Имя нам Легион. Том 21 (СИ)
— Минутная готовность! — объявил всем сразу, пока Андрей активировал ракеты. — Кто хотел драки? Сейчас вы её получите!
В следующую минуту одновременно произошла целая куча событий. Близняшки подорвали дровосеков, прикрывающих одно направление. В образовавшуюся брешь мигом залетели выпущенные с «Ориона» ракеты, превращая позиции вражеской ПКО в наполненные плазмой кратеры. Над жучиной ордой пронёсся настоящий звериный вой, кажется, Королеве не понравились наши угощения. То ли ещё будет.
До того спокойный Прилив наконец пришёл в движение, всей неотвратимой массой двинувшись к подъёму на плато. Их встретила вылетевшая под торжественную музыку флотилия, первые ряды скрылись за яркими вспышками. Выпущенный одиннадцатью кораблями залп («Молот» оказывал моральную поддержку) положил начало решающей битве за Верданокс, где обе стороны бросили на стол все имеющиеся у них карты.
Глава 8
Жёлтый Рой провёл отличную работу над ошибками. Под землёй точно рыскали специальные жуки в поисках заложенных мин и делали это довольно успешно — часть подготовленных ловушек перестала отвечать на сигналы. Без концентрированной взрывчатки у нас не получилось полностью уничтожить авангард и создать непроходимую стену. Да и смысла в ней мало — жуков слишком много, построили бы живой мост.
Корабли собирали богатую жатву, отрабатывая по плотным порядкам разрывными снарядами. Корветы накрывали большие площади, пока «Орион» вместе с наземными установками били исключительно по плазмоидам. Наполненные энергией светящиеся брюха становились отличными мишенями, мы щедро тратили на них ракеты и умные снаряды, позволяя флоту до поры до времени оставаться безнаказанным. Жуки допустили ошибку, отправив всех летунов на штурм основной базы, лишённые прикрытия дровосеков плазмоиды не успевали пробить барьеры до яркой смерти.
— Ещё немного, и мы не сможем обрушить подъём, — заявила Рокси с тревогой в голосе. Она наблюдала за сражением сверху, одновременно отдавая команды тысячам роботов. Псевдо-ИИ Отщепенцев в их головах сильно облегчал задачу по управлению, отпала необходимость подключаться к каждой машине отдельно. — Может, сейчас, пока не стало слишком поздно?
— Нет, иначе они попробуют ударить где-то ещё. Лучше дать им генеральное сражение, чем ловить мириады грузовых мух, одновременно отслеживая десятки тоннелей по всей поверхности.
Жуки часто выбирали путь наименьшего сопротивления. Есть удобный заход на плато? Проламываем там оборону и расходимся широким веером. В отличие от классических армий, им было совершенно наплевать на потери, куда там знаменитому царю Пирру. И нам гораздо проще сразиться с ними в узком месте, чем распылять и без того небольшие силы.
Несмотря на шквальный огонь, жуки постепенно продвигались вперёд, достигая края долины. Постепенная активация оставшихся мин вновь отбросила их назад, однако через десять минут мы вернулись к тому, с чего начали. Неприятная новость — плазмоидов становилось всё больше. Хорошо, хоть близняшки контролировали популяцию дровосеков.
Отряд Валькирии, кстати, не успел вовремя смыться, ловчие заключили их в кольцо и довольно быстро сожрали. Тяжёлая броня не помогла против бесчисленной орды продвинутых тварей. Впечатлённая собственной быстрой смертью, эльсийка весьма убедительно приказала всем центурионам не высовываться и оставаться на стене под защитой укреплений. Чем дольше они проживут, тем больше тварей уничтожат.
Основная часть нашей армии собралась на аванпосте, готовясь встретить первых жуков.
— Уводим корабли! — Находившиеся под управлением королевы плазмоиды вели концентрированный огонь по «Молоту», щит и крепкая броня успешно сдерживали энергетические удары. Рано или поздно они догадаются взять под прицел корветы или вернуть летунов, оба варианта меня не устраивали. — Быстрее, перестраивайтесь за стену!
— Долбануть бы основным калибром… — мечтательно вздохнул Херцер, с тоской в глазах оглядывая бескрайнее жучиное море. — Одним выстрелом закончили бы войну.
