Четыре Ошибки Принцессы (СИ)

— Ты в порядке? — спросил он, не прикасаясь, но глядя прямо в глаза.
— Да, — кивнула я. — Мы просто… немного отошли от всего. Нужно было подумать.
— Понимаю, — он кивнул. — И ты имеешь право. Но… теперь нам стоит вернуться. Слухи уже ползут. А дворец — это не то место, где ты можешь позволить себе роскошь исчезать надолго. Особенно теперь.
Я сжала губы, ощущая, как реальность снова накрывает нас волной. 
  
— Ладно, — выдохнула я. — Вернёмся. Но сперва мы обсудим как это обставить правильно. Потому что мы с Риком не просто сбежали. Мы разыграли похищение. 
Рик молча взял мою руку. Домин натянул поводья.
— Так слухи не врут? — переспросил Домин, приподняв бровь и посмотрев на нас с неожиданным интересом.
Я кивнула, не сразу находя слова.
— Это была моя идея, — призналась, понизив голос. — Те, кто увидел нашу сцену во дворе, уже решили, что Рик меня похитил. Мы просто... решили не разрушать впечатление.
Рик хмыкнул, крепче сжал мою ладонь.
— Не каждый день жена просит тебя похитить её, — заметил он, усмехаясь. — Я не мог отказать.
— Великолепно, — отозвался маг, медленно качнув головой. — Просто идеально. Как по учебнику «Как ввергнуть королевство в нервный срыв» . 
— Ты о чём? — насторожилась я.
— Твой побег, как ты его назвала — похищение, вызвал уже половину возможных последствий. Вторую половину мы получим завтра. Если, конечно, кое-кто не придумает, как это повернуть в нужную сторону.
— Вот это сейчас было почти похвалой, — фыркнул Рик.
— Это была не похвала, — отрезал маг. — Это была констатация факта.
— Хватит, — вмешалась я, чувствуя, как снова начинаю раздражаться. — Мы всё обыграем. Главное — вернуться эффектно и без нервов. Я справлюсь.
Оба мужчины на мгновение замолчали.
— Только, Астрид, — добавил Домин, уже мягче. — В следующий раз хотя бы оставь записку. Хотя бы попугаю скажи.
— Он бы выдал меня, — рассмеялась я.
— Все лучше, чем бросить мужей в неведении, — усмехнулся он.
— Едьте, а я пока подожду тут, — сказал Рик. — Пора вернуть принцессу домой. Хотя, если честно, я бы ещё денёк побыл преступником. Надеюсь, ты не забудешь обо мне, принцесса.
Я закатила глаза и взобралась в седло к Домину. Он нежно меня обнял и я чуть мурлыкнула про себя. Всё. Назад — в дворец, где нас уже точно ждут. 
— Я не забуду, — улыбнулась я Рику, склонившись чуть вперёд. — Особенно после всех твоих... преступлений.
Он ухмыльнулся, легко, по-пиратски, с прищуром, в котором читалось обещание ещё не одного «преступления» в будущем.
— Ну, тогда не прощаемся, а до скорой встречи, — сказал он и отступил на шаг, засунув руки в карманы, всё ещё наблюдая за мной, как за самым ценным сокровищем на борту корабля.
Домин крепче обнял меня, удерживая в седле, и мы двинулись в путь. Его руки были надёжными, уверенными, и я прижалась к нему чуть ближе, позволяя себе пару минут просто дышать — спокойно, без тревоги.
Ветер ласкал лицо, на горизонте маячил силуэт дворца, а внутри меня росла решимость. Я возвращалась. Не просто как принцесса. Я возвращалась с новой силой. С союзниками. С мужьями. И с планом. Хоть он пока и был зыбким, как дым. Но я построю всё заново. Даже если придётся начать с руин.
— Ты изменилась, — вдруг сказал Домин, не оборачиваясь.
— В смысле?
— Стала увереннее. Сидишь тихо, не говоришь тысячу слов в минуту. Но взгляд у тебя стал... острее.
Я улыбнулась и ответила:
— Может, это потому, что я наконец начинаю понимать, кто я. И чего хочу.
И в этот момент я точно знала: я вернулась не просто в замок. Я возвращалась в игру.
  
