Былое и Настоящее (СИ)

— Вуду… это вроде бы магически орден.
— Да, это маги из Южной степи. Недавно они совершили одно опрометчивое деяние, результат которого может тебя заинтересовать. Если вкратце, то они пытались создать бессмертных солдат для войны со Свободным племенем, а в результате создали ходячих мертвецов. К тому же вечно голодных и весьма заразных. Раны, нанесённые ими, зачастую превращают раненого в подобного монстра.
— Вот это да… Это те, которых прозвали зомби? Я слышал о них на рынке Южного Берега, но решил, что это просто сплетни. Слишком уж неправдоподобно звучало. — воодушевлённо спросил Идрас.
— Да, когда до нас дошли эти вести, я тоже сначала не поверил. Скажу тебе больше, зараза действует не только на людей, но и на эльфов и даже орков. — поддержал Амгорм.
— Ого, гоблин-зомби — это, наверное, жуткое зрелище. — посмеялся Делсар.
— Ну, если повезёт, то увидишь это сам. Мы скоро отправляемся, так что берите тёплые вещи, в апреле в Орлином Клюве бывает прохладно. — закончил разговор Амгорм.
В столице Империи гостей из Багровых Пиков встретил Клей Бартон и сопроводил в тронный зал, где их ждали остальные члены Правительственного совета. Амгорм уже был знаком с некоторыми из них и несколько удивился, не увидев Ареса в составе Совета. И ещё более удивился, узнав о том, что он более не главнокомандующий Имперской армии.
— Благодарю, что приняли наше приглашение. Как вы наверняка знаете, после трагической гибели императора Эриха, Правительственный совет взял на себя управление Империей. Так будет до тех пор, пока Теодор — наследник престола не достигнет совершеннолетия. — начал разговор Юлий.
— Да, мы в курсе произошедших событий и соболезнуем вашей утрате. Империя сейчас переживает нелёгкие времена. И, как я предполагаю, вы хотели бы быть уверены в союзе с братством Ночи и спокойной обстановке в Южной степи? — сказал Амгорм.
— Эрих не раз говорил о твоей проницательности, Амгорм. Теперь я понимаю, что это были не просто слова. Империя всегда ценила добрососедские отношения с вашим Братством, и надеюсь, впредь они будут только улучшаться. — ответил Гелиос.
— Меня такая перспектива устраивает, но, пожалуй, мне стоит передать слово Делсару. В обозримом будущем именно он займёт место Вождя братства Ночи.
— Благодарю, отец. Да, я намерен продолжать сотрудничать с Империей. И в знак своих добрых намерений, я предлагаю вернуть в Империю тысячу рабов, которые ранее были получены братством Ночи за поддержание порядка в Южной степи. Вам сейчас рабочая сила гораздо нужнее, чем нам.
— Это очень щедро и мудро с вашей стороны. Чем Империя может ответить на такой жест? — поинтересовался Юлий.
— У меня есть одна просьба, которая несколько формальная, но всё же серьёзная. На территории Южной степи проживает много эльфов ночи. Они давно осели и обустроились там, работают на благо региона. Но по законам Империи, они являются гостями, и не имеют прав на участие в социально-политической жизни этой территории. Если Правительственный совет законодательно признает их полноправными жителями, это будет большим шагом к нашему тесному сотрудничеству. — сказал Делсар.
— Это очень серьёзный шаг, и что Совет должен будет обсудить это, перед тем, как принять окончательное решение. — ответил Бернард.
— Разумеется. Мы вас не торопим. Мы так же понимаем, что, если такое решение будет принято, то потребуется некоторое время, что бы были выпущены местные указы и всё это начало работать. — выразил своё мнение Амгорм.
Беседу прервал осторожный стук в дверь. Гелиос и Клей извинились перед гостями и ненадолго покинули тронный зал. Через пару минут они вернулись, и встреча продолжилась. Эльфы Ночи провели в Орлином Клюве несколько дней, обсуждая перспективы в отношениях Империи и Братства. В последний день Юлий сообщил эльфам о том, что Совет выполнит просьбу Делсара и в ближайшее время сформирует указ, уравнивающий в правах людей и эльфов Ночи, владеющих жильём или производством на территории Южной степи.
