Идеальный мир для Химеролога 4 (СИ)

— Еду, — буркнул я и, собрав остатки сил в кулак, поднялся с кресла.
Через полчаса я был в особняке. Три тела на койках бились в конвульсиях. Их кожа стала серой и твёрдой на ощупь. Под ней бугрились мышцы, а кости издавали странный скрип.
— Они воют, командир, — шёпотом сказал Семён Петрович. — И глаза у них… светятся.
Я подошёл, осмотрел их, проверил пульс, заглянул в зрачки.
  
— Всё в норме, — констатировал я.
— В норме⁈ — опешил Беркут. — Да у Пыжа рога расти начали!
Я посмотрел на лоб Пыжа. Действительно, небольшие бугорки.
— Это кальциевые отложения. Рассосутся. Или нет. Будет потом головой стены пробивать. Удобно. Всё идёт по плану. Организм перестраивается. Ещё день или два их так покрутит, а потом встанут как новенькие. Только кормите их побольше. Кальцием. Мелом, скорлупой… да хоть штукатурку им скармливайте. Им сейчас строительный материал нужен.
— Понял, — кивнул ошарашенный Беркут. — Мел, так мел.
Я вышел из особняка.
Ещё день или два. И у меня будут ещё три суперсолдата. А там и до остального отряда доберёмся.
Идеальный мир строился. Медленно, с криками, воплями и растущими рогами, но строился.
  
