
 
Он вернулся в наш мир, чтобы им отомстить
 
И корону себе прихватить…
 
 
– Алетрис, заткнись! – рыкнул демон.
– Что? Хорошее же начало!
– Мне не нужен трон Велерии. Заклинатели с чего-то решили, что я тот волк из пророчества, и из-за этого похитили Ио.
– Проблема в том, что ты очень походишь на того, о ком говорится в легенде, – вмешался Ио. – Больше и подумать-то не на кого.
– А если это предсказание верно? – предположил Драго.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Возможно, все к тому и шло, не реши ты связать свою жизнь с Ио. Ведь из-за него ты решил оставить месть человеческому роду. Может быть, это то, что стало преградой.
– Но из-за меня Астерий и вернулся, – несколько смущенно ответил Ио.
– Что? – удивился Алетрис.
– Действительно! – ответил Эфир. – Ио стал отправной точкой всего. Но тогда этого пророчества вообще не должно существовать. Ведь Ио препятствует его воплощению, а именно из-за него ты и мы с Драго вернулись в мир.
– Я ничего не понимаю, но мне очень интересно! – подал голос Пурпурный демон.
– Рассуждать об этом бессмысленно, судя по всему, – подытожил Астерий.
– Можно поймать заклинателя и как следует допросить, – предложил Драго.
Остальные согласились, решив более не выдвигать пустых предположений на этот счет.
Отужинав, все разошлись по своим покоям. Ио обнаружил в комнате свои вещи – красное верхнее платье, что подарил ему Астерий еще в Подлунном городе, меч и лунный кулон. Рубаха, аккуратно сложенная на кровати, была новее нового и благоухала цветами. Он надел подвеску на шею, переоделся в чистую рубаху и залез под одеяло. Мягкая перина приняла его в свои объятия, но, сколько бы он ни пытался уснуть, сон так и не шел. Мало того что картины последних событий пребывания в замке Веласа то и дело всплывали в голове, так еще эти жуткие произведения искусства, написанные Алетрисом и развешенные буквально везде, не придавали обстановке уюта.
Поерзав в постели, Ио поднялся и вышел в коридор. Покои Астерия находились совсем рядом. Поразмыслив, стоит ли стучать в дверь, он тихо нажал на ручку и заглянул внутрь. Стояла полная тишина. Ио на цыпочках прошел дальше. Демон спал, о чем свидетельствовало его ровное и спокойное дыхание. Даже в темноте можно было разглядеть, как вздымается его грудь, едва прикрытая покрывалом. Ио осторожно сел на самый краешек постели. Рядом с Астерием он всегда испытывал чувство спокойствия и защищенности.