Темный эфир (СИ)

— Мьерда! — выругался Веласкес. — Мадре де диос, что вообще происходит?
— Полагаю, что ничего хорошего, — угрюмо проговорила Ортега.
Жабы все так же раскачивались из стороны в сторону, словно болельщики на стадионе, пускающие волну. Я уже хотел скомандовать начало движения, когда из глубины пещеры, в которую мы стремились, послышался ответный звук. И он мне очень сильно не понравился. Потому что издавать такой могло только очень большое существо…
Когда в тоннеле впереди наметилось движение, я понял, что все мои самые мрачные мысли начинают воплощаться в жизнь. Все элементы — и пирамидки, и кости, и даже полоса чистого камня, след, ведущий в соседнюю пещеру, сложились в одну четкую картинку, которую до этого момента я упорно гнал от себя, надеясь на лучшее. Там, впереди, было существо, которому поклонялись ящерицы. Оно было большим, было голодным — и сейчас оно направлялось к нам.
— Отряд, к бою! — скомандовал я чуть осипшим голосом. — Корал, Джулиан, Антон — ко мне. Понадобится ваша помощь. Диего, Крис — приглядывайте за жабами и постарайтесь не лезть в свалку. Тиа, с ними! Присматривай за Алексом!
Бойцы моего маленького отряда переглянулись, и выполнили команду. Корал встала рядом со мной, Джулиан — с другой стороны. Антон слева от него. Мы стояли и ждали. Ждали, пока то, что ползло нам навстречу, выберется на свет.
И долго ждать оно себя не заставило.
Из тоннеля, соединяющего две пещеры, показалось нечто. И размерами это нечто было под стать пещере. Пожалуй, самая близкая ассоциация — микроавтобус с прицепом. В длину монстр был не меньше пятнадцати метров, высота-ширина — метра по четыре. Больше всего тварь напоминала огромную, откормленную гусеницу грязно-зеленого цвета с множеством небольших ножек, двигающих массивное тело. По центру… М-м-м, пусть будет — головы — огромный круглый рот, усеянный острыми зубами. Вокруг рта — россыпи небольших, налитых ненавистью, злобой и голодом, глаз. Отвратительная штуковина.
Увидев нас, тварь взревела, приподнялась, и вдруг выдала целую струю уже знакомой зеленой жидкости. Я подсознательно чего-то подобного ждал, выставил щит, и струя кислоты разбилась об него, растекаясь дымящимися струйками.
— Джулиан, сможешь изобразить щит? — не сводя взгляда с твари, напряженно спросил я.
— С-смогу… — сдавленным голосом отозвался Аквис.
— Отлично. Тогда защита на тебе. Корал, Антон — отвлекаете тварь.
— А ты? — обеспокоенно спросила девушка.
— А я попробую ее убить, — обыденным голосом ответил я, материализовывая в руке глефу и активируя ее. — Погнали!
«Отпустив» щит, я активировал «Рывок», и бросился вперед и в сторону. Тварь снова взревела, приподнялась, и выдала новую струю — в мою сторону. Я сместился кувырком — и тут же передо мной возник щит из водяной взвеси, остановивший основную часть жидкости. Основную — но не всю. Часть кислоты раплескалась о камни совсем рядом со мной, и я выругался, когда пара капель попала на кевлар перчатки. К счастью — не прожгла. Я сжал зубы и бросился вперед — и тут же твари в морду прилетело сразу несколько огненных шаров.
Это монстру явно не понравилось, тем не менее, он оказался явно умнее, чем я надеялся. Несмотря на полученную рану, он снова повернулся в мою сторону, раззевая пасть, явно понимая, от кого грозит наибольшая опасность, и плюнул.
Я взвился в воздух, активируя гиперпрыжок, а подо мной пронесся порыв ветра — настоящего урагана. Антон Эйрос пытался помочь мне, как мог. Но я уже приземлялся на спину твари.
Спина оказалась склизкой и скользкой. Ботинки поехали, и я бы неминуемо упал, если бы с размаху не вбил глефу в тело твари. Что характерно — она этого даже не почувствовала. А вот мое приземление ей явно не понравилось. Монстр привстал на многочисленных лапах и дернулся, словно породистый скакун, норовя сбросить меня. Ноги взлетели выше головы, и я издал несколько непечатных выражений. Но — удержался. В тот же момент в морду монстру ударила настоящая пылевая буря — Антон собрал, кажется, весь хлам, что валялся на полу пещеры, и швырнул его в тварь, ослепляя ее. И тут же Корал вбила в бок монстру поток огня. Завоняло паленым мясом, монстр заревел, и снова вскинулся на дыбы, едва не сбросив меня.
