Изгой

– Типа того.
– Слышал, ты подкатываешь к Слоан, – говорит он, натягивая плавательную шапочку. – Как успехи?
Чертов Фенн. Треплется, как девчонка.
– Между нами незримая связь, – отвечаю я.
Лоусон усмехается.
– Сбит на подлете, ясно.
– Да не, просто надо найти к ней подход.
– Ага, – тянет он. – Ну попробуй.
Я знаю таких девчонок, как Слоан. Они хотят, чтобы ради них ты напоролся на меч, а потом вышел с другой стороны лезвия. Рваная рана в твоей груди докажет, что ты честен. Обычно подобные действия слишком муторные, чтобы просто с кем-то переспать, но на этот раз мне кажется, что она вполне может того стоить. Без понятия, что меня так зацепило в этой девчонке, но теперь это вызов, от которого я не могу отказаться. Она думает, я выдохнусь. Я докажу ей обратное. Дело, впрочем, не только в неприступности. Почему-то создается ощущение, что мы с ней похожи. Если нам доведется адекватно поговорить, мы бы даже могли подружиться.
– Даже не надейся, – говорит Лоусон, закрывая свой шкафчик. – Она недотрога. Ее заводят мучения парней. Даже тот айсберг, что сотворил Гранд-Каньон, не смог бы сдвинуть эту особу с вершины ее убеждений.
– По опыту говоришь?
– Играть не стыдно, стыдно не знать, когда отступить.
Не хочу обидеть Лоусона, но я даже рад знать, что у Слоан более высокие стандарты.
Очевидно, в последнее время я жаден до наказаний, поэтому по пути в столовую отправляю ей еще одно сообщение.
Я: Предложение десерта все еще в силе.
Она меня не игнорирует. Это хороший знак.
Слоан: Даже не сомневаюсь.
Я: Так приходи.
Слоан: Найди себе новое хобби.
Я: А мне и это нравится.
Слоан: Еще не надоело биться об стенку?
Я: Пока нет.
Я ее измотаю. Тут просто нужно время. А у меня его навалом.
Вернувшись в общежитие, я обнаруживаю Фенна сидящим на диване с ноутбуком.
– Ну и кто теперь в комнате торчит? – передразниваю я, бросая свои вещи у кровати.
– Надо сделать это дурацкое эссе по истории, – отвечает он, яростно клацая клавишами. – Тренер хочет, чтобы я помог ему с отбором на этой неделе, так что времени у меня особо не будет.
– А, это. Я его прошлым вечером сделал.
– Чего? – Он поднимает взгляд на меня. – Серьезно?
– Ну да.
– Это каким, на хрен, образом?
Я плюхаюсь в одно из кресел со своим ноутом.
– Скачал с интернета.
– Чувак, школа использует антиплагиат. Ты же попадешься.
– У меня свои методы.
Он скептически смотрит на меня.
– Это какие же?
Фенна посвящать в мои методы рискованно. Да, это сейчас он топит за «семью», но где гарантия, что он не кинет меня, как только подвернется существенная причина? С другой стороны, он моя лучшая связь с новой и многообещающей клиентской базой. Что самое худшее может случиться? Меня выкинут из школы? Так я уже бывалый.
– Все просто, – говорю я. – Все эти антиплагиаты связываются с онлайн базой данных, где хранятся источники. Я разбираюсь, которую программу использует школа, вламываюсь на тот сервер и стираю нужное мне эссе.
Его брови уползают на лоб.
– Ты так умеешь?
– Это несложно. В предыдущих двух школах я так подрабатывал. Могу и тебе помочь.
– Уж пожалуйста. – Он захлопывает ноутбук. – Но серьезно, попадаться нельзя.
– Еще ни разу не ловили.
Это один из моих наиболее изящных приемов. Огромный объем источников, содержащихся в этих базах данных, является их преимуществом, но это также и их слабость, поскольку делает вторжение и удаление практически необнаружимыми. А поскольку мой бизнес по своей природе весьма небольшая операция, риск минимален.
Идеально же.
Фенн наблюдает за мной, пока я ищу подходящее для него эссе.
