За магическим прилавком. Дилогия (СИ)
Я торопливо сбросила тапочки и стала натягивать кроссовки. Оказавшись на свободе, тапки тут же заверещали:
– Не смей с ним идти!
– Сама же видела, у него невеста!
– Он разобьет тебе сердце!
– Вернись за прилавок!
Я даже не стала их слушать. Как только разобралась со шнурками, тут же выскочила за дверь.
Глава 16
Наблюдая за работой мастера, граф не сразу отреагировал на мое появление, скупо кивнул и очень ловко перебрался через кучу мусора, перегородившую тропинку. Я же засомневалась в своих способностях изображать горную козу. Хотела обойти.
– Руку, – потребовал инспектор.
– Эм, – только и пискнула я, как только моя ладонь оказалась в его руке, показавшейся мне даже не теплой, а горячей.
Я невольно задумалась, почему так – кровь горячая или эффект колдовства? В лоб спрашивать как-то неловко, все же набор внутренних органов – вопрос интимный, мы с графом не в тех отношениях. Но любопытно – аж жуть!
Он рывком притянул меня к себе, я почувствовала, как почва уходит из-под ног, а в следующее мгновение я уже стояла на дорожке и растерянно моргала.
– Идем, – поторопил граф, и я вспомнила, что изначально в его планы не входило задерживаться надолго.
Белые домики в окружении цветущих приусадебных участков смотрелись как игрушечные. В одном из палисадников девушка моего возраста окучивала цветы, за забором другого домика пили чай.
Я закрутила головой активнее – в глаза бросалась странность, которая отвлекла меня от размышлений о бессердечии графа.
– Что-то не так? – уточнил он, когда я замедлилась.
– Разве лавка не должна стоять на торговой улице? Вокруг сплошь жилые дома.
– Лавка что-то должна? – удивился граф. Видимо, с его точки зрения, я сказала очередную глупость.
Вопросов у меня прибавилось, но задам я их не на ходу, а в более располагающей к подробностям атмосфере – за столиком кафе.
Улица вильнула и выплеснулась на мощеную площадь, стиснутую двух- и трехэтажными зданиями, одно из которых венчали часы.
– Ратуша? – предположила я и тут же усомнилась, что граф меня поймет. – В смысле здание, где сидит градоправитель?
– Вокзал, – фыркнул он. – Портал в столицу, в полдень открывается обычный, а утром грузовой.
Не мне, буквально провалившейся в другой мир и вообще-то работающей со всякими волшебными штуками, не говоря уже о самой магической лавке, удивляться, но я все равно округлила глаза:
– Портал?!
– А как еще перемещаться на большие расстояния? – вопросом на вопрос ответил граф.
– Не всем же нужно в столицу. – Прикинув, что полдень уже был, я слегка подрастеряла интерес к межгородским перемещениям.
– В столице четыре вокзала, с которых можно отправиться в любой город и даже в другие страны.
– Ого!
– Не надейтесь.
– На что? – не поняла я.
– Пока тысячу золотых не заработаете, удалиться от лавки дальше, чем на две лиги, не сможете.
Я вообще-то хотела бы удалиться на куда большее расстояние – немножечко в другой мир. Хм, две лиги… Это сколько в граммах? В смысле, в километрах?
Как я поняла, площадь была центром городка, от нее лучами разбегались улицы. Левее вокзала пестрел рынок, а граф свернул направо к зданию, ярко выделяющемуся разноцветными витражами. Вывеска гласила, что мы пришли в «Тихую вкусность». Название показалось мне несколько нелепым, зато говорящим. Вкусность и тишина – это именно то, что сейчас требовалось.
Граф галантно придержал для меня дверь. Входя первой, я случайно коснулась его пальцев, и мои мысли вернулись к прежней загадке: как все-таки можно жить без сердца?
Проигнорировав обеденный зал на первом этаже, граф направился к винтовой лестнице. В моей голове вспыхнула оригинальная идея: а что, если притвориться, что споткнулась, и прильнуть к широкой груди ухом?! Вопрос наличия сердца у графа волновал меня чрезвычайно. Ничего личного, цель у меня самая благородная, познавательная.
