Попаданка. Хозяйка врачебного кабинета для дракона (СИ)

– Я проведу Вас.
Шарлотта почувствовала, что до конца ей не поверили. Но ей было плевать. Она изобразила оскорбленный вид, что ее расспрашивали о личных делах, высоко задрала подбородок и прошествовала внутрь, как только ей сделали знак рукой проходить. Шарлотту провели к нужному кабинету. Там Ральф разбирал какие-то бумаги.
– Шарлотта? – он удивленно вскинул брови.
Они уже находились наедине, так что Шарлотта решила сразу говорить начистоту.
  
– Я думаю, что у Хелены проблемы! А она тебе нравится, я вижу тебя насквозь, – она обличающе ткнула пальцем в сторону Ральфа. – Поэтому ты должен помочь! Хелена поехала к Томасу и исчезла.
– К Томасу, значит, – помрачнел он, сжимая в руке бумагу так, что она с хрустом смялась. – Они помирились?
– Нет! Не знаю! – недовольно рявкнула Шарлотта. – Вчера Томас забрал детей домой, ему и Хелене нужно было поговорить, что теперь делать дальше. Она уехала к нему… и не вернулась.
В ту же секунду Ральф ринулся к двери.
– Я еду!
Ральф оставил Шарлотту в участке, попросив коллег позаботиться о даме. Так что ей принесли травяной чай и даже овсяное печенье. Снизу, по краешкам оно было слегка почерневшим – жена Билла плохо ладила с выпечкой, но всегда старалась порадовать его новыми рецептами, а заодно и предлагала угостить коллег. Обижать супругу он не решился бы никогда – скорее, пошел бы один против стаи кровожадных клюворявков! Впрочем, Шарлотта повела себя как истинная леди, ничего не сказав насчет печенья, а лишь вмакнув его в сладкий чай, пока ее принялись развлекать всякими историями, накопившимися за годы работы.
Ральф вскочил в седло, погнав коня за город, к нужному особняку. Конечно же, уже выяснил, где жила Хелена раньше! Ральф не доверял Томасу. И не напрасно.
Дорога шла через лес. Ральф гнал коня, ничего не видя вокруг. Сердце стучало, как бешеное. По ощущениям, даже быстрее, чем копыта мчащегося в галопе скакуна.
«Хелена, Хелена! Что с ней?!» – это все, о чем Ральф мог сейчас думать.
Он и сам не понял, когда эта женщина так запала ему в сердце. Все сначала казалось так, флиртом, притяжением. А сейчас перед глазами, как наваждение, стояло ее лицо и чуть встрепанные, непослушные, колышущиеся на ветру светло-русые волосы. То, как она смеялась, говорила, даже злилась! То, как обнимала детей или ставила на стол тарелки – такие уютные, домашние движения, по которым легко можно представить ее женой. Уже своей женой, а не Томаса?
«Я не просто хочу забрать ее у Томаса сейчас, – вдруг осознал Ральф. – Я хочу забрать ее себе».
Вдруг раздался крик.
– Помоги-и-ите!
Ральф недовольно стиснул зубы. Он спешил на поиски Хелены, но у судьбы были свои планы! Видимо, решила, что раз стражник, то должен всех спасать-защищать от беды! Ральф спрыгнул с коня, бросаясь в дебри. Рука привычно легла на рукоятку меча. Может, разбойники на кого-то напали или дикие звери? Заросли вокруг были густыми, ветки цеплялись за одежду. Ральф пробирался, как мог, боясь не успеть.
– На помо-о-ощь!
Он раздвинул перед собой ветки, оказываясь на большой поляне. О нет. Это была не поляна. Ральф сразу втянул носом запах, неприятный, затхлый, стоячей воды и тины. А взгляд приметил, что уж слишком яркая зелень на этой поляне. А вот человек, угодивший в болото, явно был куда менее наблюдательным! И теперь барахтался, паниковал, размахивал руками, и трясина затягивала только быстрее.
– Не двигайся! – закричал Ральф. – Я помогу тебе!
Он схватил большую палку и осторожно подобрался к самому краю болота. Перепачканный в грязи до неузнаваемости, встрепанный человек схватился за нее. Ральф медленно потянул его на себя, помогая выбраться, упираясь ногами в землю, чтобы самому не потерять равновесие. Болото отпускало свою жертву неохотно. Но секунда за секундой, невыносимо медленно, но неуклонно Ральф побеждал. И вот человек оказался на твердой земле. Он упал лицом в траву, тяжело и рвано дыша.
– Спасибо, спасибо! Я думал… думал, что уже не выберусь! Пошли со мной, я… я щедро вознагражу тебя, я богатый, у меня здесь особняк!
Ральф добродушно улыбнулся было на эту чушь. Зачем ему вознаграждение за то, что сделал бы любой нормальный человек на его месте? Но улыбка сползла с его лица, стоило услышать про особняк. Ральф схватил мужчину за скользную от грязи одежду, пытаясь вздернуть на ноги. Пока получилось только на колени – тот еще не отошел от пережитого, его трясло от слабости и ужаса. Но жалеть никого Ральф не собирался, он наклонился, чтобы заглянуть в лицо, и жестко отчеканил:
– Особняк, значит? Не Томас ли тебя зовут?
Томас кивнул. Он неуклюже поднялся на ноги. Вся одежда была перепачкана в болотной грязи.
– А ты кто такой будешь? – нахмурился Томас, видно, расслышав, что уж очень зло Ральф произнес его имя.
– Это тебя не касается. Главное – это то, что ты сейчас же отведешь меня к своей жене. Считай приказом стражника.
– А, вот оно, в чем дело! – зло рассмеялся Томас. – А я и так знаю, кто ты! Ральф! Ее любовник? Или еще не затащил ее в постель, а только собираешься?
Ральф стиснул кулаки. Очень захотелось съездить по этой нахально смеющейся физиономии. С трудом сдержался, сжал зубы.
– Умолкни. Твоя жена тебе не изменяет. Хотя ты и ногтя ее не стоишь.
– Не тебе об этом судить! Тем более сейчас! – закричал зло Томас.
Он бросился на Ральфа. Тот ушел из-под удара гибко, как дикий зверь. Даже не блокируя его. Просто не давая попасть по себе. Это еще больше разозлило Томаса. Рассвирепев, он бросился на Ральфа с беспорядочными ударами.
«Он, вообще, головой думает?! Если мы сейчас оба попадем в болото, вытаскивать нас некому! – зло подумал Ральф. – Мой конь вряд ли сообразит прийти нам на помощь и подать нам палочку!»
Четкий, уверенный удар в челюсть. И пока Томас не опомнился, Ральф заломил ему руку за спину. Тот зашипел, дергаясь, пытаясь вырваться, но тщетно.
– А что сейчас? Отвечай!
Нервы у Ральфа были на пределе. Так что он просто схватил Томаса за воротник, как дурного щенка за шкирку, и толкнул спиной к дереву. Оба перепачканные в грязи, злые, они буравили друг друга взглядами с минуту. А потом Томас признался:
– Я как раз ищу Хелену. Она исчезла. Прямиком из дома или… или еще раньше… Я сам не знаю, когда это произошло.
– Что это значит? – с подозрением сощурился Ральф. – Как ты можешь не знать, когда она пропала? Если она только сегодня утром приехала!
– У меня в подвале сидит какая-то нечисть! – разозлился еще больше Томас. – Похожая на нее, как две капли воды! Но это не Хелена. Она просто приняла ее облик. А теперь рассказывает всякие сказки. Но это не моя жена! А где настоящая Хелена, я и сам не знаю! Я отправился на поиски, но конь испугался чего-то и выбросил меня из седла и… ну, и вот. Нехорошие здесь места. Нечисти развелось много.
– Пошли. Сейчас же! Нельзя терять время!
  
