Идеальный мир для Химеролога 4 (СИ)

— Лети, — скомандовал я. — Будешь снимать. Мы не должны такое пропустить. Должны запечатлеть этот исторический момент для потомков. И для моего личного архива.
Кеша отдал честь крылом и вылетел навстречу подъезжающему кортежу.
А я пошёл встречать гостей. Представление начиналось.
* * *
Улицы Петербурга
Агнесса Новикова сидела на заднем сиденье своего автомобиля и смотрела в одну точку.
  
Пустота…
Поисковые группы вернулись час назад. Макар лично возглавлял отряд. Они прочесали каждый метр того проклятого леса, где на них напала гигантская тварь.
— Ничего, госпожа, — доложил он. — Вообще ничего. Там всё перепахано так, будто метеорит упал. Деревья вырваны с корнем… Мы нашли следы боя… Но Виктора нет. Ни тела, ни вещей. Скорее всего… там просто нечего хоронить.
Агнесса закрыла глаза. Перед мысленным взором стояла картина: Виктор вылетает из машины. Тварь, сметающая всё на своём пути. И его спокойная, даже насмешливая улыбка перед этим.
Он пожертвовал собой.
Этот странный непонятный ветеринар, который знал себе цену и общался с ней как с равной, просто взял и остался там. Чтобы дать им уйти.
На душе было паршиво. Так паршиво, как не было с момента похорон родителей.
Она ведь надеялась на него. Не только как на поставщика уникальных рецептов, которые могли спасти её бизнес. И даже не только как на врача для Миши… Хотя это было главным.
И теперь его нет.
«Я обещала его защитить, — с горечью подумала она. — Аристократка, глава рода… Тьфу. Сбежала, поджав хвост, пока он прикрывал мой отход».
Она чувствовала себя дельцом, который просчитался. Потерял ценный актив. Но где-то глубже, под слоем цинизма, который она так старательно наращивала последние месяцы, болело что-то живое. Он ей… нравился? Нет, слишком громкое слово. Но он был настоящим. Живым. Не таким, как все эти лицемерные маски в высшем свете.
— Едем в клинику, — глухо приказала она водителю.
— Госпожа, может, домой? Вы устали…
— В клинику!
Она должна была это сделать. Должна была посмотреть в глаза этой девочке, Валерии. И сказать правду.
Машина затормозила у знакомого крыльца. Вывеска «Добрый Доктор» весело мигала, не зная, что её владельца больше нет. И от осознания этого становилось ещё больнее.
Агнесса вышла из машины, поправила причёску и, набрав полную грудь воздуха, толкнула дверь.
В приёмной было светло и уютно. Валерия сидела за стойкой, что-то печатая на клавиатуре. Увидев Агнессу, она улыбнулась.
— О, здравствуйте! А Виктор ещё не вернулся, я думала, вы вместе…
Агнесса подошла к стойке. Каждый шаг давался с трудом.
— Валерия… нам нужно поговорить.
Девушка замерла. Улыбка медленно сползла с её лица.
— Что-то случилось?
— Да.
Агнесса опёрлась руками о стойку, чтобы не упасть.
— Виктора больше нет.
Валерия моргнула.
— В смысле… нет? Куда-то уехал?
— Он погиб. Сегодня ночью. В Диких Землях. Он… он спас нас.
Валерия побледнела так, что стала сливаться с белой стеной.
— Но… как… он же обещал…
— Мне очень жаль, — Агнесса опустила глаза. — Это моя вина. Я не смогла обеспечить безопасность. Я дала слово, но не сдержала его.
Она выпрямилась. Ей нужно было быть сильной. Железной леди.
— Но ты не переживай. Я своих не бросаю. Эта клиника… она будет работать. Я выкуплю её на аукционе, улажу все формальности с наследством, если оно есть. Ты останешься здесь управляющей. Я пришлю своих специалистов, они продолжат дело. Зарплата, жильё — всё останется за тобой. Я позабочусь о тебе. Это меньшее, что я могу сделать в память о нём.
Валерия медленно закрыла лицо руками. Её плечи затряслись.
— Нет… Не может быть… Он же говорил…
Агнесса смотрела на плачущую девушку и чувствовала себя последней тварью. Вот она, цена её амбиций. Сломанная жизнь. Ещё одна.
