Имперский Провидец 2 (СИ)

А главное — приготовил накопитель, который гвардейцы успешно вытащили из пруда. В нём мало того, что оставалась энергия Стоцкого (я оказался прав), так артефакт ещё и был включён, то есть вбирал эфир из пространства. Вода на него никак не повлияла. Цилиндр, сделанный из полированного малахита и обрамлённый узорными медными кольцами, был полностью готов к работе.
— Ложись, — указал я на центр круга.
  
Сергей повиновался, хотя лицо у него и было недовольным. Лёг и вытянул руки вдоль тела. Его глаза блестели в полумраке.
— Будет больно? — спросил он.
— Надеюсь, нет.
— По-моему, ты в прошлый раз то же самое говорил…
Я начал с базового плетения — стабилизации ауры. Энергия потекла из пальцев, эфир вокруг зашевелился, отвечая на мои действия.
— Держись, — сказал я.
Руны вспыхнули, обвивая брата потоками света. Он застонал, когда защита коснулась прожилок. Чёрные линии дёрнулись, как змеи.
Похоже, что Сергею было больно, но он терпел. Останавливаться было нельзя — раз уж начал, необходимо закончить.
Усилил поток, чувствуя, как сопротивляется проклятие. Оно будто бы давило в ответ, и я мысленно призвал Оскара, справедливо ожидая, что Теневой Странник может явиться снова.
Сергей стиснул зубы, а потом вдруг закричал. Чёрные прожилки вдруг резко задёргались и стали… увеличиваться!
Чёрт возьми. Неужели я допустил ошибку и сам активировал проклятие?
Нет, не может быть… А даже если и может, я этого не допущу!
— Оскар, мне нужна твоя энергия, — решительно сказал я. — И помощь с плетением. Помнишь, я недавно изучал Круг Иерофанта?
Перед ритуалом я постарался предусмотреть все возможные исходы… И то, что нам понадобится, может быть столь сложным плетением в том числе.
— Хозяин, но это одно из высших плетений, оно очень сложное! — запричитал феникс.
— Ты должен сплести вспомогательные структуры. Начинаем! Иначе мой брат умрёт…
  