Глава 15
 
Я услышала шорохи и напряглась всем телом. Хотя не стоило и надеяться, что это шанс на побег. Томас гораздо сильнее меня физически. Так что мне не пробиться мимо него к выходу. Но каково же было мое удивление, когда ко мне спустился отнюдь не Томас!
– Ральф? – в шоке выдохнула я. – Как ты здесь оказался?
– Неважно. Ты идешь со мной.
Это был голос… не того человека, который целовал меня и твердил, что не отпустит. Нет, сейчас со мной говорил стражник. Строго, жестко, в приказном тоне. Я опешила от этого. И от того, как Ральф поднял меня на ноги за локоть. Резким движением, будто злился на меня. Он вывел меня из подвала, и мы оказались в кабинете Томаса. Ральф закрыл дверь.
  
– Ты говорил с Томасом? Поверить не могу, что он так просто пустил тебя! – в шоке проговорила я и осеклась. – Или он… Томас же в порядке?
– Да. Но тебя сейчас должно волновать другое, – отрезал Ральф.
У меня часто-часто заколотилось сердце от тревоги. Но я не могла показать это Ральфу. Так что с невозмутимым видом опустилась в кресло, откидываясь на спинку и кладя ногу на ногу. Скрещенные на груди руки, приподнятый подбородок – сама уверенность. Хотя внутри у меня все дрожало. Мало ли, что мог сказать Ральфу Томас! И чему из этого Ральф мог поверить.