Солнце волка

* * *
Тьма, застилающая глаза, постепенно рассеялась, открывая перед собой новый мир, наполненный бесконечным звездным небом. Куда ни глянь, везде было темно-синее мерцающее полотно. На нем раскинулся сияющий своим великолепием, словно хрустальный, переливающийся мост, ведущий сквозь незримую ткань пространства. Подобно зачарованным марионеткам, стройный ряд бестелесных полупрозрачных душ маршировал вперед. Это были души животных, погибших несколько мгновений назад, а мост был тропой, ведущей в Чистые земли, где они обретут покой. Однако не всем суждено было попасть туда сегодня. Одна душа, словно очнувшись от глубокого сна, остановилась, нарушая размеренность движений.
«Пожалуйста, не умирай!»
Слова маленького мальчика, так отчаянно оплакивающего умирающего волка, до сих пор гулким эхом звучали в голове. И хоть человеческая речь была непонятна, волк всей своей сущностью ощущал желание ребенка, которое проникло в самое сердце, согревая своим теплом. Тот мальчик был единственным во всем мире человеком, который отнесся к нему со всей добротой и заботой в его короткой, полной горечи и боли жизни. Он не смог забыть его даже после смерти. И именно это стало началом бесконечной преданности человеческому существу. Постояв несколько секунд, душа развернулась и двинулась в противоположном от остальных направлении. За ней последовало еще две. Они шли словно наперекор природе. Остановившись у края моста и набравшись решимости, первая душа спрыгнула вниз. Вслед за ней и две другие. И, падая сквозь мириады звезд, души обрели человеческий облик.
В ту ночь небосвод задрожал и звездный дождь озарил темную небесную гладь. Это событие заставило переполошиться всех в государстве: от простых людей до заклинателей. Даже адепты великих Домов не имели ни малейшего представления о том, что могло означать подобное явление. Кто-то говорил, что на самой вершине Небесной горы, которую населяли божества, родился новый бог, что случалось исключительно редко. Другие выдвигали предположения о том, что Уршин – самый страшный из демонов и непримиримый враг богов, упоминания о котором остались лишь в легендах, выбрался из мира демонов у подножия Небесной горы. Однако шли годы, но ничего не происходило, и люди попросту забыли о событиях той ночи.
  
Глава 2
 
Первая встреча
 
Сумеречный лес оказался очень недружелюбным местом для новорожденного демона в теле человеческого подростка, но с волчьей душой. Сначала он был очень слаб, и все, что ему оставалось, это скитаться и избегать встречи со свирепыми обитателями здешних земель.
Ему удалось выжить лишь благодаря помощи Драго и Эфира – его преданных друзей.
Они последовали за своим вожаком, спрыгнув с моста. Пролетая сквозь непостижимую магическую материю, души обрели новую не только для себя, но и для всего мира форму жизни. Никогда прежде подобного не являлось на этой земле. Все они могли переродиться демонами в телах волков, однако получили способность принимать человеческий облик. И если Драго и Эфир все еще предпочитали волчьи шкуры и сохранили свои имена, то их друг хотел оставаться человеком и отказался от старого имени в новой жизни.
Оказавшись в Сумеречном лесу, он был растерянным ребенком, едва ли осознававшим, кто он такой. У него не было дома, и ему вместе с друзьями приходилось ночевать под деревьями, скрываться от дождя в пещерах и греться, прижавшись друг к другу, промозглыми вечерами. Его человеческое тело не чувствовало голода, но холод и боль ощущало. Поначалу ему было тяжело справляться с новообретенными силами, пусть даже пока они были малы. Однажды он чуть не угодил в ловушку Хари – вечно голодного демона, который не мог насытиться, сколько бы ни ел.
  
