Кровавый пир Чернобога. Княгиня из Чёрного леса

Полянские воеводы предупредили князя:
– Это разбудит дремлющих тёмных богов, княже! Воевода Велимир сошел с ума от горя. Он потерял всех своих сынов. В твоей воле запретить ему кровавую тризну.
Князь ответил:
– Разве устраивает воевода Велимир тризну в Киеве? Нет! Все будет в его владении в Черном лесу. Могу ли я вмешаться в дела рода Волка? Нет такого права у князя!
  
****
Сам князь Аскольд пришел в дом Велимира в Киеве и привел с собой десять воинов в черных плащах.
– Скорблю о гибели сынов твоих, славный воевода! – сказал князь. – Не было в войске моем людей отважнее воинов рода Волка во время похода нашего на город царей. И не было воинов сильнее и отважнее твоих сыновей!
– Благодарствую, княже, за слова твои.
– Достойны твои сыновья великой тризны. Ибо хоронить станут великих воинов. Я привел тебе десять своих лучших бойцов, дабы почтили они звоном мечей великих воинов, какими были твои сыновья!
Аскольд показал на воинов в черных плащах. Это была высокая честь, которую мог оказать князь воеводе. Десять воинов дружины русов, которые принимали участие в сотнях схваток.
– Благодарствую, княже, за честь! Но есть у меня еще одна просьба к тебе.
– Исполню! – обещал Аскольд. – Скажи мне, чего ты хочешь, воевода?
– Прошу тебя взять в покои твои дочь мою, ибо надлежит мне отправиться в Чернолесье для обряда Кроду*! (*Обряд погребения). Пусть живет она под присмотром слуг и служанок твоих, ибо могу доверить тебе честь девы рода моего.
– Дочь твоя будет окружена вниманием как княгиня. Десять знатных дев станут опекать её в моем доме!
Это была еще одна высокая честь, ибо говорил этим Аскольд, что берет Велену в дом свой, как будущую госпожу!
– Благодарствую за милость, княже! – поклонился воевода Аскольду по обычаю.
– Как только пройдет время, отпущенное для скорби, дочь твоя, воевода, займет место достойное славы её отца и рода Волка!
– Благодарю тебя, князь Аскольд!
***
Велимир посетил светлицу своей дочери, которая облеклась в чёрное платье в знак великой скорби.
– Сегодня, дочь моя, отправишься ты в сопровождении княжеских дев и воинов охраны в дом князя Аскольда!
– Как же так, отец? После того что случилось в нашем роду?
– Князь берет тебя под особое покровительство, Велена! Будут служить тебе знатные девы из родов великих. А значит это, что после дней скорби станешь ты женой князя Аскольда! Станешь княгиней Киева!
– Это уже решено, отец?
– Князь Аскольд сказал свое слово! Его слышали старейшины рода моего, и нарушить такое слово князь не посмеет!
– Но не хочу я думать о замужестве в час скорби! – сказала красавица.
– Они уже мертвы, дочь моя. Твои братья мертвы, но ты жива и ты последний росток древа моего рода! Ты породишь новых воинов, и слава снова придет в дом Велимира!
– Но ведь есть еще и мой брат, отец!
– Брат? – воевода гневно посмотрел на дочь. – О ком ты говоришь? Мои сыновья мертвы!
– Остромир еще жив, отец! Одна у нас с ним мать и не могу я забыть того!
– Остромир-убийца более не сын мой и не твой брат! Я клянусь всеми богами и светлыми и темными что найду его и убью! И не будет ему достойного погребения после смерти!
– Отец! Остромир жертва козней византийской ведьмы, которую ТЫ привез в наш дом! ОН стал жертвой оборотня, род которого ТЫ приказал истребить! Разве Остромир виноват?
– Он убил моих сыновей! Он стал оборотнем!
– Не по своей воле, отец!
– Разве не любил я его как сына? Разве не учил его верности роду? Разве не указывал на примеры моих деда и отца? Но Остромир выбрал предательство и падет оно на его собственную голову! А тебе нужно выбросить его из головы, Велена! Я не желаю более никогда слышать про Остромира! Не было у воеводы Велимира сына с таким именем!
Девушка склонила голову в знак покорности. Она поняла, что спорить с воеводой ныне бесполезно…
****
Воевода Велимир призвал жрецов богов Рода, Сварога и Перуна. И совещались они в большом покое Велимирова дома.
