Устранение (ЛП)

— Что случилось, Нова? — ласково спрашивает она. Как будто она искренне обеспокоена.
Я продолжаю изучать бурлящую жидкость.
— Что в этом?
Вопрос, который мне следовало задать до того, как я сделала глоток.
— Ваше следующее испытание, — отвечает Крона, и её голос разносится по комнате так громко, что заставляет элиту подпрыгнуть. — Вино, которое вы выпили, содержит яд.
  
Она переключается с Коды на Эсту, потом на Аргу, а потом снова на меня.
— Вас четверо, но у вас только три флакона с противоядием.
Пока она говорит, вдоль каждой из боковых стен открываются ранее скрытые двери — по три на каждой. В то же время стены из непрозрачных становятся прозрачными, а затем снова непрозрачными, так что на несколько мгновений я могу заглянуть внутрь ближайших. Все они представляют собой большие помещения, каждое из которых оформлено по-разному, каждое загромождено.
— Три флакона спрятаны где-то в этих шести комнатах. У вас есть тридцать минут, чтобы найти флакон, — Крона сверкает на меня глазами. — Или вы умрёте.
Глава 40
Нас четверо. Три флакона с противоядием. Один из нас гарантированно умрёт.
Арга вскакивает на ноги, его лицо вспыхивает.
— Что за чертовщина?
Его вспышка застаёт меня врасплох, так как я была уверена, что Крона предупредила бы его. Но он выпил весь стакан. Он швыряет его о ближайшую стену, чуть не сбив пару представителей элиты, которые отскакивают в сторону, прежде чем стакан разбивается вдребезги, и последние алые капли стекают по стене, как кровь.
Кода нарушает напряжённую тишину, его тяжёлый смех вырывается наружу, прежде чем он указывает на Крону и говорит:
— Вот вам и твоя грёбаная преданность.
Эста тоже выглядит удивлённой, её рука, сжимающая бокал, заметно дрожит.
Губы Кроны растягиваются в холодной улыбке.
— Вам лучше поторопиться.
На шаг позади меня Роман напрягся, его мышцы напряглись, когда он наносил руну на запястье. Она светится тёмным светом, и на ней идеальные надписи.
— О, я так не думаю, Лорд Рун, — Крона поворачивается к нему. — Я очень тщательно разработала состав этого яда, чтобы учесть все целебные руны, которые ты мог бы создать.
Губы Романа бескровны, когда он сжимает их, напряжение в его плечах и мышцах бёдер предупреждает меня, что он в любой момент может броситься на Крону.
Я встаю между ними.
Моё сердце бешено колотится, и я пытаюсь успокоиться. Чем быстрее бьется моё сердце, тем быстрее яд распространяется по моему телу.
Наблюдающая элита отшатнулась от меня и других членов королевской семьи — даже демоны, которые заискивали перед Аргой, — как будто они думают, что их можно отравить близостью.
Тайрус и его люди, напротив, остались со мной.
— Иди, Нова, — говорит Тайрус, оглядываясь на Аргу.
Теперь Роман тоже сосредоточен на Арге, который, в свою очередь, наблюдает за мной и Кодой с таким напряжением, что я содрогаюсь.
Роман наклоняется ко мне, и я чувствую, каких усилий ему стоит сохранять спокойствие.
— Когда найдёшь флакон, выпей его сразу же. Не сомневайся. Если Арга увидит тебя с ним, он убьёт тебя ради него.
Когда я найду флакон. Его вера в меня — всё, что мне нужно.
Всего шесть комнат. В одной из них могут храниться все противоядия. Или ни в одной. На самом деле, вероятность того, что вы выберете комнату без противоядий, может быть высокой.
Стены по обе стороны от главной комнаты снова становятся прозрачными. Комната справа от меня заполнена цветами, которые, кажется, растут прямо из пола. Некоторые напоминают тюльпаны, другие — лилии, а также другие луковичные цветы, для которых у меня нет названий. В любом из них мог быть спрятан флакон с противоядием.
В соседней комнате стоит антикварная мебель — выдвижные ящики, шкафы, шкатулки для безделушек, множество мест, где можно спрятать флакон.
Соседняя комната похожа на морской пейзаж: пол покрыт волнистыми песчаными дюнами, ветер со свистом врывается в дверь и доносит запах моря. Флакон можно спрятать где угодно, глубоко в песке.
