Былое и Настоящее (СИ)

— Хм, почему? Долина вроде бы выглядит более безопасно, чем те склоны, которые мы только что пересекли. — спросил Равандил.
— Это долина каменных троллей. Даже двигаясь днём, с большой вероятностью мы погибнем здесь, не добравшись до следующего перевала. — ответил Пут Каругсон — один из гномов.
— Ого, я слышал о них. Но это были слухи на уровне детских страшилок. Никогда не думал, что они реальны. — удивился эльф.
— Орк не слышал про троллей. Расскажите орку.
— Вдвое выше орка, с длинными конечностями, толстой и вонючей шкурой и страшной мордой. — начал описывать Руфус, но громкий протяжный рёв, пронёсшийся над долиной, прервал речь гнома.
Жуткий рёв вызвал тревогу у путников, но Пут стал прислушиваться к рёву с задумчивым видом.
— Возможно, у нас есть неплохой шанс выбраться отсюда. Это очень похоже на брачный зов троллихи. Если это так, то скоро все тролли будут заняты ею, и мы сможем проскочить незамеченными. — сказал Пут.
— Откуда ты знаешь, как звучит брачный зов троллихи? — с удивлением спросил Руфус.
— В детстве я очень интересовался зоологией. А когда стал инженером, во всех поездках изучал местную фауну. И однажды мне довелось довольно долго наблюдать за пещерными троллями.
— Ты уверен? Как по мне, так пещерные тролли совсем не похожи на своих каменных родственников. — засомневался Тонлим.
— Да, они втрое меньше и пугливые, но они тоже тролли. Их запах это подтверждает без сомнений.
— Будем надеяться, что ты прав. Других вариантов всё равно нет. — согласился старейшина.
Протяжный вой троллихи раздавался всю ночь и мешал путникам спать. Утром, почти не отдохнувшие, они продолжили путь. Незадолго до полудня Гар-Лак почувствовал незнакомый ему запах, слабый, но весьма неприятный.
— Орк чувствует мерзкий запах. Это тролли? — сказал Гар-Лак.
— Думаю, да. Во время брачных игр они обычно собираются у воды, а это озеро — один из немногих водоёмов здесь. Учитывая, что самка стихла, возможно, мы их увидим — ответил Пут.
Группа сбавила шаг и затихла. Как и предполагал молодой гном, вскоре они увидели троллей, собравшихся на берегу озера. Путники продолжили путь, осторожно наблюдая за брачным ритуалом чудовищ. Огромная троллиха сидела в воде и наблюдала за троллями, пришедшими на её зов. Когда самцов собралось около десятка, она встала на ноги и снова завыла, подавая сигнал самцам. После этого, каждый из них подходил ближе и красовался, показывая своё тело и поднимая над головой огромные камни, демонстрируя силу. Несколько раз, когда кто-то из пришедших позже, пытался приблизиться к самке раньше других, остальные тролли тяжёлыми ударами кулаков возвращали нарушителя в очередь. Посмотрев всех самцов, троллиха недовольно зарычала и снова села в воду. Очевидно, это означало, что она никого не выбрала. Теперь тролли должны были сами определить сильнейшего. Самый крупный самец издал грозный вой и ударил себя в грудь, изъявив своё желание. Несколько несогласных троллей завыли в ответ и вступили с ним в бой. Защитив своё право, тролль первым направился в воду к самке. Остальные же продолжили мериться силами.
— Никогда больше не буду купаться там, где есть тролли. — с отвращением в голосе сказал молодой гномов, увидев, как тролли спариваются прямо в озере.
— Ооо, это только начало. — посмеиваясь сказал Пут.
— Только начало? Что ты имеешь в виду?
Пут лишь многозначительно промолчал в ответ. Когда первый тролль вышел из воды, его место занял следующий, отстоявший своё право кулаками. Увидев это, молодой гном поморщился и брезгливо отвернулся. Так продолжалось до тех пор, пока троллиха не насытилась и не ушла прочь. Пока тролли были увлечены самкой, путники прошли далеко на восток и были в относительной безопасности.
— Какие ещё удивительные создания ждут нас на пути в Чёрные скалы? — заинтересованно спросил Равандил, когда группа поднималась на перевал, преодолев долину троллей.