«Соберись, тряпка, — приказала она себе. — Ты Новикова. Ты должна решать проблемы, а не рыдать над ними».
Но комок в горле мешал дышать.
— Валерия, послушай… Я понимаю, это шок. Но жизнь продолжается. Мы сделаем из этой клиники памятник ему. Лучшую клинику в городе. Я обещаю…
Валерия всхлипнула, её плечи затряслись ещё сильнее. Из-под ладоней донеслись сдавленные звуки.
Агнесса протянула руку, чтобы утешить её, коснуться плеча…
— Ну и зачем ты меня уже похоронила? — раздался спокойный голос из-за спины.
Агнесса замерла. Её сердце пропустило удар. Потом ещё один. Она медленно, боясь поверить собственным ушам, обернулась.
В коридоре, прислонившись к стене и держа в руке чашку с дымящимся кофе, стоял Виктор.
Живой. Целый. И даже, кажется, довольный.
На плече у него сидел Кеша и целился в неё объективом камеры.
— Ты… — голос Агнессы сорвался. — Ты…
Валерия отняла руки от лица. Её глаза были красными, но не от слёз. Она давилась смехом.
— Ой, не могу… — простонала она, вытирая выступившие слезинки. — Вик, ты видел её лицо? «Я выкуплю клинику», «памятник»… Ой, мамочки…
Агнесса перевела взгляд с хохочущей Валерии на невозмутимого Виктора.
— Так ты… жив?
— Ну, пока да, — кивнул Виктор, делая глоток. — Хотя твоя речь была очень трогательной. Мне понравилось про памятник.
— Ты же… мы же искали… там всё уничтожено… — начала заикаться Агнесса. Гнев, облегчение и шок смешались в адский коктейль. — Ты же… ты же сказал, что тебя нужно защищать!
— Я сказал? — Виктор удивлённо поднял бровь. — Я сказал, что ты мне должна. А про защиту… ну, это была твоя инициатива.
Валерия, наконец отсмеявшись, подняла руки.
— Ладно, Вик, хватит. А то мы переборщим. У неё сейчас удар будет.
— Ну почему? — усмехнулся он. — Это же весело. И полезно. Стресс-тест для сердечно-сосудистой системы.
Агнесса присела на стул. Ноги её не держали.
— Воды… — прошептала она.
Через минуту она уже сидела с чашкой горячего чая в руках. Её руки всё ещё дрожали, но взгляд, которым она сверлила Виктора, обещал ему долгую и мучительную смерть.
— Значит, ты действительно не мёртв? — ледяным тоном спросила она.
— Как видишь, — развёл руками Виктор. — Часто тебе призраки чай с лимоном предлагали? Или ты думаешь, я настолько предан делу, что вернулся с того света, чтобы долечить хомяков?
— А Валерия? — Агнесса перевела взгляд на администратора. — Ты… ты всё знала?
Валерия виновато улыбнулась, но в глазах плясали чертята.
— Ну… я хорошая актриса, правда? Что поделать. Вик меня перед этим предупредил, что ты подъезжаешь, попросил подыграть. Ну, я и подыграла. Как смогла.
— А ты жестокая, — процедила Агнесса. — Я тут чуть инфаркт не получила. Я уже план спасения твоей жизни разработала!
— Ну, извини, — пожала плечами Валерия. — Я не аристо. У меня нервы крепче. И вообще, новые туфли и блузка сами себя не окупят. Шеф обещал премию за артистизм.
Виктор хмыкнул.
— Ага.
Он полез в карман джинсов и достал оттуда пухлый конверт. Небрежно положил его на стол перед Валерией.
— Как же мелочно… — скривилась Агнесса.
— Очень мелочно, — согласился Виктор.
И достал второй конверт, который положил уже перед ней.
— Что это? — подозрительно спросила она.
— Компенсация. За моральный ущерб. И за то, что ты меня так искренне оплакивала. Мне даже как-то неудобно стало. Чуть-чуть.
Агнесса фыркнула.
— Ну, ты хоть открой.
Она с неохотой взяла конверт. Открыла. Внутри лежали не деньги. Там был сложенный лист бумаги. Она развернула его.
Её глаза пробежали по строчкам. Новый рецепт.
— Ладно, — выдохнула она, быстро пряча листок в сумочку. — Прощаю. На этот раз.
— Подожди, прощаешь? — Виктор уселся на край стола. — Ты меня вообще-то реально потеряла. Оставила в лесу, на растерзание монстру. Я, между прочим, мог обидеться.
  
Она опустила голову. Стыд снова кольнул сердце.