Я замечаю, как Кода вбегает в комнату, где находится песчаная дюна, и — на мгновение — я замечаю вспышку сапфирового света вокруг его плеч и лица, которая исчезает так быстро, что я уверена, что это просто его волосы ловят яркий свет вокруг нас.
Чуть дальше от меня Эста устремляется в одну из комнат слева, которую я не могу разглядеть с того места, где стою.
Но Арга наблюдает за мной, сжав кулаки и ссутулившись, как будто он готов побежать за мной, как только я сделаю выбор.
Я борюсь с подступающей паникой, снова сосредотачиваюсь на бокале, вдыхая его горьковатый виноградный аромат. Если Крона умна, у противоядия не будет запаха, который я смогу уловить, но это мой единственный шанс.
Мне нужна моя волчица.
Я нажимаю на руну на своём левом запястье. «Раздеться!» Моё вечернее платье задирается, и я приседаю на долю секунды, которая требуется мне, чтобы перекинуться в волчицу.
Ближайшие элитные демоны вскрикивают и отскакивают назад, но я не обращаю внимания на их реакцию. Думаю, они никогда не видели оборотня в действии.
Мои волчьи инстинкты подавляют мою панику. Её чёрно-белое видение проясняет для меня обстановку, пробиваясь сквозь бесчисленные ароматы и выделяя лёгкий привкус чего-то горького, доносящийся справа от меня. Я иду на запах, перепрыгивая через спинку дивана, в то время как элита разбегается передо мной.
Я ныряю в комнату с цветами, ощущая аромат, исходящий от стеблей. Горький виноград… горький…
Там.
Прямо передо мной из пола вырастает золотистый тюльпан, окруженный белыми лилиями. Я бегу к нему, мои волчьи лапы легко скользят среди цветов, и я чувствую под собой твёрдый пол — возможно, мраморный. Я также чувствую, что Арга бежит за мной.
Быстро вернувшись в свой человеческий облик и надев одежду, я снова нажимаю на руну, вызывающую защитный костюм. Когда моё вечернее платье трансформируется по всему телу, я тянусь к цветку и касаюсь его кончиками пальцев.
У меня нет времени схватить его, прежде чем Арга добежит до меня. Я уклоняюсь в сторону, но его кулак попадает мне в плечо.
Глухой удар!
Боль пронзает мою спину, и я падаю на пол, ударяясь ладонями о мрамор как раз вовремя, чтобы не треснуться об него скулой.
Я разворачиваюсь, чтобы защититься, когда надо мной нависает огромная тень Арги. Он пригибается, его кулак снова летит мне в лицо.
Я бросаюсь в сторону, пинаю его ногой и отбрасываю назад.
Он спотыкается, выпрямляется, и на его лице появляется улыбка.
— Даже моя собственная боль делает меня сильнее, Нова. Ты можешь бить меня сколько угодно, но я верну тебе боль в десятикратном размере.
— Если сможешь, поймай меня, — говорю я, прыгаю обратно к цветку и подбираю его.
В нём лежит твёрдый предмет, и я срываю цветок, продолжая бежать, обходя Аргу стороной.
Я чуть не останавливаюсь как вкопанная.
Флакон пуст.
Именно пробка источает аромат.
Чёртова Крона.
Кулак Арги обрушивается на моё лицо, когда он догоняет меня. В последний момент я бросаюсь в сторону, швыряя пустой флакон ему в лицо. Он отмахивается, и я мчусь к двери, проносясь сквозь неё в волне сломанных цветов.
Снаружи Кода стоит в центре комнаты.
В руке он держит флакон. Он тоже пуст, но…
Напряжённое выражение лица Кроны говорит мне о том, что флакон, который нашёл Кода, не был приманкой.
Эсты нигде не видно, но взгляд Коды скользит по комнате с мебелью.
Я колеблюсь. Он либо пытается дать мне подсказку — хотя хрен его знает, как он догадался, где найти флаконы, — либо пытается ввести меня в заблуждение.
  
Нет времени решать, с кем именно, и у меня нет времени останавливаться и драться с Аргой — не тогда, когда он может нокаутировать меня одним ударом. Мой единственный выбор — продолжать бежать и искать.
Арга мчится за мной, его кулак ударяет в дверь, и дерево раскалывается, когда я снова пригибаюсь.