Темный эфир (СИ)

— Прекрасно, — буркнул я.
— Я могу сделать мост… — выступил вперед Джулиан.
— Нет-нет, спасибо, — очень поспешно проговорил Веласкес. — Я лучше так, по старинке.
Подойдя к берегу, наемник перепрыгнул на обломок скалы, с него — на другой, и через несколько секунд уже оказался на другом берегу.
— Отлично, вперед, — кивнул я, следуя за ним. Правда, заморачиваться с прыжками по камням не стал, просто коротко разбежался, активировал гиперпрыжок, и одним махом оказался на другом берегу.
И в этот момент откуда-то из-за вагонетки послышался испуганный писк.
Как оказалось, одна из ящериц решила немного скрысятничать, и, скрывшись за вагонеткой, с аппетитом уплетала за обе щеки сырую рыбину. Жаболюд настолько увлекся своим занятием, что даже не заметил, что его товарищи, исправно, в отличие от него, пахавшие, внезапно умерли. А вот нас он сейчас увидел. Рожа ящерицы перекосилась, недоеденная рыбина упала на пол, а сама ящерка, оттолкнувшись длинными задними ногами от вагонетки, перевернулась через голову, и, задорно вереща, рванула в тоннель. Вот же сволочь…
Однако далеко уйти ей не удалось. Ледяное копье навылет пробило спину ящерицы, она крякнула и с влажным шлепком упала на пол. Я оглянулся. Довольный собой Джулиан стоял позади меня, расправив плечи, и всем своим видом показывая, кто сегодня герой дня.
Я усмехнулся.
— Молодец. Вовремя среагировал. Алекс, ты уверен, что нам именно туда?
— Да, я нашел этот тоннель по схеме. Он идет параллельно основному, и потом с ним смыкается.
Я вздохнул и с тоской посмотрел в тоннель, в который еще недавно так спешила ящерица. Что-то сомневаюсь я, что она помчалась, куда глаза глядят. А значит, впереди — не только путь в Технополис, но и жабье гнездо. Замечательно.
— Ладно, — я оглянулся на отряд, и призывно махнул рукой. — Пойдемте, посмотрим, что нас там ждет…
Подозреваю, что ничего хорошего…
  
Глава 18
 
Мои подозрения оказались пророческими. Впрочем, как обычно. Ничего нового в этом не было. Да и не нужно,в данном случае, быть оракулом. В заброшенных подземных тоннелях, населенных полуразумными агрессивными ящерицами, ничего хорошего человека не может ожидать по умолчанию.
Тоннель, по которому мы шли, был гораздо более обжитым, чем те, в которых мы побывали до этого. Вот только обживали его далеко не люди.
Стены тоннеля были густо смазаны слизью, на полу почти не было пыли, зато в изобилии имелись следы перепончатых лап и колес тележек. То тут, то там попадалась рыбья чешуя: видимо, маршрут был привычным, именно по нему ящерицы ходили на промысел и возвращались обратно. Из ответвлений тоннеля смердело так, что хотелось заткнуть нос и проскочить дальше, как можно быстрее. То ли там были гнезда ящериц, то ли где-то в глубине темных ходов они складировали припасы… Если так, то, впридачу ко всему, ящерицы были еще и падальщиками. Потому что свежая рыба так вонять не может.
С каждым шагом становилось все светлее. В какой-то момент я не выдержал, остановил отряд и попросил Алекса отправить вперед дрон. Лучше бы понимать, что ждет нас впереди, а не нестись, сломя голову, навстречу приключениям. Потому что приятными они не могли быть ни при каких раскладов. Вряд ли впереди нас ждет зеленая поляна, над которой порхают бабочки и скачут радужные единорожки.
Юный Технос отправил дрон вперед, и, уже привычно, встал рядом со мной, чтобы я тоже мог видеть экран деки.
Первые несколько сотен метров на экране не появлялось ничего необычного. А потом стены тоннеля раздались в стороны, и дрон влетел в большую, просторную пещеру. Алекс поднял дрон выше и подвесил его под высоким сводом, давая нам осмотреться.
Пещера действительно была большой. Размером, наверное, с футбольное поле. Свод покоился на многочисленных колоннах явно промышленного происхождения. Похоже, их появление — дело рук шахтеров, когда-то добывавших здесь руду. Раскрепляли потолок, чтоб не рухнул.
И колонны, и стены были густо перепачканы уже знакомой зеленой слизью. Но напрягло меня не это.
  