  
— Да чтоб тебя! А ну лежи спокойно!
Я швырнул под тело твари зону измененной гравитации. К сожалению, ее не раздавило, как я втайне надеялся, но к земле припечатало. Балансируя на спине монстра, я выпрямился, и ударил глефой, вливая в нее часть энергии из источника. Во все стороны брызнула слизь, глефа погрузилась в тело больше, чем на полметра — но никакого эффекта это не произвело. Тварь была слишком толстокожей, чтобы я добрался хоть до чего-нибудь жизненно важного. Если вообще доберусь с такой позицией… Да какого ж хрена ты опять бесишься, а? Я же тебя, блин, пригвоздил!
Тварь оказалась слишком сильной, а импульс, который я вложил в плетение — слишком слабым. Дернувшись всем телом, монстр рванулся в сторону, оставляя в пятне искривления часть кожи, мяса и пару ног. Я опять не устоял на ногах, в последний момент воткнув глефу в тело твари, и с трудом удержался, чтоб не посыпаться на землю — туда, где дымилась лужа зеленоватой кислоты. Кажется, что-то я все же зацепил… Но не критично. Да стой ты, собака!
Я передвинулся ближе к голове и приголубил монстра гравиадуром по макушке. Его натурально «прибило», тут же в морду влетело несколько огненных шаров, ледяное копье и еще черт-те что. Монстр зарычал, забился, и тут я, кажется, понял, что нужно делать.
— Прекратить огонь! — рявкнул я, выдернул глефу, и одним прыжком оказался на самом «краю» твари, прямо над кошмарной пастью. Двинув твари по морде гравиударом, я запустил руку в гранатный подсумок, нащупал одну из плазменных гранат, и, крутанув головку, активировал ее. После чего воткнул глефу в морщинистую складку над самыми глазами, ухватился за древко и прыгнул вниз.
Меня качнуло, монстр дернулся, но я уже сорвал гранатный подсумок, и, широко размахнувшись, забросил его прямо в пасть твари. После чего, не мешкая, рванул глефу на себя, и, оттолкнувшись ногами от морды монстра, и, кажется, попав одним из ботинков прямо в глаз, активировал гиперпрыжок.
Меня швырнуло назад, я сгруппировался, сделал сальто назад, и, приземлившись, тут же выбросил руку перед собой, активируя силовой щит. Колпак щита накрыл всю нашу группу — и в эту секунду гранаты рванули.
Грохнуло качественно. Монстра раздуло — а через миг он попросту лопнул, разбрасывая во все стороны ошметки мяса, внутренних органов и целые потоки кислоты. Все это добро валилось на щит, щедро по нему размазываясь, и я порадовался, что успел его активировать. Мясной дождь прекратился, я убрал щит, выпрямился, поглядывая на жаб… И тут меня накрыло.
Если честно, я уже и забыл, каково это — получать мощный поток энергии от убитого эфирного существа. В этой скотине ее оказалось как-то прям неприлично много — кажется, в ее желудке нашел покой не один Владеющий. И это при том, что со мной было еще четыре мага, поглощающих сейчас эфир вместе со мной — убил-то я монстра не Клинком, так что поток был не «персонифицированным», так сказать. Наверное, и к лучшему, потому что в противном случае меня, наверное, просто разорвало бы. Я почувствовал, как меня приподнимает над землей, а в источник упругими толчками вливается эфир. Ассистент зафиксировал аж целых два полученных уровня Источника — и только тогда выброс закончился.
Я тряхнул головой, приходя в себя и огляделся. Корал выглядела как обычно — все же ее Источник был солидно раскачан, чтобы переварить такое количество эфира, она, наверное, еще и в Кровь камня часть слила, а вот Джулиан с Антоном и Алексом смотрелись несколько прибито. Так, стоп! А ящерицы?
Видимо, из-за того, что мы поглотили слишком много эфира, волна оказалась не столь губительной, как тогда, в пещере гнильцов. А может быть, сыграли роль размеры пещеры. Как бы то ни было, выкосило только первые ряды жаб, причем те, что стояли за нами, остались невредимыми, как, к счастью, и Веласкес с Ортегой, остальные же понемногу приходили в себя… И, к сожалению, их оставалось все так же слишком много для нас.