Порочные цели (ЛП)

Его голос был хриплым, когда он заговорил:
— Где сумка, Ари? — Он обнимал меня так бережно, словно я была чем-то драгоценным.
Я с трудом сглотнула.
— Скажу, когда пообещаешь держаться подальше. Я твоя преподавательница…
— Всего на несколько месяцев, — прервал меня Маркус. — Ты же знаешь это, да? Семестр скоро закончится.
Я вздохнула. Динамика отношений «профессор-студент» была лишь одной из причин, по которой этот парень был для меня под запретом. Другая причина, возможно, более веская… заключалась в том, что я не могла никому доверять, и особенно тому, кто заставлял мое сердце биться так сильно. Когда начинаешь о ком-то заботиться, ты даешь ему власть над собой… а эта власть может обернуться адской болью.
  
— Это не имеет значения. Теперь все кончено. Прости, если я ввела тебя в заблуждение, если создала неверное впечатление...
Его руки резко сжали меня.
— Хватит болтать. Ты меня злишь. — Его тон был мрачным. Но в следующую секунду он ослабил хватку, снова обнимая меня с нежностью. — Ты прячешься за правилами и моральным негодованием, потому что тогда не придется признавать, что тебе это нравится так же сильно, как и мне. — Его голос прозвучал мягче, чем я когда-либо слышала.
У меня не было шанса ответить, так как его телефон снова зазвонил.
— Ублюдки, — проворчал он и поднялся.
Я перебралась на холодную сторону кровати. Маркус ответил. Он слушал всего секунду, всё его тело напряглось, а потом он повернулся ко мне, продолжая держать телефон у уха. Его взгляд встретился с моим, он кивнул и что-то сказал собеседнику, так тихо, что я не расслышала ни слова. Маркус поднял шлем, не отрываясь от разговора, в его глазах читалось беспокойство. Впервые за все время с его лица исчезла игривость. Это выглядело как-то неестественно. Он наклонился, поднял пистолет с пола и заткнул его за пояс с уверенностью, которая говорила, что парень держит оружие в руках не впервые. Он натянул футболку на рукоятку пистолета, чтобы скрыть его. Затем наклонился, свободной рукой обхватил мою голову и притянул мое лицо к своему. Его поцелуй был грубым и властным, не допускающим возражений. И закончился слишком быстро.
Маркус отстранился.
— Уже еду, — сказал он в трубку.
И прежде чем я успела спросить, что произошло, он развернулся и вышел.
  
