Чужой Владыка (СИ)

— Не надо меня жалеть, — со злостью в голосе гаркнул старик, — я достаточно долго прожил, чтобы почувствовать, что Фаразма уже ждёт меня. Так что оставь свои утешения на потом.
Помолчав несколько минут, Максимус решил нарушить образовавшуюся тишину.
— Всё что я скажу сейчас, я повторю завтра на приёме для вассалов, но я хотел, чтобы вы выслушали меня отдельно, — ещё раз прокашлявшись, он продолжил, — после моей смерти, вокруг Голсифара и твоих будущих владений, — обратился он к Артуру, — начнут виться стервятники. Недовольные тем, что я не сгинул в крестовом походе, решившие, что могут что-то от меня требовать, проклятые Кадирцы, все они попробую отщипнуть кусочек от моего наследия.
— Мы не дадим этого сделать, — твёрдо ответил Артур, после чего выжидающе посмотрел на меня.
— Я тоже сделаю всё, чтобы передача власти прошла как можно спокойней, если надо — войсками и магией, — без тени сомнения сказал я.
— Хорошо, хорошо, — немного тише, чем раньше произнёс Максимус, — будьте готовы.
Видимо, отдав последние силы на наш разговор, дед начала понемногу закрывать глаза, через несколько минут он уже крепко спал. Решив продолжить разговор в другом месте, мы тихо вышли из спальни.
— Печальное зрелище, — покачал головой я, — я даже не представлял, насколько…
— Он сдал? — грустно усмехнулся Артур, — Если бы он до последнего не пил зелья Сопротивления Возрасту, пытаясь скрыть своё состояние, то протянул бы на пару лет больше.
— Как я понимаю, завтра он примет его последний раз? — решил уточнить я.
— Да, самую мощную его версию, которой хватит на несколько часов, а потом… пара дней, может неделя…
— Понятно, — похлопал я его по плечу, — какие ожидаются проблемы, — спросил я Артура, когда мы с ним достигли бывшего кабинета Максимуса и закрыли за собой дверь.
— Дорогие соседи, что имеют некоторые территориальные претензии, вполне вероятные налёты людоловов с юга, активизация тёмных культов, — плеснув себе вина, Артур залпом его выпил.
— Хреново, — посочувствовал ему я, — как я понимаю, сбор верных вассалов нужен именно для того, чтобы их проконтролировать?
— Да, слухи о болезни деда распространились слишком быстро, отчего волнения в герцогстве начались уже сейчас, если бы не этот просчёт, у меня было бы время лучше подготовиться, — зло сжал кулаки он.
— Я, конечно, не хочу тебя лишний раз пугать, — посмотрев в окно, выходящее на море, произнёс я, — но ты не боишься, что наши враги попробуют что-то предпринять на самом приёме? Такая возможность, пока весь свет герцогства собрался в одном месте…
— Мои люди над этим работают и уже выловили кое-кого, — поморщился он, — в том числе среди ближайших слуг, непонятно даже, почему они не попробовали никого отравить.
— Понятно, как на счёт того, чтобы я прямо сейчас скакнул за небольшим подкреплением? Думаю, лишняя сотня воинов, при поддержке големов, точно лишней не будет.
— Не знаю, — покачал головой он, — боюсь, если враги заметят лишних людей, они могут начать действовать активней и раньше.
— Ты забываешь кое о чём, — подняв с подлокотника левую руку, я слегка помахал ей.
— Ты уверен? — задумчиво спросил Артур.
— Хуже, всё равно не будет, — пожал плечами я, — а так, в критической ситуации на сцене появятся сотня моих гвардейцев, которые могут изменить расклад сил.
  
— Хорошо — делай. Только лучше завтра, ранним утром, — поспешно добавил он, — пока в цитадели будет суета и лёгкая неразбериха с прибытием гостей.
— А пока мне отыгрывать беспечного барона?
— Да, сделай вид, что ты ни о чём не подозреваешь.
Расставшись с Артуром, я попросил одного из слуг сопроводить меня до покоев выделенных моей семье. Плутать по коридорам древнего замка — мне не очень нравилось, всё же поколения семьи Криг навертели тут такого, что моё привычное чувство магии буквально сходило с ума. Почувствовав родных только тогда, когда я оказался в нескольких метрах от них, я отпустил слугу, а сам, прошёл мимо уже стоящих на страже гвардейцев.
Покои, выделенные нам, находились в новом крыле цитадели, всего тысяча лет с момента постройки. Тут было намного меньше старых и хаотично переплетённых между собой чар, отчего я почувствовал себя немного лучше. В гостиной слуги уже разбирали наши вещи, пока Миэль с детьми сидели около небольшого столика.
— Пап, — первым обратился ко мне Максимус, — уже приходил дядя Роберт и сказал, что хочет посмотреть, чему мы научились! Можно мы к нему пойдём?
— Можно, — кивнул я, посмотрев, как Миэль возится с Хельгой, — но сначала переоденьтесь, и не забудьте про зелья.
— Кто последний — тот дурак! — тут же сорвался с места Георгий и бросился в сторону комнаты, которую выделили тройне.
— Как прошёл разговор? — спросила Миэль, одной рукой укачивая Хельгу, а другой поглаживая по голове слегка сонную Эйр.
— Нормально, всё как я и ожидал, — дав ей знак, что не при детях, я выхватил из небольшой вазы свежее яблоко.
— Хорошо, — правильно поняв меня, она начала вставать с кресла, — девочки, вам пора немного поспать, — мягко произнесла она.
— Но мама! — попыталась возмутиться Эйр, но заразительный зевок сделал все её последующие аргументы бессмысленными.
Старшая из дочерей была достаточно умна, чтобы даже в столь юном возрасте понять, что всё, чтобы она не сказала дальше — не будет воспринято всерьёз. Слегка опустив плечи, Эйр покорно пошла за Миэль в детскую спальню. Маленькая Хельга в это время уже крепко спала на руках матери. Вернулась Миэль через несколько минут и дала мне понять, что готова к разговору.
— Всё хуже, чем я предполагал, — сказал я, сразу после того, как сотворил вокруг нас сферу приватности, — Максимус еле держится и завтра выйдет из своих покоев в последний раз, Артур опасается, что сразу после его смерти могут начаться неприятности.
— Так и знала, что этот вызов был не просто так, — поморщилась она, — у тебя уже есть план?
— Да, — почесал свою короткую бородку я, — ночью я быстро прыгну домой, возьму сотню гвардии, наше снаряжение и вернусь. Если всё пойдёт по худшему сценарию, то мы как минимум сможем сбежать. Заодно надо сообщить Лисе и Жару, чтобы были готовы ко всему, боюсь, остаться в стороне от будущих неприятностей никак не получится.
— Эх, как чувствовала, что скоро случится что-то нехорошее, — покачала головой она, — как планируешь спасать детей?
— Тем же способом, которым перекину сюда гвардию: отправлю на деми-план, вместе с тобой, — добавил я.
— Почему? — возмущённо спросила она, — Я могу быть полезна в бою!