Пари на практикантку (СИ)

Охота на красные шапочки началась!
  
Глава 11
 
Легко ли найти иголку в стоге сена? Пф-ф!.. Лучше спросите, легко ли поймать гнома в гостиничном комплексе!
А когда их семь, да еще все с шапками-невидимками? То-то же!
Но спецгруппу это явно не волновало. Они рассредоточились по зданию с такой радостью, словно отправились не гномов ловить, а на закрытую вечеринку с халявной выпивкой, в конце которой организаторы обещали фейерверк и стриптизершу в торте.
  
В этот раз со мной неожиданно остался Брайан Дерби. Добродушный толстячок развлекал меня разговорами и шутками, пока мы торчали в холле отеля, не забывая поглядывать на двери и окна.
А у меня закралось подозрение, что со мной специально составляют разные комбинации с другими офицерами, чтобы ненужная практикантка и под ногами не путалась, но и не померла ненароком.
Ощущение, честно говоря, было не из приятных.
Или может, нас просто оставили двоих, как единственных в управлении людей и от некроманта сейчас тоже толку не было, наравне со мной. Другое дело нечеловеческие способности остальных с их сверхслухом и реакциями. Хотя вообще-то я не настолько бесполезна.
— Булочку? — улыбаясь во всех зубы, предложил Брайан.
Я молча кивнула и выбрала самую зажаристую плюшку: гулять, так гулять! Карьера Великолепной Амаль явно похоронена и танцевать под софитами мне точно больше не светит. Я с грустью вспомнила сцену «Гарпии» и, особенно, свой гонорар за выступления, а после зло впилась зубами в булочку. Да и пошло оно все! Помру молодой и толстопопой от холестериновой бляшки.
И вообще, не к добру я вспомнила клуб.
Не успела я прожевать и первый кусок, как над головой что-то засвистело, будто токующая гарпия, которая пошла на посадку, завидев подходящего самца.
— Ложись! — гаркнули над ухом.
И с ловкостью, которую я совсем не ожидала от толстячка Брайана, меня буквально запихали под стойку администратора.
Я с грустью проследила, как недоеденная плюшка закатывается в темный пыльный угол и опасливо подняла взгляд. Над головой была видна только столешница из красного дерева, зеркальный потолок и кусок роскошной хрустальной люстры. Откуда-то издалека доносились глухие удары и явственно тянуло гарью.
Дерби исчез, а мне неожиданно стало не по себе. Вчера в лавке вампира-антиквара все было как-то невзаправду. Никто не смел скалить клыки, все вели себя воспитанно и тихо. Если не считать попытки убить взыскателя. И, не буду лукавить, присутствие троих драконов тоже как-то успокаивало. Даже четверых, если считать Рикки.
Первым порывом было схватиться за переговорный кристалл и вызвать Дэна или кого-нибудь из старших офицеров. Но тут же сознание насмешливо напомнило: «Эй, Хлоя, ты вообще-то в боевики когда-то собиралась, а сейчас спасуешь перед кучкой зубастых гномов?»
Фигушки!
Рука сама собой потянулась к браслету из разноцветных камней-стекляшек, который украшал левое запястье. Еще одно мое изобретение.
Чтобы ни говорила Патриция Коул — я хороший маг. И пусть мне до конца учебы запретили использовать магию выше второго уровня мощности, наложив ограничивающее заклятье, но взамен я освоила свой врожденный талант нейтрализации. И научилась пользоваться такими тонкими магическими потоками, на которые обычные маги даже не обращали внимания. Там, где другие колдовали могучие ледяные колонны, я создавала ажурные морозные узоры, которые идеально подошли для создания волшебных вещей.
Оказалось, если быть достаточно терпеливой и изобретательной, многое можно сделать и с помощью артефактов.
Между пальцами проскочила искра магии, первой активируя фиолетовый камень. Я привычно зажмурилась, усваивая направленную магию артефакта, а когда открыла глаза — пространство вокруг заиграло новыми красками. Предметы стали полупрозрачными и хотя немного расплывались, но зато теперь я могла смотреть дальше, чем непроницаемая стенка стойки администратора. Главное, чтоб не стошнило с непривычки. Хотя мой вестибулярный аппарат привык на сцене справляться и не с такими задачами.