– Вы жрецы великих богов полянских племен знаете, что издавна почитают в роду Рыжего Волка превыше иных богов великого бога Семаргла – небесного огненного волка.
– Это так, воевода, – согласились жрецы.
– Но ныне мне нужна и ваша помощь. Помощь иных великих богов!
– Мы готовы помочь славному воеводе!
– Скажите мне мудрые толкователи воли светлых богов, сможете ли вы найти проклятого оборотня и отдать в мои руки?
Жрецы уже знали о том, что произошло в доме воеводы в Чернолесье.
Жрец Перуна привел с собой древнего ведуна по имени Истома. Был ведун худ как щепка. Щеки его запали и нос заострился. Словно был это череп обтянутый кожей. Редкая клинообразная седая борода опускалась ему на грудь. И только черные глаза ведуна, горевшие адским огнем, говорили, что это не поднятый из гроба заклинанием покойник, но живой человек.
– Вот ведун Истома, который знает границы колдовского мира Нави.
Велимир приказал ему говорить.
Ведун сказал:
– Коли обращен сын твой в волколака самим князем оборотней, то прячут его в мире Нави. И мир это велик и страшен. Но оборотень Велимир не есть часть мира мертвых. Он пока часть мира живых. И мало найдется мест, где в Нави сможет он укрыться.
– Говори яснее, ведун. Ты знаешь, где он?
– Знаю. Твой сын…
– Остромир больше не мой сын! Он мой враг!
–Хорошо. Твой враг Остромир скрывается в Проклятой пустоши! Место это уже обжил иной живой покойник именем Ратибор. Называют его черный жрец, и служит он самому Чернобогу и богине Морене-смерти!
– Есть возможность мне пройти туда? – спросил воевода.
– Нет. Живым в Проклятую пустошь хода нет. Но можно выманить Остромира в мир живых и там он будет в твоей власти, воевода.
– Мне нужно чтобы он был «гостем» на кровавой тризне! – сказал Велимир.
– Боги радуются твоим словам, воевода! – заговорил Истома. – Обычай кровной мести забывать нельзя! В мести сила крови и сила рода твоего!
– Так сделай так, чтобы Остромир прибыл на тризну по убитым им братьям! И я дам тебе всякого добра столько, что не увезти и на пяти возах.
– Богатства этого мира не привлекают меня, воевода, – мрачно сказал ведун Истома. – Но у тебя есть награда для меня!
– Говори! Чего ты хочешь за свою помощь?
– Душу волколака, после того как ты уничтожишь его тело.
–Она твоя! – сказу сказал Велимир, даже не задумавшись над тем, что скрывается за просьбой ведуна. – А теперь, что скажете вы, жрецы Рода. Сварога и Перуна! Мне нужно достойно совершить обряд погребения моих сыновей!
Сказал воеводе жрец Перуна:
–Знаю я место, где захоронены отец твой и дед, воевода. Стоят там два кургана и курган деда твоего до сих пор самый высокий в том граде мертвых. Хоронил деда твоего тот, кто был жрецом бога Перуна в те поры. И остались многие предания о тех похоронах.
–Что было на похоронах деда я знаю. Много воинов тогда насыпали его курган, и высится он до сих пор. Но не так хочу почтить я память сынов моих. Особенно старшего сына Велимира Молодого! Он должен был стать первым старейшиной и воеводой после смерти моей в роду Волка. Но оборотень забрал его жизнь предательским ударом.
–Будет проведен обряд Кроду! И память о тризне сынов твоих еще долго будет жить среди людей племени твоего! Во имя Перуна – бога грома и молнии. Во имя Перуна – бога воинов!
Сказал жрец Рода:
–Я буду на обряде похорон твоих сынов, и все части ритуала предков буду исполнены!
Сказал жрец Сварога:
– Я буду на обряде похорон твоих сынов, и все части ритуала предков буду исполнены!
Ответил жрецам воевода:
– Великие жертвы богам от имени рода Рыжего Волка!
  
***
Велена, сестра Остромира, подслушала этот разговор отца и жрецов. Испугалась она за своего брата. Ведун Истома совсем не понравился девушке.
«Он найдет брата и передаст его отцу. Тот убьет Остромира! – думала она. – Но как мне спасти брата? Что я могу сделать? Если скоро заберут меня из дома и отведут в палаты князя Аскольда?»