Меня смущали две вещи: как споткнуться так, чтобы это смотрелось натурально (актерских курсов я, увы, не оканчивала), и как припасть именно к груди? Плечо или правый бок меня не устроят.
Обдумывая этот коварный план, я так ушла в свои мысли, что действительно споткнулась – самым натуральным образом.
Только вот очень не вовремя. Мы как раз поднимались по лестнице, так что вместо запланированного тщательного ощупывания я взмахнула руками, пытаясь удержать равновесие или хотя бы упасть не затылком назад, а носом вперед, и боднула графа в область копчика, где, как известно, никакого сердца природой не предусмотрено.
И снова граф среагировал мгновенно. Развернулся, подхватил меня, не дав грохнуться на ступеньках. Только на этот раз к себе не прижимал, наоборот, удерживал на вытянутых руках, так что загадка графского сердца так и осталась неразрешенной. Не очень-то и хотелось.
На втором этаже было почти безлюдно. Мы уселись за аккуратный столик с белой скатертью и букетом каких-то неведомых блекло-розовых цветочков в вазе. Терпкий и одновременно сладковатый аромат защекотал ноздри. Я вдохнула глубже и невольно чихнула.
Граф мой конфуз проигнорировал, пододвинул мне стул и сам устроился напротив.
Ждать не пришлось. Возле нас тут же появилась румяная девчонка, на вид совсем юная.
– Меня зовут Мартина, и я сегодня присматриваю за вашим столиком. Что пожелаете? – спросила она, кокетливо стрельнув глазками в инспектора.
– Два кофе, – он посмотрел на меня, но не вопросительно, а как-то оценивающе, – и пирожных побольше.
Та кивнула и быстро удалилась.
– Могли бы и у меня спросить, – проворчала я.
– Зачем? – пожал он плечами. – Только время терять.
Надо же, какой галантный. Просто поразительно.
– Рассказывайте, что там у вас, – велел он. – Времени у нас не так уж и много, у меня еще есть дела.
Вообще-то я и сама собиралась рассказать все, что знаю, и как можно быстрее. Но почему-то решила заупрямиться. Раскомандовался тут!
– Вы мне сначала скажите, почему в лавке говорить не захотели. Она действительно может быть опасна?
– Это вряд ли. Просто не хотел ее пугать.
Ага, пугать лавку, значит, не хотел. Неужели она такая ранимая?
– А могла она с перепугу кого-нибудь убить?
Инспектор нахмурился.
– Рассказывайте уже, пока я вас слушаю.
Я быстро пересказала все, что мне поведал мастер Гастор. Закончила лишь к тому времени, когда румяная официантка принесла кофе и заставила наш столик блюдцами с пирожными. Мамочки, сколько же их здесь было!
– Это все мне? – распахнула я глаза.
Граф усмехнулся:
– Ну если осилите.
Я планировала осилить. После скромной и простой пищи, которой меня потчевала скатерть, все это великолепие взбитого крема, засахаренных ягод, марципановых роз, шоколадной стружки и миндальных лепестков весьма воодушевляло.
А еще кофе… Я вдохнула его одуряющий горьковатый аромат, отпила… Восторг божественный! Чистое наслаждение… А ведь могло статься, что в этом мире вообще нет кофе – вот была бы печаль.
Однако, даже поглощая сладости и чуть не мурлыча от наслаждения, я не прекращала донимать инспектора вопросами.
– Вообще-то в этой лавке мне работать! И если это опасно – я обязана знать! Вот куда делась предыдущая продавщица?
Он ответил не сразу – какое-то время делал вид, что полностью поглощен воздушным безе, но потом все же нехотя проговорил:
– Ее… перевели в другое место.
Хм… Вот это ответ так ответ! Сразу все стало понятно!
Сдаваться я не собиралась.
– А почему перевели? В этом стало опасно?
Инспектор одним глотком допил кофе. Я уже и не сомневалась, сейчас скажет: «Все, пора работать» – и уведет меня из этого уютного заведения. И все-таки он ответил:
– Лавка закрылась. Не хотела больше работать. Мы думали, это уже навсегда…Только вышло иначе. Еще и продавщицу не из местных приманила, а вытащила из другого мира – с испытательным сроком. Значит, действительно хочет работать.