— Из известных на данный момент — никакие. Но впереди длинный путь по неизведанным местам, так что возможно, что мы станем первооткрывателями. — задумчиво ответил Тонлим.
 
Сразу за перевалом группа остановилась на ночлег. Разбивать лагерь им пришлось уже в ночной темноте. Утром, едва солнце показалось над горами, они продолжили свой долгий и опасный путь.
 Глава 7: Война не может длиться вечно 
— Капитан! Зубастый на горизонте! — заглядывая в трюм, сообщил старпом и скрылся в дверном проёме.
— Вот мы и дома. — со вздохом облегчения сказал капитан Дрелиан — статный эльф Ночи с седоватой бородой.
— Да, хорошо, что не нужно везти эту тушу в Багровые Пики. — усмехнулся в ответ Идрас, и хлопнул рукой по огромному морскому монстру, лежащему в трюме.
— Интересное у тебя занятие, принц Идрас. Катаешься по миру, отлавливаешь всяких тварей. Только вот зачем всё это? — поднимаясь на палубу, задумчиво спросил капитан.
— Я их не просто отлавливаю, а изучаю для возможного дальнейшего применения. Вот ты знал, что, например, в соляных и железнорудных пещерах водятся существа, кровь которых обладает антимагически-ми свойствами? — ответил Идрас, поднимаясь вслед за капитаном.
— Нет, да и зачем мне это. — недоумевая ответил Дрелиан.
— Затем, друг мой, что из них Империя готовит препараты, лишающие наших магов способностей. А в случае войны — это больше преимущество. Ну, или взять скорпиона из Серой пустыни, его яд настолько сильный, что даже при попадании на кожу вызывает сильное отравление. Как это можно применить, я думаю, ты сам понимаешь.
— Вон оно как оказывается. Не предполагал, что всё так серьёзно. Ну, а это чудовище водяное что умеет?
— Это чудовище умеет топить наши корабли и, при этом, проявляет признаки интеллекта, а значит, теоретически поддаётся дрессировке.
На берегу Идрас получил послание от Амгорма, с требованием прибыть в Багровые Пики сразу по возвращению из плавания. Распорядившись о перемещении в закрытый бассейн пойманного морского монстра, всё ещё спящего под действием транквилизаторов, Идрас отправился в столицу братства Ночи.
— Брат мой, как я рад тебя видеть! Ты со своими путешествиями совсем дома не бываешь, отец недоволен. — приветствовал своего брата Делсар, встретив Идраса неподалёку от дворца Амгорма.
— Он всегда недоволен. Поэтому у него есть ты — сын, который всегда рядом и который однажды займёт трон. — ответил Идрас и приветственно обнял Делсара.
— Отец желает, чтобы на троне был ещё представитель магов.
— Значит, ему нужен ещё один наследник. Не знаешь, зачем отец вызвал меня?
— Правительственный совет Империи приглашает нас в Орлиный Клюв. Как я слышал, кроме политики, там будет и что-то для тебя.
— Ничего себе, неожиданно. — ответил Идрас, когда эльфы уже входили во дворец Вождя.
Первый этаж дворца был пуст, и братья стали подниматься в личные покои. На лестнице они столкнулись с несколькими наложницами Амгорма, которые поприветствовали принцев и продолжили свой путь. Наверху братьев уже ждал Вождь, стоявший в коридоре, облачённый в домашний шёлковый наряд.
— Мои славные сыновья! Гордость всего братства Ночи! — радостно приветствовал Амгорм своих наследников.
После недолгих приветственных объятий эльфы прошли в гостиную, где отец налил сыновьям по бокалу свежей крови. Сделав по несколько глотков, все трое расположились на диване в весьма непринуждённой обстановке.
— Идрас, как идёт написание твоей книги? Помнится, ты не мог определиться с названием. — спросил Амгорм.
— Название это не главное, я сейчас сосредоточен на содержимом. — ответил Идрас.
— Предлагаю назвать твоё творение «Бестиарий». Коротко и ясно, думаю, вполне подойдёт. — предложил Делсар.
— Слушай, а мне нравится! «Бестиарий»… хорошо звучит.
Отец, Делсар сказал, что ты хочешь отправиться в Империю, и что там есть что-то интересное для меня. — ответил Идрас.
— О да, сын мой. Ты что-нибудь слышал про Вуду?