22.Арианна
 
Следующий день прошел без происшествий, и я только ждала, когда он наконец закончится. После обеда у меня был лекция Маркуса. Я сидела за столом в столовой вместе с Биллом, Уэйдом, Салли и Кенной, пытаясь поддерживать разговор, хотя мысли то и дело ускользали к прошлой ночи и к тому, что заставило исчезнуть с лица Маркуса его привычную ухмылку.
— Ты слышала? Когда ты станешь знаменитой, я хочу быть твоим агентом. Тогда я уеду из Хэйд-Харбора, брошу вас всех и больше ни разу о вас не вспомню.
Пинок локтем в бок дал понять, что друзья обращаются именно ко мне.
— Простите, что? Кто станет знаменитой?
Салли улыбнулась.
— Ты! Если переедешь в Лос-Анджелес, пусти меня жить в гостевом домике у бассейна.
Я уставилась на нее в полном недоумении.
— Ей не обязательно ехать в Лос-Анджелес, чтобы стать известным музыкантом. Она может жить в Нью-Йорке, — возразила Кенна.
Она запихнула в рот картофель фри, а когда я вопросительно наклонила голову, кивнула в сторону Билла.
— Он записал твое вчерашнее выступление и выложил на сайт университета... Оно взорвало интернет. Ты стала сенсацией.
Холодный страх медленно охватил меня. Я протянула руку и взяла телефон у Салли.
— Думал, это вдохновит некоторых наших ленивых студентов заниматься усерднее. Я и представить не мог, что оно наберет такую популярность! — Билл улыбнулся мне. — Но наслаждайся, ты это заслужила.
Я включила видео. На нем я сидела за роялем, а надо мной склонился Маркус, делая вид, что листает ноты. Остальное было скрыто. Потом зазвучала музыка. Я проверила количество просмотров. Оно уже приближалось к миллиону.
Я открыла комментарии и напряглась.
Эта женщина – настоящая звезда, где она пряталась всё это время?
Она потрясающая! Я хочу целый альбом с ее музыкой.
А потом я увидела то, чего боялась больше всего.
Эй, клянусь, я знаю эту женщину! Она похожа на Арианну Спенсер – в выпускном классе все говорили, что ее ждет большое будущее, но потом она будто исчезла с лица земли. Похоже, теперь она преподает. 
Я в ужасе уставилась на Билла.
— Что? Тебе не нравится? Это же здорово, — сказал Уэйд.
Я сжала дрожащие руки в замок. Я всегда знала, что не смогу скрываться вечно. В конце концов, мне пришлось бы устроиться на работу. Мне нужны были деньги, чтобы есть и жить. Другого выхода не было, и всё же мысль о том, кто может увидеть это видео, вызывала тошноту. Название университета было четко указано. Если он следил за новостями обо мне, то теперь всё знал. А значит, он мог быть уже в пути сюда, прямо сейчас. Жив ли мой брат или мертв – казалось, ему было суждено преследовать меня до конца моих дней, и я ничего не могла с этим поделать.
— Всё... всё нормально, — выдавила я и натянула на лицо вежливую улыбку.
Билл фыркнул и уткнулся в телефон.
— Нормально? Похоже, у нас с тобой разное понимание этого слова.
— Так, я меняю тему, — объявила Салли. — Ты идешь на встречу выпускников?
Я подняла бровь.
— Нет. А должна?
Она энергично закивала.
— На встречу обычно приходят все преподаватели, а еще все, кто чем-то выделился в университете. Ты должна пойти, и тебе нужен будет вечерний наряд.
Прекрасно. Вечерний наряд. Найти его в секонд-хенде будет непросто.
— Мы можем подготовиться вместе, если хочешь, — легко предложила Кенна, подкинув мне спасательный круг. — У меня так много вечерних платьев, и носить их некуда. Ты окажешь мне услугу, если наденешь одно из них. Мои любимые наряды никогда не покидают дом, поскольку самое гламурное, на что меня приглашают здесь, – это хоккейный матч или кофе.
Я кивнула, радуясь, что обед подходил к концу. Я хотела вернуться в класс и попытаться понять, что, черт возьми, я буду делать, если человек из моего прошлого объявится в Хэйд-Харборе. Не если. Когда.
— Мне нужно подготовить кое-что к лекции, — поспешно выпалила я, нуждаясь в одиночестве, чтобы взять под контроль нарастающую тревогу. Я поднялась и схватила поднос. Мой обед остался практически нетронутым.
Мои друзья уставились на меня, явно удивленные столь внезапным уходом.
Я помахала им, выбросила еду и почти бегом вернулась на музыкальный факультет.
В классе было тихо и спокойно. Солнечный свет падал пыльными лучами через высокие окна, отбрасывая блики на полированное дерево инструментов, выстроившихся вдоль стен. Я медленно спустилась по ступенькам.
Страх, который преследовал меня с тех пор, как я вошла в класс и увидела Маркуса, вернулся и стал еще сильнее. Это был страх потерять всё, что я только начала обретать. Настоящую жизнь. Хорошую работу. Возможность снова играть. Я опустилась в преподавательское кресло, положила руки на стол перед собой и несколько раз сжала кулаки.
Я не могла вернуться к той женщине, какой была в Калифорнии, и не могла снова жить в постоянном страхе… У меня не осталось ни денег, ни сил, ни, черт возьми, надежды.
Я сидела в лучах послеполуденного солнца, наблюдая, как пылинки бесцельно кружат в воздухе, и чувствовала с ними странное родство. Я больше не хотела метаться из места в место. Я хотела осесть где-то.
Дверь в конце аудитории открылась, и мое сердце сжалось. Это был он? Вошел крупный парень, но это был не Маркус. Меня охватило разочарование, которое я пыталась отрицать. Студенты начали собираться, и я достала конспекты и приготовилась к лекции, отчаянно нуждаясь в отвлечении. От мыслей о парне, который видел меня настоящую, даже когда я изо всех сил пыталась скрыться. К началу занятия все студенты сидели на своих местах, кроме одного.