Солнце волка

– Могу! Я готов рассказать все, но прежде давай отправимся в путь, и я все объясню тебе чуть позже. Драго и Эфир, наверное, уже не находят себе места от волнения.
– Конечно, – кивнул Ио.
Покинув пещеру, друзья направились на юго-восток. Дорога была неблизкой, и Астерий все еще размышлял над тем, стоило ли преодолеть дорогу до Леса пурпурных цветов в образе волка или отправиться пешком. С этими мыслями он призвал сияющую звезду на ладонь, а спустя мгновение она упорхнула, подобно птице, оставляя за собой след из золотистой пыли.
– Она быстро разведает обстановку в ближайшей местности. Мы точно должны знать, что поблизости нет заклинателей.
– О, это очень полезно! – заключил Ио. – Может быть, я тоже смогу однажды овладеть такими заклинаниями.
– Сможешь! – улыбнулся Астерий. – Ведь ты маг солнца.
– Маг солнца? Но как? С чего бы…
– Ты ведь, наверное, знаешь, что магия солнца не передается из поколения в поколение. Люди с таким даром просто рождаются, и все. Это не объяснить.
– Я знаю, но мне сложно в это поверить, я ведь просто…
– Людей с солнечной магией не появлялось в мире уже многие века. Последним был император Илиодор Сол, – начал демон.
– Да, и все его ученики были убиты.
– Не просто убиты, их обнаружили в цитадели с разорванным горлом. И поскольку у главы заклинателей того времени было видение о демоническом волке, именно волков и обвинили в этом. А сын императора издал указ об истреблении волков.
– Как ты думаешь, кто мог быть причастен к убийству императора? – задумался Ио.
– Сложно сказать. Вероятнее всего, его сын, ведь он был простым человеком. С тех пор корона перешла от заклинателей к династии Сол.
– В этом есть смысл, – согласился Ио. – Но сейчас во дворце тоже творится что-то непонятное. Императором стал глава заклинателей. Не понимаю, как это могло случиться.
– Думаю, император Салвалефор мертв, хотя я тоже еще не знаю подробностей.
– Наверное, Тесерий занял место правителя, как самая подходящая кандидатура.
– Ио… – Астерий остановился и посмотрел на друга.
– Что?
– Ты же понимаешь, что ты единственный последователь Дома солнца и теперь трон Велерии по праву принадлежит тебе?
─ Что? Мне?
Раскидистый клен пропускал солнечные лучи, и они яркими пятнами оседали на удивленном юношеском лице. Ведь действительно, истинным правителем Велерии всегда считался адепт Дома солнца, и именно при правлении наследников солнечной магии государство процветало.
– Пока это все немыслимо для меня, но… отречься от этого значит обречь Велерию и ее жителей на страдания, а посягнуть на корону… мне никто этого не позволит. Да и какой из меня император.
Ио многострадально взглянул на демона, ища поддержки. Астерий коснулся его лица.
– Что бы вы ни решили, я буду с вами, ваше высочество!
– Прекрати! – Ио шутливо толкнул демона.
– Разве я в чем-то провинился перед Санхэ? – улыбнулся тот. – Очевидно, бог солнца избрал тебя.
– Я думал, боги давно отвернулись от нас. Да и люди позабыли о небожителях.
– Видимо, нет, – ответил Звездный Волк.
К Астерию подлетела звезда, которую он посылал на разведку.
– Путь чист, поблизости нет заклинателей.
Ио зачарованно смотрел на эту прекрасную магию. Демон сжал ладонь, и звездочка исчезла, рассыпавшись золотой дымкой.
– Научишь меня, как контролировать силы и применять их на практике?
– С превеликим удовольствием, но вчера у тебя уже получилось призвать солнечных зайчиков.
– Да… – неуверенно протянул Ио. – Как-то случайно вышло.
– У тебя все…
Астерий не договорил, прислушиваясь к посторонним звукам. Вдалеке послышался шум реки, но не это насторожило демона.
– В чем дело? – спросил Ио.
Звездный Волк приложил палец к губам, призывая друга не шуметь. Откуда-то из-за кустов донесся странный рев. Золотое сияние мелькнуло между ветвями, а затем из чащи леса выбежало странное бесплотное существо. Астерий мигом загородил Ио своим телом, но существо стремительно пронеслось мимо них, превращаясь в сгусток энергии, и зависло в воздухе на некотором расстоянии.