Глава 13
 
Я с удовольствием наблюдал, как в пробирке меняет цвет субстанция, которую я выделил из селезёнки той гигантской твари. Процесс был медитативным. Капля реагента — цвет из бурого становится изумрудным. Ещё капля — и жидкость начинает светиться розовым.
В открытую форточку влетел Кеша. Он не приземлился, а свалился на стол, сбив штатив с пробирками. Глаза у него вращались в разные стороны, перья стояли дыбом, а грудь ходуном ходила от одышки.
— Хозяин! Там… там… полная задница! Беда! Кошмар! Апокалипсис!
Я спокойно поймал падающую пробирку в сантиметре от пола.
— В смысле? — я вернул сосуд на место. — Опять кормушка пустая?
— Да какая кормушка⁈ — взвизгнул Кеша, подпрыгивая на месте. — Там земля разверзлась! Адские врата открылись! Люди пропали! Прорыв, говорю! Настоящий!
Я нахмурился. Паника Кеши была не наигранной. Он, конечно, любил преувеличивать, но сейчас его аура просто фонила от ужаса.
— Успокойся. Толком объясни. Кто, где, когда?
— Да некогда объяснять! Просто считай мои мысли! Бегом! Иначе поздно будет!
Я не стал спорить. Приложил два пальца к его взъерошенной голове и нырнул в его память.
Образы ударили по сознанию хаотичной вспышкой.
Улица в нескольких кварталах отсюда. Обычный день, прохожие, машины… И вдруг асфальт вспучивается, идёт трещинами. Раздаётся гул, похожий на стон земли. А потом покрытие просто проваливается внутрь, образуя огромную воронку.
Из пыли и темноты вырываются щупальца. Длинные, склизкие, усеянные шипами. Следом показываются тела — бугристые, влажные мешки плоти, напоминающие гигантских осьминогов, скрещённых с кактусами.
Паника… Крики… Люди бегут врассыпную…
Щупальца выстреливают, обвиваясь вокруг жертв. Женщина с сумками, парень в наушниках, двое детей, которые просто шли из школы, и какой-то старик… Всего пятеро.
Их рывком утаскивают в темноту провала. Кто-то пытается отбиваться — я вижу вспышку магической техники, какой-то слабый Одарённый кидает огненный шар. Но тварь просто отмахивается щупальцем, сбивая смельчака с ног, и… уходит.
Они просто схватили добычу и свалили обратно под землю. Секунда — и на улице только пыль, крики и зияющая дыра в асфальте.
Я разорвал контакт.
— Что-то новенькое.
Это была спланированная акция по захвату живого товара.
— О да! — подтвердил Кеша, поправляя перья. — Я чуть с провода не свалился!
— А где тревога? — я прислушался.
Город жил обычной жизнью. Ни сирен, ни воя полицейских машин. Тишина.
— Где спецназ? Где гвардия?
— А нету, — развёл крыльями Кеша. — Я там немного полетал, послушал… Короче, тему решили замять.
— В смысле замять? Людей же украли!
— Ну, так аристократы-то не пострадали, — цинично пояснил попугай. — Те, кого утащили — обычные прохожие. Ни роду, ни племени, ни денег. Если сейчас поднять шум, начнётся паника. «Твари атакуют из-под земли!», «Мы все умрём!», «Власти не справляются!». Кому это надо? Проще тихо оцепить район, сказать, что прорвало магистральную трубу, а потом, может быть, отправить группу зачистки. Когда-нибудь.
Я сжал кулаки. Прагматизм властей этого мира порой вызывал у меня желание лично провести им лоботомию. Без наркоза.
— Это всё нехорошо, — сказал я. — Зачем этим тварям живые люди? Если бы хотели жрать — сожрали бы на месте. Или разорвали. А они их утащили. Значит, нужны живыми.
— Может, в рабство? — предположил Кеша. — Строить подземные пирамиды?
— Вряд ли. Скорее, как консервы. Или инкубаторы.
Я посмотрел на часы. Прошло минут пятнадцать с момента нападения.
— Ладно. Кажется, раз они их схватили, то они ещё могут быть живы. Спасательной операции от властей эти бедолаги не дождутся. А когда те решат «зачистить», спасать будет уже некого.
Я пошёл к выходу.
— Собирайся, Кеша. Пойдёшь со мной. Ты знаешь дорогу.
— Опять⁈ — взвыл попугай. — Я только перья в порядок привёл!
— Рядовая! — крикнул я в коридор. — Полная боевая выкладка! Выдвигаемся!
Через десять минут мы уже были на нужной улице.
Место провала было оцеплено хлипкой лентой и парой скучающих полицейских, которые лениво отгоняли зевак.
— Туда нам не надо, — я свернул в боковой переулок. — Кеша, ищи ближайший спуск в коллектор. Они ушли под землю, значит, и нам туда.
Кеша, ворча под нос про эксплуатацию редких видов птиц, взлетел повыше. Через минуту он вернулся.
— Вон там, за гаражами. Люк открыт. Воняет оттуда — жуть.
Мы спустились.
Темнота, сырость и запах, от которого слезились глаза. Стандартная питерская канализация, только с добавлением ноток разложения и какой-то химической дряни.
— Веди, — сказал я Кеше. — Ищи след.
Попугай поморщился, но вдохнул поглубже.
— Фу… — его передернуло. — Слизь… тухлая рыба… и страх. Много страха. Туда.
Мы шли по бесконечным лабиринтам тоннелей. Под ногами хлюпала жижа. Рядовая шла первой, освещая путь тактическим фонарём на шлеме. В её руках хищно поблёскивала катана — в узком пространстве огнестрел был бы слишком громким, да и рикошеты никто не отменял.
Следов было много. Глубокие борозды на бетоне от когтей, пятна густой, светящейся в темноте слизи на стенах. И обрывки одежды.
— Близко, — прошептал я, чувствуя нарастающее напряжение магического фона.
Мы вышли в огромный коллекторный зал, своды которого терялись в темноте. Здесь сходилось несколько крупных труб.
— Там, — Кеша указал крылом на дальний угол. — Они там. Много. Штук шестьдесят, не меньше.
Я жестом приказал Рядовой остановиться и погасить фонарь. Моё зрение переключилось в ночной режим.
В дальнем конце зала, среди нагромождения труб и мусора, раскинулось настоящее логово.
Это были не просто норы. Твари построили себе… жилища. Странные полусферические конструкции, похожие на юрты, слепленные из застывшей слизи, костей и какого-то мусора. Они пульсировали слабым биолюминесцентным светом.
А между ними ползали «хозяева».
Теперь я мог рассмотреть их лучше. Это были не осьминоги в привычном понимании. Скорее, гибрид головоногих с чем-то хитиновым. Массивное тело, покрытое шипастыми пластинами, и пучок щупалец, растущих прямо из того места, где должна быть шея. Щупальца заканчивались острыми костяными крючьями.
— Мерзость какая, — констатировал Кеша шёпотом.
В углу, за одной из «юрт», я увидел людей. Пять человек. Они жались друг к другу, дрожа от холода и ужаса. Дети плакали, уткнувшись в пальто женщины. Старик что-то шептал, глядя в пол.
  
Их не охраняли. Им просто некуда было бежать.
Внезапно одна из тварей, крупнее остальных, подползла к группе пленников. Люди вжались в стену. Монстр вытянул одно из щупалец. На конце оно раздвоилось, обнажая присоску с иглой внутри.