Глава 27
 
Когда мы миновали городские ворота, стены дворца уже сияли в закатном свете, словно встречая принцессу обратно с долгого пути. Я сидела между Доминином и кузнецом, в карете, которую перехватили по дороге, чтобы сохранить приличия. На мне было новое платье — простое, но сшитое в дороге одной из помощниц кузнеца. Волосы аккуратно собраны, хотя щеки всё ещё пылали — от волнения или от воспоминаний, я старалась не задумываться.
У главного входа нас уже встречали: слуги, несколько магов и сам дворцовый секретарь — мужчина сухощавый, с жестким взглядом, временно исполнявший обязанности короля. Он поклонился, даже слишком низко, чтобы скрыть облегчение.
— Принцесса, ваше возвращение — благо для короны. Мы уже начали думать о худшем.
— Напрасно, — холодно ответил кузнец, вставая позади меня. — Мы нашли её. Как и обещали.
Секретарь медленно перевёл взгляд на меня.
— Слухи… ходят самые разные. — Он скользнул взглядом по моим спутникам. — Но если вы благополучно вернулись — значит, порядок можно восстановить.
— Конечно, — сказала я мягко, делая шаг вперёд. — Я прошу прощения, если кто-то волновался. Это была… личная ошибка. Я переоценила свои силы.
Секретарь чуть склонил голову.
— Его Величество всё ещё в коме, но дела требуют внимания. Совет ожидает объяснений. Надеюсь, вы будете готовы к беседе?
— Разумеется, — кивнула я. — Но сперва я хотела бы отдохнуть с дороги. И… выпить воды.
— Конечно, — сказал он сдержанно. — И… стоит быть готовой к тому, что совет настроен не слишком… благосклонно.
Перед тем как направиться в покои, я ненадолго остановилась и повернулась к секретарю. Он уже почти отвернулся, чтобы отдать распоряжения, но я тихо сказала:
— Мне бы хотелось личной аудиенции с вами. Без свидетелей.
Секретарь слегка приподнял бровь, но тут же кивнул:
— Разумеется, принцесса. Я найду для этого время. Сегодня.
— Благодарю, — кивнула я, и только после этого позволила себе отойти, сопровождаемая мужьями.
Я держалась сдержанно, но внутри меня всё кипело. Одного я не видела с самого приезда — моего четвёртого мужа. Он не встретил меня, не вышел даже взглянуть из окна, будто моё исчезновение его совершенно не волновало. Я перевела взгляд на Доминина — тот явно тоже заметил отсутствие Сита, но ничего не сказал. Кузнец, напротив, хмыкнул себе под нос — не без злорадства.
«Не переживал, значит?..» — мысленно отметила я, сжав губы. Что ж. Это даже к лучшему.
Я подняла голову выше и продолжила путь в свои покои. 
Маг и кузнец сопровождали меня до самых дверей моих покоев. Шли молча, но каждый шаг будто отзывался эхом в моем сознании. Усталость наваливалась с новой силой, и я чувствовала, как тонкая грань между притворством и реальностью начинает размываться.
У дверей Кейран мягко коснулся моей руки:
— Мы рядом, если понадобимся.
Кивнула, не говоря ни слова. Кузнец только коротко бросил:
— Отдохни.
И, не дожидаясь ответа, развернулись и ушли. Их шаги растворились в тишине, и я осталась одна.
Закрыв за собой дверь, я скинула туфли, опёрлась о спинку кресла и, наконец, позволила себе расслабиться. Но расслабление было мнимым. Мысли продолжали бегать по кругу, не давая покоя.
Сит. Его отсутствие было слишком вызывающим. Он даже не попытался узнать, где я. Неужели ему всё равно? Что он тогда тут делает?
Я нахмурилась, проходясь пальцами по линии подбородка.
Что ж. Если он надеется, что я забуду — он сильно ошибается.
Я не стала долго размышлять. Решение, вызревшее во время поездки обратно, теперь ощущалось твёрдым, как клинок в ножнах. Я не могла продолжать так. Один из моих мужей был чужим в этом круге — чужим сердцем, чужим намерением. И связь с ним тянула назад, не давая дышать свободно.
Собрав волосы в высокий узел и переодевшись в простое светлое платье без знаков высокого статуса, я покинула покои и направилась к часовне. Небо уже затягивалось вечерней синевой, и первые огоньки заплясали в окнах дворца. Внутри часовни было тихо, как в сердцевине храма. Свечи мягко мерцали, распространяя лёгкий запах воска и ладана.
  
— Принцесса, — епископ Лауренс поднялся навстречу, увидев мой силуэт в проёме. — Вы вернулись. Слава богам.