Цена за общество

Джен протянула мне тонкую руку. В рукопожатии я почувствовала шероховатость ее ладони и силу, хотя с виду девушка показалась хрупкой. Новая соседка Кейси выглядела взрослее своих шестнадцати, и это отражалось не во внешности, а в серьезном взгляде. Казалось в ее глазах заключена мудрость, которой не было у тех, кто только начал свой путь.
– Талира, рада знакомству! Кейси много про тебя рассказывала.
  
Джен открыто улыбнулась, что слегка насторожило. Я не привыкла, чтобы кто-то знал про меня слишком много. Но Кейси не умела держать язык за зубами.
– Лучше просто Тали. Имей в виду, если Кейси что-то знает о тебе, значит это будет знать вся Академия.
Я постаралась отшутиться, несмотря на холодок, который скрывался за дружелюбной улыбкой Джен.
– А это Аманда, наша одноклассница, – произнесла Кейси, глядя мне за спину.
Я совсем забыла, что пришла с Амандой. Думала, она, как всегда, найдет уединенное место вдали ото всех. Но Аманда все это время шла следом и сейчас стояла за моей спиной будто тень.
– Садитесь, тут хватит места двоим. – Кейси подвинулась, прижавшись плечом к Джен. – Завтрак еще не разносили, сказали, что ждем какого-то распоряжения.
Я села слева от рыжей и по привычке сжала ее ладонь. Аманда устроилась рядом со мной.
Ровно в восемь тридцать мы услышали звук, похожий на колокольчик. Деревянные двери столовой открылись, и в зал вошли Директриса, а следом Лили с планшетом.
– Говорю тебе, она левитирует над полом как приведение, – прошипела мне в ухо Кейси и тихо прыснула смехом. – Ну невозможно так беззвучно ходить.
Мы хихикнули, кажется, громче, чем думали, потому что проходя мимо нашего стола, Лили бросила строгий взгляд на Кейси и та быстро сменила выражение лица на более серьезное.
В свете утреннего солнца я смогла лучше разглядеть Директрису. Она была немолодой женщиной. Тщательно замаскированные пудрой морщины все равно выдавали возраст. Что-то около шестидесяти, уж точно постарше Марты. При этом осанка у нее была великолепной, длинная шея, широко расправленные плечи, в ней чувствовалась гордая стать. Волосы не блондинистые, как я подумала вчера вечером, а седые, уложенные в высокую аккуратную прическу. Надо признать, для своих лет она выглядела очень хорошо. Серое платье и корсет подчеркивали стройную фигуру. На руках были атласные перчатки до локтей, что пожалуй слишком старомодно и неуместно для теплой весны. На шее висел медальон, похожий на наши, но из более темного металла. Я успела только разглядеть сокола и солнце – символ Академии.
Директриса вышла в центр и несколько секунд молча обводила нас темно-серыми глазами. Такими же яркими, как у Верховного магистра. Потом она улыбнулась и громко сказала:
– Доброе утро, посвященные. Надеюсь, вы хорошо спали дома. – Директриса многозначительно замолчала и повернула голову налево, туда, где за столом сидели посвященные из нашей группы. – Ко мне вы можете обращаться Директриса. – Она умолкла на секунду, будто хотела убедиться, что мы внимательно слушаем. – Мне стало известно, что не все приняли новый дом.
Я увидела, как она остановила взгляд на маленькой хрупкой блондинке. Та опустила голову и всхлипнула, а рядом сидящая с ней девушка, обняла ее за плечи. Директриса, сменив интонацию на более надменную, продолжила:
– Хочу вас успокоить, мои посвященные, – ее голос легким эхом разносился по столовой, – вам очень повезло попасть в Академию совершенства. Я уверена, что за те два года, что вы здесь проведете, Академия станет вам роднее, чем какое-либо другое место в Реликте.
Пока я с трудом представляла себе это. Словно эти мраморные стены, холодные и безжизненные, могли стать чем-то родным. Голос звучал обманчиво мягко, но в нем ощущалась твердость, от которой по спине пробежал неприятный холодок. «Роднее, чем любое другое место?» – фраза застряла у меня в голове, оставляя привкус недоверия. Родной была только школа, крошечная и убогая, но своя. А здесь все выглядело так, будто чужое место хотело поглотить и заставить забыть, кем ты была.
– Преподаватели школы станут вашими наставниками на пути к первому Балу. Если вы будете стараться, вас ждет прекрасное будущее. С сегодняшнего дня и до первого Бала в ваше восемнадцатилетие, стены этого здания – ваш дом, преподаватели – ваши родители, а правила Академии – ваш компас.
Дальше Лили сделала шаг вперед и зачитала с планшета:
«Правило первое. Абсолютное подчинение. 
Все ученицы обязаны неукоснительно следовать правилам Академии и указаниям наставников. Решения Академии и наставников являются окончательными и обсуждению не подлежат.
Любое неповиновение влечет за собой лишение привилегий, таких как: участие в мероприятиях Академии, временная изоляция или общественные работы внутри Академии. Повторное нарушение приведет к полному лишению заработанных ликтов. 
Правило второе. Соблюдение комендантского часа.
Ученицы обязаны находиться в своих комнатах с наступлением комендантского часа. 
Нарушение комендантского часа наказывается ночным дежурством на территории Академии, лишением сна, а также запретом на общение с другими ученицами в течение времени, определенного наставником Академии. Повторное нарушение приведет к полному лишению заработанных ликтов. 
Правило третье. Пунктуальность.
Опоздания на занятия или встречи с наставниками недопустимы. 
Опоздание карается дополнительными заданиями, включая длительные физические упражнения, или участием в наказательных мероприятиях, таких как уборка общественных зон Академии.
Повторное нарушение приведет к полному лишению заработанных ликтов.
Правило четвертое. Соблюдение внешнего вида.
Ученицы обязаны носить академическую форму и соблюдать строгие требования к внешнему виду. Запрещены любые изменения во внешности без одобрения наставника, включая стрижку и окрашивание волос, татуировки, пирсинг, и новые шрамы на видимых частях тела, таких как лицо, руки, грудь.
Волосы должны быть уложены согласно инструкции и перевязаны красной лентой.»
Директриса повернулась к Лили и жестом прервала ее.
– Сегодня Академия идет вам навстречу и несоответствие внешнего вида не будет засчитано как нарушение. Но к завтрашнему дню прошу привести себя в порядок.
Она снова прошлась по нам пристальным взглядом, от которого хотелось вжаться в стул сильнее. Несколько посвященных рядом со мной нервно поглаживали волосы, заправляя пряди за уши. Директриса кивнула Лили и та продолжила монотонно зачитывать правила:
«Любое нарушение требований к внешнему виду влечет за собой строгие меры дисциплинарного воздействия, такие как: временная конфискация личных вещей, обязательное исправление нарушений под надзором, или общественное порицание. Умышленное причинение вреда своему телу приведет к лишению ликтов и исключению из Академии. 
Правило пятое. Запрет на близкие контакты.
Запрещены любые близкие контакты с мужчинами, включая прикосновения, объятия и другие проявления близости с сексуальным подтекстом, за исключением случаев, предусмотренных обучающей программой Академии.
Нарушение этого правила считается самым серьезным проступком и карается немедленным исключением из Академии. Ученица, которая нарушила запрет, незамедлительно направляется в исправительный центр, где подвергается дальнейшему контролю и дисциплинарным мерам».
  
В конце Лили безэмоционально добавила:
– Вы получите подробную расшифровку с правилами Академии от наставниц. Рекомендую выучить их наизусть, если планируете остаться с нами до первого Бала.