  
Демон вытащил кинжал и приготовился атаковать. Пучок золотого света вновь принял форму и помчался на них. Астерий хотел было сделать атакующий выпад, но Ио остановил его, схватив друга за руку.
– Стой! Стой!
– Что? Почему?
Существо остановилось в паре метров от друзей и стало медленно приближаться.
– Кажется, я знаю, что это.
Демон удивился этому заявлению, но все равно оставался настороже.
– Это силинь, – продолжил Ио и сделал шаг навстречу существу.
Он протянул ладонь, и тот подошел совсем близко. Обнюхав руку Ио, силинь встал на дыбы и бешено замотал головой. У него было тело лошади, голова дракона со множеством рогов, оленьи ноги и бычий хвост.
– Это дух, и у него, – заметил Астерий, – зашит рот.
– Он страдает, – горько кивнул Ио. – Разве можно сделать такое с духом?
Силинь толкнулся бесплотным телом в его руку, словно чего-то хотел от него.
– Не знаю, но это очень странно.
– Мы можем забрать его с собой?
Астерий вытянул руку, и на его ладони собралось несколько звезд, которые превратились в прозрачный красивый камень.
– Я помещу его дух в Луносвет.
Он поднес камень к силиню, и тот, обернувшись сгустком энергии, рассеялся в кристалле.
– Может быть, Алетрис знает что-то об этом, – предположил Астерий.
– Пурпурный демон? Мы идем к нему?
– Да, там нас ждут Драго и Эфир.
Друзья продолжили свой путь. Вскоре показалась река, за которой начинались владения Алетриса. Речка была мелкой, с прозрачной водой, на дне блестел светлый песок. Ио уже хотел шагнуть в воду, но Астерий остановил его:
– Стой, Санхэ!
– Что такое?
– Не уверен, что Алетрис не наложил на реку какое-нибудь заклятие, – ответил демон.
– Но…
Ио не договорил. Астерий подхватил его на руки.
– А если что-нибудь случится с тобой, – забеспокоился Ио.
– Не случится, – улыбнулся демон и шагнул в воду.
Ио смотрел вниз, наблюдая, не изменяется ли поверхность воды, переживая за своего друга. Но все обошлось, и они без происшествий добрались до противоположного берега.
– Опустишь меня на землю?
Астерий аккуратно поставил Ио на ноги.
– Думаю, пора прекратить перемещение пешим ходом.
– Опять призовешь Тенегрива?
– Нет, не хочу злоупотреблять его доверием. Нам нужно добраться к вечеру.
Привычный черный туман с проблесками звезд окутал демона, изменяя его форму. Вскоре перед Ио показался громадный черный волк. Подойдя к его морде, Ио провел рукой по гладкой шерсти.
– Спасибо за все, что делаешь для меня! – искренне произнес он и прижался лбом к носу зверя.
Отчего-то говорить такие слова волку было гораздо проще и менее стеснительно, нежели Астерию в облике человека. Ио отчетливо ощущал их тесную связь, которая, казалось, пропитала его душу насквозь. Демон стал неотъемлемой частью его жизни, и он уже не представлял себя без него, словно они оба были единым целым чего-то большего, чем две потерянные души в огромном мире.
Ио сидел на хребте волка, аккуратно держась за его шерсть. Астерий не спешил, передвигался быстрым шагом.
«И все-таки ты снова несешь меня на себе», – подумал Ио и грустно улыбнулся.
Демон осторожно передвигался между деревьями, стараясь, чтобы ветки не задели всадника. Когтистая лапа зацепила паутину, и земля под ногами засветилась, принимая очертания пентаграммы. Ио заметил, что волк остановился и взглянул вперед.
– Что это? – насторожился он.
Астерий склонился вниз, предлагая всаднику слезть. Тот соскользнул со спины волка, и демон принял человеческий облик.
– Это врата в замок Алетриса. Пойдем!
Астерий взял друга за руку и потянул в центр причудливого символа. Фиолетовое сияние окутало все вокруг, и вскоре две фигуры растворились в воздухе.