Казалось, его возвращение было обречено. Он чувствовал себя совершенно беспомощным, маленьким, никчемным созданием непонятной природы. Но не было ни дня, чтобы он не вспоминал мольбу в голосе маленького мальчика. И это давало ему силы жить дальше, проходя через все тяготы новой жизни. С каждым днем он становился все сильнее, умнее и увереннее в себе. Спустя год жизни, полной скитаний и страхов, он мог уже не прятаться и спокойно справлялся с враждебно настроенной к молодому демону нечистью.
Однажды, преступив границы Сумеречного леса на юге, он вместе с друзьями оказался в Мертвых землях. Давным-давно здесь было государство, подобное Велерии. Но его император был настолько жаден до золота и самоцветов, что решил пойти войной на богатые месторождениями Яшмовые острова, что раскинулись восточнее Изумрудного пролива. И он бы выиграл ту войну, но проснулся Саян Белый и занял сторону островитян.
Саян был могущественным демоном, появившимся на территории Велерии несколько тысяч лет назад. Поговаривали, что когда-то он был простым кузнецом, который отправился на Ледяной хребет за редкой породой металла да там и сгинул под снежными завалами. Однако смерть не остановила его, и с тех пор, когда назревала война, жерло Ледяного хребта извергало ледяные искры – Саян ковал оружие для грядущей битвы.
Армия императора была разгромлена, его сиявший прежде своим великолепием дворец был уничтожен, как и он сам, и все государство вместе с людьми. Тогда-то эти земли и нарекли Мертвыми.
Ступая по высушенной хрупкой земле, все трое случайно провалились в расщелину. Стряхнув с себя пыль после падения, друзья поняли, что оказались в подземном зале. Вокруг были статуи людей, а стены, хоть и покрытые вековым слоем пыли, представляли собой настоящее произведение искусства: резные орнаменты на них складывались в прекрасные картины. Странным было то, что все скульптуры увешаны драгоценностями: ожерельями, колье, браслетами, кольцами. Один из юных демонов коснулся украшения, и тут же все трое почувствовали, как стены и пол задрожали. Драго и Эфир в обличье волков попятились назад. Друзья замерли в ожидании напасти. В дальнем углу огромного зала послышалось шипение. Никто не видел, что это было. Они не видели, что это было, но слышали, как нечто скользит по камням, приближаясь. Наконец во тьме сверкнули два желтых глаза.
– Кто проник в мои владения! – прошипело нечто. – Воры!
Существо сделало резкий бросок вперед, чтобы атаковать незваных гостей, но те бросились врассыпную. Волки, наконец разглядев огромную демоницу с женским телом и змеиным хвостом, пытались вцепиться в нее своими клыками, нападая со спины, в то время как юноша отражал удары ее когтистых рук.
– Разве это имеет значение, раз бой уже начат? – крикнул он и выпустил в сторону противника десяток мерцающих острых звезд.
К его разочарованию, они хоть и ранили существо, но большого вреда не нанесли. Смахнув хвостом волков, вцепившихся в спину, она снова бросилось на демона, поняв, что он представляет наибольшую угрозу.
– Глупый мальчишка. Тебе не убить меня, – прошипела демоница, стараясь достать врага когтями. – Здесь ты найдешь лишь свою смерть, жалкий воришка.
Драго и Эфир приняли человеческий облик, понимая, что столкнулись с серьезным противником.
– Осторожно! – крикнул им друг. – Ее клыки пропитаны ядом.
Юный демон заметил это, когда тварь разинула пасть и едва не вцепилась в него, но промахнулась.
– Что нам делать? – прокричал Драго, пытаясь атаковать ее своим серебряным клинком.
– Я думаю!
Драго бросил в демоницу сноп света, и та с грохотом влетела в стену, разрушив несколько статуй.
– О нет, мои драгоценные сокровища, – испуганно запричитала змеюка, видя, как самоцветы и украшения рассыпаются по земле.
Это так разозлило ее, что демоница напала с удвоенной силой. Драго и Эфир были уже порядком измотаны сражением. Пропустив удар, Эфир попался в западню из змеиного хвоста, и теперь он крепко обвивал его талию. Предводитель бросился на демоницу, стараясь отвлечь ее от приятелей, и снова призвал мерцающие звезды. Одна угодила твари в глаз, и она, зашипев, схватилась за рану. Драго, увидев возможность для атаки, стремительно бросился вперед и отрубил ей половину хвоста. Демоница, взвыв от боли, метнулась было в сторону, но внезапно увидела перед собой два золотых глаза. Юноша бросился на нее и вонзил в лоб свой простой металлический кинжал, который заполучил, выиграв битву с мелким демоном. Тварь оглушительно зашипела и осела на землю. Она была мертва. Драго и Эфир подбежали к другу.