— Алекс, можешь приблизить картинку? — я тронул парня за плечо.
— Вот так, как есть, общий план? — поинтересовался Технос.
— Да, будет достаточно.
Картинка поплыла, приближаясь, и я сквозь зубы выругался.
В центре пещеры, образовывая практически правильный круг площадью больше ста квадратов, высились странные пирамидки. Почему-то первые ассоциации, которые у меня с ними возникали — какие-то религиозные сооружения. Впрочем, в данном случае, скорее культистские. Потому что навряд ли ящерицы были разумны настолько, чтобы создать какое-то подобие религии. А вот культ… Культ вполне могли бы. И мне почему-то совсем не хотелось предполагать, кому они поклонялись… Или чему.
Пирамидки были перепачканы чем-то бурым, и, глядя, что валялось в кольце, которое они образовывали, особенных сомнений в том, что именно это было, у меня не оставалось. Потому что это была кровь.
Пространство в кругу было заполнено обглоданными костями. Какие-то принадлежали крупным животным, какие-то — мелким, какие-то… Алекс вздрогнул, приблизил картинку еще сильнее, и я выдохнул. Да, некоторые кости определенно принадлежали людям.
Среди костей не наблюдалось никакой системы. Единственное, что выбивалось из общей картины — полоса чистого камня, тянущаяся от центра круга вдаль, и исчезающая в следующей пещере. В которую, судя по всему, и лежал наш путь. Потому что другого выхода отсюда не было.
— Алекс, возвращай дрон, — мрачно скомандовал я. Делиться своими мыслями с членами команды мене не хотелось… Впрочем, думаю, они и сами все видели. Сложить два и два не сложно.
— Значит, так… — начал я. Но закончить мне не дали. Потому что в отдалении, там, откуда мы только что пришли, послышались знакмые звуки. Шлепанье многочисленных лап и радостное повизгивание. Твою мать! Ящерицы! Много ящериц… И совсем не так далеко, как хотелось бы.
— Быстро! За мной! — скомандовал я. Как бы ни хотелось оказаться от странной пещеры подальше, выбора нам ящерицы не оставили. Нам оставалось двигаться только вперед.
Ну вот за что мне это все, скажите, пожалуйста?
* * *
Первые ящерицы появились в поле зрения, когда до пещеры оставалось около сотни метров. В воздухе свистнули каменный топор и несколько копий, Антон Эйрос почти не глядя отбросил их в сторону порывом ветра. Я бросил быстрый взгляд через плечо, и помянул родителей ящериц нехорошими словами. Нас явно наконец-то догнала вся та армия, с которой мы бились в тоннелях. Ящерицы накатывались одородной зелено-коричневой волной, и с каждой секундой эта волна становилась ближе. Я наддал ходу, спутники спешили за мной. Мы влетели в пещеру на всех парах, и я выбросил руку вперед, указывая направление.
— Туда, быстрее! Если выход есть — он там!
Кое-какой план у меня был. Плохонький, но хорошего в таких условиях не придумать. Я планировал пересечь пещеру, нырнуть в следующую, и обрушить за собой колонны, держащие свод. Не уверен, что потолок рухнет, но я ему, если что, помогу. Имелся, конечно, риск, что обвал окажется сильнее, чем нужно, и что привалит не только ящериц, но и нас, но риск, как по мне, был оправданным. Привалит нас или не привалит — это еще бабушка надвое сказала, а вот то, что, если мы останемся, жабы нас просто затопчут — это к той самой бабке можно даже и не ходить. С гарантией.
Как только мы приблизились к кругу, ящерицы за спиной подняли невообразимый гвалт. В нашу сторону полетело все, что только могло: топоры, копья, просто булыжники… Мне пришлось выставить щит, потому что иначе нас просто накрыло бы этим градом. Однако, стоило нам только переступить границу круга, как все вдруг смолкло. Хм… С чего бы это?
— Гляньте назад! — послышался окрик Тиа.
Я обернулся и невеольно притормозил.
Ящерицы замерли у границы круга, не пересекая ее, и смотрели нам вслед выпученными глазами-блюдцами, даже не пытаясь преследовать. А потом и вовсе опустили лапы с зажатым в них оружием, и принялись раскачиваться вправо-влево, издавая многоголосый гул, постепенно становящийся громче, поднимающийся к своду и резонирующий гулким эхо. Наше удивление было столь велико, что отряд даже остановился.