– Так ты вот этим тут целыми днями занимаешься? Хакерством?
 
– Вроде того.
– Все еще задротство, – говорит он, затем хватает пульт от телевизора и начинает щелкать каналы, решая, как провести внезапно образовавшееся свободное время. – Но уже не так плохо. Теперь я на пятьдесят процентов спокойнее отношусь к тому, что ты мой сосед.
Я не решаюсь сказать ему, что это ненадолго. Ведь, честно говоря, я не думаю, что задержусь в этой школе. Рано или поздно меня выпнут. А если я и выпущусь, то он пойдет куда-нибудь в Лигу плюща, а я займусь своими делами. Может, мы будем пересекаться на каникулах, если наши родители не разведутся, но там тоже не все понятно.
И все же этот момент я засчитаю как совместное времяпрепровождение. Напомню ему в следующий раз, когда он будет меня куда-нибудь тащить.
Глава 12. Фенн 
– А ну иди сюда, придурок.
Злобный выкрик Эр Джея выдергивает меня из раздумий, и я стягиваю с себя наушники.
– Ну, давай, еще немного. – Эр Джей дергает джойстиком, качаясь на диване. – Налево. Налево, мать твою. – Он разъяренно пинает журнальный столик и швыряет пульт от Xbox. – Тупая игра, – ворчит он, косясь на меня. – На хрена ты меня на нее подсадил?
Я опускаю взгляд и понимаю, что уже почти час пялюсь на одну и ту же страницу учебника по физике. Этим вечером среды я сел немного позаниматься после ужина, но вместо этого только рассеянно переключался с мессенджера на залипание в никуда, а потом обратно.
– Тебя же никто не заставляет в нее играть, – отрешенно говорю я. – Выруби, и все.
– Нет. – Он упрямо выпячивает подбородок и подбирает джойстик с пола. – Я отказываюсь признавать поражение.
– Да как скажешь, детка. – Я опять начинаю листать сообщения.
– Ты меня сейчас деткой назвал?
Я поднимаю взгляд от экрана.
– Разве?
– Да.
– Вот видишь, ты ответил на собственный вопрос. – Я удаляю несколько сообщений от девчонки из Балларда, напрашивающейся на повторное веселье.
Эр Джей смотрит на меня еще пару секунд, а потом вздыхает и возвращается к игре.
Я закрываю сообщения и тру лоб, мечтая, чтобы вся эта неуемная энергия внутри меня куда-нибудь делась. Не знаю, что со мной не так. Я проснулся с мыслями о Кейси и весь день не могу избавиться от желания ее увидеть. Вчера ночью мы переписывались, но она до сих пор не ответила на мое последнее сообщение. Там ничего важного, какой-то случайный комментарий. Но последнее время я словно зависим. И эти всплывающие окошки с текстом – моя доза.
Я становлюсь одержим, и это проблема. Я могу нормально так испортить эту девчонку, если она не поторопится и не сообразит, что со мной водиться вредно. Кейси мягкая и невинная, как единорог посреди болота из богатеньких школьниц. Не говоря уже о том, что она на класс меня младше. Я не имею никакого права очернять ее своей склонностью к распутству и саморазрушению.
И тем не менее вот он я. Пишу ей каждый день и мечтаю встретиться, хотя и знаю, что моим грязным рукам стоит держаться подальше от кого-то настолько чистого.
Только вот проблема: я жадный трус и не могу удержаться.
Я отбрасываю телефон, беру в руки учебник и приказываю себе сосредоточиться.
Потом под одеялом загорается экран. Кейси ответила на мое прошлое сообщение. Всего-то краткое «лол», а у меня сердце заходится так, словно мне прислали голую фотку.
Я проверяю время и понимаю, что уже за десять. Прикусив губу, я, кажется, целую вечность смотрю на экран.
Черт с ним. Отправляю ей сообщение.
Будь у меня хоть какой-то самоконтроль, я не был бы такой сволочью.
Я: Хочешь похулиганить?
Кейси: Смотря как.
Я: Сбежать после отбоя. Встретимся?
Кейси: На тропинке.