Стреломант. Том 5 (СИ)

— То и значит! Это Собиратель, он впитывает чужую прану и перенимает чужие способности!
— Какие еще способности?!
— Любые! Любая Линия реадиза, любая стихия, любая прана — он всем этим может пользоваться!
Собиратель продолжал медленным шагом приближаться к солдатам управления. Они не стреляли — Собиратель двигался так медленно и плавно, что, казалось, не двигался вовсе. Он будто гипнотизировал людей, внушая им, что никакой опасности нет, что ничего не происходит, и противостоять просто нечему. Сокращал дистанцию…
— Охра, не спать! — заорал наушник в ухе голосом Суджука. — Огонь, вашу мать!
Тотчас же, будто люди действительно проснулись, затрещали выстрелы!
Град пуль ударил в Собирателя, но тот словно бы и не заметил их! Перед ним вспыхнули маленькие голубые круги, словно от капель, падающих в водоем — это пули бились в какой-то непонятный и неизвестный щит! Бились и вместо того, чтобы падать на землю сплющенными кусочками свинца — пропадали, будто ныряя в какое-то другое измерение!
Собиратель бросился вперед, за одну секунду перекрыв разделяющие его и солдат тридцать метров, и врезался в самую их гущу! Иллюзионисты побросали оружие, видя его неэффективность, и перешли к своему любимому методу разговора с противником — кулакам.
Ну, сейчас этот Собиратель получит!
Иллюзионисты накинулись на фигуру в плаще со всех сторон, нанося десятки ударов с разных векторов, которые могли бы превратить в кашу любого другого!
Но не Собирателя.
Фигура в плаще полностью игнорировала все потуги бойцов управления! Единственное, чего они смогли добиться — он остановился. Остановился и поднял руки.
И в этих руках он сжимал две шеи двух Иллюзионистов!
Когда и как он успел их схватить — я даже не заметил! Но факт остается фактом — он действительно держал их на весу, как нашкодивших котят! Иллюзионисты изо всех сил вырывались, пытались перебить локти Собирателя ударами сверху, дотянуться до головы ногами, хоть что-то сделать, но все тщетно. Удары достигали цели, но, судя по всему, не наносили никакого вреда — все равно что в каменную стенку стучать!
И с каждой секундой Иллюзионисты в пальцах Собирателя трепыхались все меньше и слабее. Словно сама жизнь покидала их тела.
Собиратель впитывает активную прану. А у Иллюзионистов под скиллтритом активной праны в организме становится даже побольше, чем у реадизайнера — иначе бы они не смогли защищаться от реадиза. Значит, опустошая активную прану, Собиратель уничтожает Иллюзиониста полностью.
Наверное, как-то так это работает.
Да какая разница, как это работает?! Главное, что эта тварь впитывает в себя всю активную прану, какую только ей не предоставишь!
Поэтому я сунул в карман, нащупал там продолговатые стальные цилиндры, и вытащил сразу сколько смог. Получилось три.
Тихие пшики, шипение выходящего из баллончиков газа, голубое облачко, которое я жадно втянул носом — все это заняло не больше пяти секунд. Но их хватило Собирателю для того, чтобы отшвырнуть прочь две сломанные куклы, в которые превратились Иллюзионисты, и протянуть свои руки к двум новым!
— Назад! — заорал наушник в ухе. — Не дайте ему вас достать! Стрела, организуй поддержку!
Но мне даже говорить никому и ничего не пришлось — едва только Иллюзионисты отхлынули от Собирателя, освобождая линию огня, как в него тут же ударила прана всех возможных цветов и форм! Потоки пламени и воды, кровавые плети, воздушные вихри, металлическая шрапнель! Все это смешалось в настоящий бушующий хаос на отдельном квадратном метре пространства! Его выжгло, выморозило, выветрило, залило, скрутило в узел, протерло через сито…
И ничего из этого не возымело никакого эффекта.
Собиратель неспешно вышагнул из бушующего хаоса, который не затронул даже его плаща. Никаких видимых повреждений на клятой твари не было!
И тогда в дело вступил я.
И так бьющаяся в агонистическом припадке прана под действием тройной дозы скиллтрита уже не держалась внутри. Она перехлестывала через край, лилась через ноздри, глаза и уши, она уже не требовала выхода — она искала его сама!