Глава 23
 
Кровь стучала в висках, смешиваясь с шумом эфира. Оскар, распластав крылья, вплел свои золотые нити в мой узор.
Руки подрагивали от напряжения, выписывая руны Круга Иерофанта — многосоставные символы внутри других, ещё более сложных. Геометрический кошмар и торжество магии.
— Добавь энергии! — приказал я, чувствуя, как проклятие бьётся в клетке из света.
Феникс взмыл к потолку, осыпая нас эфирными искрами. Его перья ярко вспыхнули, на несколько мгновений осветив комнату, будто сюда заглянуло само солнце. Сергей застонал, чёрные прожилки в ауре вздулись, словно реки, которые вот-вот выйдут из берегов.
— Оскар, давай!
Хлопнув крыльями, феникс превратился в огненный смерч и ринулся к центру Круга Иерофанта. Одновременно с этим я влил в плетение всю оставшуюся энергию — свою и ту, что была в накопителе. Круг потребовал всех моих сил и моего фамильяра, и накопитель тоже опустошил подчистую.
Свет поглотил всё вокруг. На миг я ослеп. Перед глазами была лишь кромешная чернота…
Когда зрение вернулось, Сергей уже лежал без сознания, но прожилки в ауре побледнели, закованные в паутину серебряных линий.
— Получилось… — я опёрся рукой о стену и медленно сел на пол.
От эфирного голода кружилась голова, а во рту было сухо, как в пустыне. Безумно хотелось пить… Усталый Оскар упал рядом, раскинув свои огромные крылья.
— Хозяин… не надо так больше, пожалуйста…
— Тебе вроде нравилось, — устало усмехнулся я.
— Рад помочь с чем угодно, хозяин… Но теперь исчезну минимум на пару дней, — феникс приподнял голову. — С другой стороны, когда я вернусь, то стану ещё сильнее!
— Конечно, станешь. Изнурительные тренировки для того и существуют. Спасибо, Оскар, — сказал я, поднимаясь.
Сергей пришёл в себя и медленно приподнялся. Он ощупал своё тело, будто опасаясь, что на нём есть раны. Заметив меня, он неожиданно громко сказал:
— Гриша! Что ты сделал?
— Поставил на тебя очень сильную защиту. Она сдержит проклятие, — с легкой улыбкой ответил я. — Ты что-то чувствуешь?
— Конечно! Да я никогда таким здоровым себя не ощущал! — Сергей резко встал на ноги и подпрыгнул.
— Отлично. Распорядись этими силами как следует, понял? Тренируйся, учись, делай что-нибудь полезное… — сказал я и покачнулся.
— Ты-то как? — брат оказался рядом и поддержал меня.
— Очень устал и хочу пить.
— Иди к себе. А я притащу тебе холодной минералки с кухни, хочешь? — неожиданно проявил заботу Сергей.
Хотя почему неожиданно? Он всегда был добрым парнем. А теперь, когда почувствовал эффект от ритуала, был очень благодарен. Такие отношения и должны быть в кругу семьи.
— Хорошо, — с улыбкой кивнул я.
Добравшись до своей спальни, стянул с себя всю одежду, оставшись в одних брюках, и сел в кресло дожидаться Сергея.
И только проснувшись утром понял, что не дождался. Я так и уснул в кресле, но бутылка минералки и шипучие таблетки мультивитаминов ждали меня на тумбочке. Почистив зубы, я с удовольствием употребил и то и другое.
Сегодня опять было пасмурно, и кропил мелкий дождь. Я надел пальто и отправился в отделение полиции. Но не успел добраться, как мне позвонил Кретов:
— Ты скоро? — в его голосе звучала тревога.
— Уже подъезжаю. Есть какие-то новости? — уточнил я.
— Угу. Испортили, собаки, настроение с утра… Конгрегация отказалась признавать эти случаи проклятия эпидемией. Мол, «отсутствуют неопровержимые доказательства связи случаев». И так далее… Короче, напирают на то, что люди могли умереть по разной причине. Хотя связь очевидна!
— Надо предоставить улики, которые мы вчера собрали. Там сразу понятно, что причина одна и та же, — решительно сказал я.
— У Конгрегации всё это есть. Просто Дивов не хочет, чтобы его обвинили в том, что он допустил магическую эпидемию и при этом не знает, как с ней бороться. Да и паника может начаться — люди знают, как можно защититься от вирусов, а от магии?
— Большинство в неё даже не верит, — заметил я.
— Поверят, когда начнут умирать их знакомые и близкие. Но сделать ничего не смогут, а винить будут Конгрегацию… — проворчал Дмитрий. — В общем, официально эпидемии не будет. Но это плохая новость, а есть хорошая. И ещё одна плохая.
— Давай сначала плохую, — сказал я, объезжая вставший у обочины грузовик с продуктами.
— В Москве три новых случая. Может, и больше, это известно от тех, кто обратился в больницу. В регионах — больше десяти случаев.
— Что-то мне это совсем не нравится…
— Да, мне тоже, — согласился Кретов. — Думаю, теория верна, и после гибели заражённых обрывки их ауры способны заразить других людей. Это значит, что количество жертв будет расти, и чем дальше, тем быстрее.
— Мы этого не допустим, — уверенно произнёс я.
Чуть помедлив, Дмитрий ответил:
— Да. Не допустим. Забери меня у отделения, поедем в больницу. Там учительница младших классов, и знаешь что? Она обожает пешие походы с палатками.
— Возможно, ей тоже попался проклятый артефакт, — сказал я. — Чем больше мы их найдём, тем скорее сможем разобраться, как они работают и как можно разорвать связь.
— Да. А ещё мой друг Анатолий скоро вернётся из Монголии. Помнишь, я говорил тебе про него? — спросил Кретов. — Он прекрасно разбирается в артефактах и сможет нам помочь. Это и есть хорошая новость.
— И правда, неплохая новость. Надеюсь, он сумеет разобраться, — сказал я. — Выходи, я уже подъезжаю.
Через полчаса мы с наставником вошли в палату, куда положили Марину Казакову. Больничный аромат стал казаться мне уже привычным после вчерашнего турне по моргам и другим госпиталям.
Марина сидела на краю койки, просматривая стопку детских рисунков. Должно быть, её ученики написали и нарисовали ей пожелания скорого выздоровления.
  
Лицо учительницы было серым, как пепел. Шёлковый шарф плотно обматывал шею, но края чёрных прожилок всё равно выбивались из-под него, будто ядовитые корни. Аура выглядела уже безнадёжно — не знаю, какими целительными силами нужно обладать, чтобы справиться с таким.