Взгляд заскользил по холлу. Темно-зеленый дорогой ковер. Массивные кожаные диваны с широкими сиденьями. Колонны, увитые цветами и живой зеленью. В центре фонтан, рядом с ним перевернутая на бок тележка для чемоданов, на которой и катались магические недоросли.
А за одной из колонн стоит Брайан Дерби. И абсолютно не замечает, что к нему со спины подкрадываются два гнома.
И что мне делать? Крикнуть? Швырнуть в них магией? Что у меня есть подходящего?
Ладно, попробую что-нибудь вроде этого…
Зеленый камень активировался медленно. Его магия нехотя просыпалась, словно земля после зимней спячки. Расползалась по холлу в поисках подходящего вместилища.
Нашла. Фонтан и колонна с зеленью подошли идеально.
Не знаю, кто больше удивился — некромант или гномы, когда колонна вдруг затрепетала жесткими темно-зелеными листочками с белыми прожилками и из ее недр рванула хищная лиана. Гномы заверещали и кинулись врассыпную. Лиана щелкнула вхолостую — мелкие паршивцы, умудрились выкрутится, но один трофей у меня все же остался — красный волшебный колпачок.
Маг нервно обернулся и я заметила в его руках почти сформированный круг какого-то заклинания. Мужчина выругался и торопливо швырнул магию в сторону убегающих гномов. Пол тут же почти вскипел густой черной жижей, словно на него плеснули разогретую смолу и… ничего.
— Ой!
То есть, упс… Оказывается, Брайан все же что-то делал.
Я выбрала из-под стойки, чувствуя на себе недовольный взгляд офицера и виновато потупилась.
— Простите…
Ну кто мог подумать, что у мага-толстячка в рукаве окажется такой козырной туз, помимо булочек с корицей. А теперь получается, что я не помогла, а только помешала. Черт!..
Но зато сумела добыть один из гномьих колпачков. Это же можно засчитать один-один?..
— Брайан! — ожил вдруг кристалл мага голосом капитана Кортеса. — Вы в холле?
— Да, — подтвердил Дерби, все еще прожигая меня недовольным взглядом.
— Сейчас будем, — сказал Дэн и отключился.
Пока они разговаривали, я подобрала свою добычу, разглядывая необычный артефакт. Хм… Действительно, по виду самое обычное сукно из льняной ткани. Я потерла его в пальцах и задумчиво уставилась на мучнистую пыль на пальцах. Хм…
Присела на мраморный край фонтана и макнула край шапочки в воду, наблюдая как ткань тут же теряет свой цвет, а по воде расплывается грязно-серое пятно.
А вот это уже интересно!..
Вся команда собралась меньше чем за пять минут. Судя по всему результаты были не очень. А Чак еще и светил внушительным фонарем под левым глазом. Вместо гномов он встретился с медведем-гризли?.. Хотя если вспомнить в кого эти малыши могут превращаться, видимо, почти так оно и было.
— Ну что у вас? — спросил капитан, появляясь в дверях.
— Были двое, ушли, — коротко отчитался Брайан. — Но Хлоя добыла одну шапку.
Я бросила благодарный взгляд на мага, искренне радуясь, что он не стал рассказывать Кортесу о моей оплошности.
— Понятно, — кивнул начальник. — Пробуем поменять тактику. Для начала…
— Подождите, у меня есть идея, — влезла я в разговор, привлекая к себе внимание. — Ну, я так думаю…
Со стороны братьев Вуд раздались смешки. Кажется, высокомерные маги-стихийники явно считали меня кем угодно, но не тем, кто может давать советы профессионалам. Я смутилась.
— Говори, — поторопил меня Дэн.
— Я знаю, как их можно поймать.
— И без того все в курсе, что гномы боятся огня, — фыркнул Дик Вуд. — Но они запекаются и застывают при температуре от восьмиста градусов. Предлагаешь спалить к чертям отель?
  
— Этот котенок такой кровожадный? — ухмыльнулся Морган. — И у нас решение из выселить из отеля, а не убить.
— Нет-нет, — я торопливо покачала головой. — Наоборот. Использовать не огонь, а воду.
— И что это даст? — нахмурил брови Дэниел.