 
И я его ей дал!
Сразу пять стрел сорвались с моего лука и ударили в Собирателя по пяти разным траекториям, включая атаку со спины!
И все пять так же бесславно растворились в воздухе, как и все предыдущие попытки всех реадизайнеров.
Но чего-то я добился. Собиратель остановился и повернулся ко мне.
Он мною заинтересовался.
— Связь. — тихо шепнул я. — Это Стрела. Отходите к порталу. Я его задержу.
— Принято, Стрела. — обреченно выдохнул Суджук. — Все слышали? Бегом к порталу!
Вряд ли услышали все.
Но главное — каким-то образом услышал Собиратель. А, может, не услышал, а сам догадался оборвать нам путь к отступлению. Какая разница?
Главное, что он одним длинным прыжком прямо сквозь строй Иллюзионистов, разбрасывая их как кегли, переместился к порталу, и погрузил в него обе руки!
Портал дрогнул, побледнел, и вращающаяся воронка начала втягиваться в его конечности! Он всасывал портал, закрывал его, лишал нас последней возможности отступить!
На Собирателя снова обрушился настоящий шквал праны всех цветов радуги, включая и мои стрелы, но, чем больше ее лилось, тем сильнее, казалось, становился Собиратель!
Да что там «казалось» — так оно и было!
Через несколько секунд портал полностью всосался в руки Собирателя, и он, тряхнув ими, словно сбрасывая усталость, снова развернулся к нам.
Его силуэт едва заметно светился темно-фиолетовым.
— Каска, это Маренго! Здание обрушилось, заговорщики перешли в атаку!
— Каска, это Терракот, аналогично!
Я сжал зубы, глядя на сучью тварь, которая только что усложнила мне задачу в бесконечное количество раз и процедил:
— Связь. Каска, это Стрела. Займитесь заговорщиками. Собиратель на мне.
— Но как?! — опешил Суджук, но тут же взял себя в руки. — Принял, Стрела! Остальные — займитесь заговорщиками!
— Ника. — бросил я через плечо. — Не вздумай лезть.
— Куда? — фыркнула Ника у меня за спиной.
— Ко мне. Если хочешь заняться делом — помоги остальным.
— Так и сделаю. — неожиданно покладисто ответила Ника. — Надеюсь, ты тоже знаешь, что делаешь.
А я не знал. Я ни хрена не знал, что я делаю. Что я буду делать.
Но когда меня это останавливало? Разве что в прошлой жизни.
Точно не в этой.
Собиратель все стоял и смотрел на меня, словно предвкушая, как он будет меня поглощать. Все остальные уже отхлынули от него, поняв, что сделать с ним ничего не могут, и переместились ближе к рухнувшему без подпорки стен первого этажа зданию, откуда сейчас слышались выстрелы, взрывы и крики.
Надеюсь, у них будет все хорошо.
Надеюсь, у меня тоже.
Мой расчет оказался верен — Собирателю была интересна максимальная концентрация активной праны, и моя, после употребления лошадиной дозы скиллтрита, подходила под его запросы. И теперь все, что я могу — это задержать его, раз уж он мной заинтересовался. Попробовать выиграть достаточно времени для того, чтобы остатки управления и реадизайнеров подавили заговорщиков. После этого, возможно, мы сообща найдем какой-то способ победить чертову тварь, которая, несмотря на сходство с человеком, оказалась еще опаснее, чем любой из даргов.
Другого выхода у нас просто нет. Портал закрыт, и, судя по всему, что не открылся до сих пор — Собиратель каким-то образом его заблокировал. А это значит, что возможности к отступлению нет. Или мы выигрываем этот бой, или мы отсюда не уходим.
Я вскинул руки и выстрелил в Собирателя самой простой прановой стрелой. Он даже не шевельнулся — так и принял ее на грудь, и она растворилась в воздухе, превратившись в голубую рябь, растекающуюся по пространству. Тогда я выстрелил ему под ноги стрелой, раскрывшейся в купол замедления времени — просто чтобы проверить, сработает ли это на него.
Не сработало.
Это я узнал, когда Собиратель наконец шевельнулся и пошел ко мне, играючи пройдя сквозь купол, будто его и не было! Ни на мгновение не замедлившись и не обратив на него никакого внимания!