— Ты немного преувеличиваешь… хотя и прав. Слишком они подставляются под гравитационную установку. — И тут я глубоко задумался, у подобного поведения могли быть разные объяснения. Я сразу отбросил глупость вражеского полководца, мы не в той ситуации, когда можно недооценивать противника, сюда не отправили бы молодую особь. Значит, у королевы имелся очень хитрый план, заключающийся в стягивании жуков… — Андрей, нужен подробный анализ! Не прячутся ли там камикадзе?
— Разве они не взрывались бы от наших попаданий? — нахмурился чибик-ИИ на моём экране. — Корветы хорошо прошлись кассетными снарядами.
— Может, новая разновидность с прочными панцирями, взрываются только по желанию. Иначе они бы уничтожили весь Прилив, — предположил я. — Давай, не ленись, анализируй снимки!
Довольно скоро мы отыскали тщательно замаскированный подвох — незнакомых жуков с оранжевыми полосами на брюхе. Я обратился к Легиону, не встречались ли такие твари на других планетах, и получил неутешительный ответ — это действительно новый подвид камикадзе. Они абсолютно безопасны, пока не откроют внутреннюю планку у себя в организме, соединяя безвредные газы.
В итоге получалась очень мощная взрывчатка, сносящая всё в большом радиусе. То есть они ждали, когда «Молот» притянет их к себе, и хотели взорвать корабль. Называется, нет худа без добра, не повреди Белый Рой штурмовой крейсер, мы легко могли потерять его сейчас в критический момент. Вместе с флагманом исчезли бы капсулы перерождения, перенесённые с него на территорию аванпоста, и Легионеры быстро бы закончились.
— Отлично, они дали нам шанс выжить. — Я внимательно следил за приближающейся ордой. Передовые части ускорились, перемахнув через край плато, где их встретил шквальный огонь орудий аванпоста. — Всем кораблям кроме «Молота» отойти подальше, ваша задача — отлавливать просочившихся тварей и не давать им забиваться в щели. Особенно следите за матками.
— А мне что делать? — спросил сидевший в кресле пилота Херцер. — Служить магнитом для вражеских выстрелов?
— У тебя отлично получается! — хихикнула Фокси. — Можешь отлететь немного левее? Они тогда поворачиваются ко мне боком, очень удобно убивать.
— У меня с той стороны щит совсем дохлый, есть риск потерять целый борт! Потерпи, пожалуйста, так, — удивительно вежливо попросил лисичку парень. — Плотность огня плазмоидов нарастает, я долго не продержусь!
— Долго и не нужно, — успокоил его, тут же перейдя на личный канал с Троем. — Когда через край перевалит тридцать джаггернаутов, выпускай сюрприз.
— Принято! А можешь просто отдать команду? А то я плохо считаю, — хмыкнул хакер, радуясь придуманной отмазке.
— Страдай, как и все мы, — не дал ему соскочить. Разумеется, не из вредности, моё внимание сосредоточено на всём бое. Стану пересчитывать жуков по дурацкой причине и упущу другой опасный момент.
Приблизительные расчёты подтвердились. Видя отступление всей флотилии, не считая молчаливого «Молота», стойко принимающего на крепкую броню сплошной плазменный дождь, королева сделала совершенно логичный вывод — сейчас мы применим гравитационную установку. Желая дать нам дополнительную мотивацию, они сбились в огромную кучу, хорошо пряча кучу самоубийц под широкими панцирями тварей покрупнее. Тем лучше…
Трой справился без команды, в нужный момент выпустив наружу сотни реактивных дронов из стратегического резерва. Обычно к ним цепляли взрывчатку или осколочные снаряды, но перед боем мы максимально облегчили нагрузку, каждая выигранная секунда могла изменить ход всего сражения.
Жуки ожидаемо ударили своей ПКО, трутни, метатели и плевуны неплохо сбивали миниатюрные машины. Сами того не зная, они в точности исполняли задуманный мной план. Обломки сыпались с неба проливным дождём, отскакивая от хитиновых панцирей и теряясь среди миллионов жучиных лап. Не обнаружив в сбитых дронах взрывчатки или мяса, они совершенно зря теряли интерес к добыче.