— Помните, во время первого совещания. Клей и Гелиос ненадолго выходили? — внезапно заговорил Идрас, когда эльфы покинули город и отправились домой.
 
— Ничего себе, брат. За три дня, что мы пробыли здесь, ты не промолвил и трёх слов. Что случилось? — удивился Делсар.
— Я же говорил, политика мне не интересна. С помощью магии, мне удалось подслушать, о чём они говорили, и я думаю, что вам стоит это узнать.
— Тогда не томи. — сказал Амгорм.
— Они выходили поговорить с гонцом, который привёз срочные вести из Подгорного. В Северном клане происходит что-то неладное. Есть большая вероятность, что Старейшина Тонлим мёртв и в ближайшее время власть получит кто-то из западных городов Клана, очень лояльный к Империи. И если я правильно понял. Империя имеет непосредственное отношение к этим событиям.
— Это очень интересно… — задумчиво произнёс Амгорм.
— У меня есть наблюдатели в Островных Норах. Пожалуй, нам нужно отправить гонца на север. — сказал Делсар.
Но вопреки стараниям Империи и продажных вежд, Тонлим был жив. Он со спутниками медленно, но верно пробирался сквозь дикие скалы на восток. Старейшина даже не предполагал, что за время отсутствия, он будет объявлен «вероятно, мертвым». Об этом путники узнали, встретив группу торговцев в окрестностях Медного. Йорус Дабрисон, при поддержке других вежд западных рубежей выдвинул свою кандидатуру на пост верховного старейшины. Такая наглость при отсутствии каких-либо доказательств гибели Тонлима вызвала недовольство вежд на востоке. Вслед за веждами в конфронтацию вступил и простой народ. Во многих городах гномы устроили протесты, которые переросли в стычки между сторонниками Тонлима и Йоруса. Активная пропаганда
Дабрисона и отсутствие Тонлима в столице привели к тому, что во многих городах, включая Медный, последователей Йоруса оказалось больше. Старейшина спешно направился в столицу, опасаясь обострения конфликта. Учитывая высокий риск встретить наёмников, Тонлим в пути не раскрывал никому свою личность, а Гар-Лак и Равандил следовали за группой поодаль, стараясь не попадаться никому на глаза. Оказавшись в столице, Тонлим сразу же встретился с главой совета клана.
— Глим, в городе уже ходят слухи о моей гибели? — спросил старейшина.
— Да, старейшина Тонлим. Но практически никто не верит, большинство вежд посчитали это провокацией Дабрисона. — ответил Глим Нингель, гном преклонного возраста, с рыжими прожилками в седой бороде.
— Большинство, то есть не все? — уточнил Тонлим.
— Да, есть сомневающиеся. Тех, кто открыто поддерживает Йоруса либо нет, либо они чего-то ждут.
— Хорошо. Срочно созывай экстренный совет. И зови Белисона.
— Зуку? Что случилось во время вашей поездки? — удивился Глим.
— Я очень сильно опоздал с поездкой. Теперь мы на пороге гражданской войны. — хмуро ответил Тонлим.
Встревоженный гном побежал выполнять распоряжение старейшины. Тонлим же жестом позвал своих спутников за собой, по пути попросив принести ему большую кружку холодного эля. Зайдя в зал совета, старейшина рухнул в своё кресло и тяжело выдохнул. На его лице читалось напряжение. Гном нервно подёргивал подбородком, от чего его чёрная борода, собранная в тугой хвост, словно вибрировала.
— Тонлим, ты всерьёз думаешь, что есть вероятность войны? — встревоженно спросил Торин — один из гномов, сопровождавший старейшину в поездке.
— К сожалению, да, друг мой. Йорус просто так не остановится, в западных рубежах у него очень сильная поддержка. Видимо, я никудышный старейшина, раз не замечал того, как клан практически раскололся надвое. — вздохнул Тонлим.
— Может казнить его? — спросил Торин.
— У нас нет доказательств его причастности к покушению. — ответил Тонлим.
— Можно сделать это без шума. — предложил Равандил.
— Боюсь, что совесть мне не позволит так поступить.
— Но если этого не сделать, то возможно, прольётся много крови. — возразил Руфус.
— А если сделать, то я стану тираном. И чем я тогда буду лучше него?