Хрупкое убежище (ЛП)

— Такая потеря и травма крушат голову, — призналась я.
Тея на минуту замолчала:
— Иногда проще никого не подпускать. Так меньше шансов снова обжечься.
Я замедлила движения, взглянув на нее. В ее темно-карих глазах закружились тени.
— Иногда да, — согласилась я.
Она сглотнула:
— Но тогда бывает одиноко.
— Поулыбайтесь хоть немного! — раздался голос Данкана, приближающегося с поднятой камерой.
  
Тея вздрогнула, мгновенно выпрямившись:
— Ты что творишь?
Он нахмурился:
— Обновляем сайт. Надо было сделать пару кадров территории и сотрудников за работой.
Кровь отхлынула от лица Теи, превратив ее оливковую кожу в бледную:
— Ты меня сфотографировал?
— Конечно. Вас с Ро — как вы кусты разгружали. Но выглядели вы так, будто вам мороженого не досталось.
— Удали их, — резко сказала она. — Немедленно удали.
На лице Данкана отразилось недоумение:
— Да ты отлично выглядишь…
— Пожалуйста, — умоляюще перебила она. — Нельзя выкладывать мои фото ни на сайт, ни в соцсети, нигде. Пожалуйста.
Паника в ее голосе вызвала у меня настоящее беспокойство. Она была напугана до дрожи.
Я выхватила у Данкана камеру:
— Я все удалю. Он не будет выкладывать твои фото. Правда, Данк?
— Нет, — понизил голос он. — Мы все проследим.
Тея поставила куст на землю — я заметила, как дрожат ее руки.
— Спасибо. Я… я пойду воды попью.
— Конечно, — тут же согласился Данкан. — Иди, как раз пора сделать перерыв.
Тея кивнула, но больше ни слова не сказала, спеша уйти.
Я быстро удалила ее фотографии — их было всего пара. А вот моих снимков оказалось больше.
Данкан выругался себе под нос:
— Она от кого-то бежит.
Я вернула ему камеру:
— Да.
— Она тебе что-то рассказывала?
Я покачала головой:
— Только намекала. — Мой взгляд скользил за Теей, пока она не скрылась в одном из теплиц. — Думаю, нам просто нужно дать ей безопасное место. Может, когда-нибудь она откроется.
Данкан тяжело вздохнул:
— Ты права. Но чувствую себя придурком, что так ее напугал.
Я похлопала его по плечу:
— Ты же не знал, что снимок так ее напугает.
— Эй! — раздался новый голос.
Я подняла голову и увидела приближающегося Феликса с широкой улыбкой на лице. Попыталась ответить тем же, хотя в глубине души все еще беспокоилась о Тее.
— Снова так скоро?
Он усмехнулся:
— Моя мама в этом году совсем разошлась. Говорит, что ей нужно больше георгин.
Недоумение на его лице вызвало у меня наконец легкую улыбку:
— Тебе повезло — у нас их полно.
— Слава Богу. А то если она продолжит выносить папе мозг по этому поводу, они точно разведутся.
— Пошли, покажу, — я обернулась к Данкану: — Я тут скоро все доразгружу. Нормально?
Он рассеянно кивнул, махнув рукой:
— Конечно. Я буду в офисе, если что. Хочешь — покормлю котят?
— Было бы здорово. Ты лучший, Данк.
Он улыбнулся мягче:
— Без проблем.
Я обернулась к Феликсу:
— Пошли спасать твоих родителей от развода.
Он усмехнулся:
— Ты творишь святое дело во имя богов растений.
— Мне нужно майку с такой надписью.
Мы молча шли дальше, но я чувствовала на себе его взгляд.
— Ты держишься? — наконец спросил он. — Я слышал про пожар.
Я закручивала рабочие перчатки в руках — пальцам нужно было чем-то заняться.
— Все в порядке. Гостевой домик не задело.
— Сайлас с Карлосом сказали, что копы думают про поджог.
Придется потом прочитать этим двоим за болтливость.
— Они все еще собирают картину воедино.
Феликс постукивал пальцами по бедру, пока мы шли:
— Тебе нужно быть осторожной. На всякий случай. Держись ближе только к самым проверенным людям.
Я прикусила щеку, чтобы не огрызнуться. Мне не нужен был ещё один защитник в жизни.
— Все хорошо. Честно. А теперь пойдем за твоими георгинами.
Я подошла к своему внедорожнику, прогнулась назад, потом наклонилась, касаясь пальцами носков. Мышцы вдоль позвоночника отозвались болью. Сегодня я немного переборщила.
Сегодняшний вечер требовал горячей ванны с хорошей порцией английской соли. Выпрямившись, я вытащила телефон. Похоже, ванна будет откровенно одинокой.
Я старалась не принимать близко к сердцу отсутствие ответа от Энсона. Но оно ранило. Слишком сильно.
Отпирая замок, я открыла заднюю дверь для Бисквита:
— Давай, заходи.
Он запрыгнул, но выглядел немного унылым.
Я почесала его за ушами:
— Знаю, ты скучаешь по котятам, но Тея хотела взять их сегодня к себе.
Хотя дело было не только в этом. Мне казалось, что ей они были нужны. Весь остаток дня она была на взводе — ситуация с фото так и не вышла у нее из головы. Может, вечер с котятами немного ее успокоит.
Закрыв дверь, я перешла к водительской стороне, села в машину и бросила телефон в подстаканник. Уставилась на него с явной неприязнью. Наверное, Тея права — без гаджетов было бы меньше разочарований.
Телефон завибрировал, и я судорожно схватила его. Разочарование накрыло, когда на экране высветилось имя брата. А за ним пришла вина.
Коуп: Как насчет съездить в Сиэтл? У меня есть лишний билет на плей-офф.
Я вздохнула и быстро набрала ответ.
Я: Спасибо, но у меня работа и дом. Но я буду болеть издалека.
Коуп: Ну же, Ро-Ро. Приезжай повидаться со своим любимым братом на недельку.
Я: Ты хотел сказать — с любимым балбесом? Прости, не могу. Но я знаю, зачем ты это предлагаешь, и я ценю.
Коуп: Я за тебя волнуюсь.
Очередная волна вины. Но я не могла прятаться только потому, что моя семья переживает.
Я: Я осторожна. Обещаю. Люблю тебя, балбес.
Коуп: И я тебя, дурында.
Я снова уронила телефон в подстаканник и нажала кнопку запуска двигателя. Аккуратно выехала с парковки. На территории питомника уже никого не было, но кто знает, какой мусор может попасться на пути.
Через несколько секунд я добралась до выезда и включила поворотник. Одно из того, что я любила в работе здесь, — это дорога домой. Пятнадцать минут по извилистым проселочным дорогам — не знаю, можно ли это назвать «поездкой на работу», но я считала, что да.
Каждое время года приносило свои пейзажи. Осенью — ясное небо и редкие оранжево-красные пятна в лесу. Зимой — суровый снег и завораживающие горы с ледяными вершинами. Весной — нескончаемые поля диких цветов. А летом — золотые волны полей у подножия Касл-Рок.
Сейчас начинались первые дикие цветы — мое любимое время года. Скоро луга заиграют всеми красками.
Я так увлеклась поиском первых бутонов, что не заметила внедорожник позади, пока он не навис прямо у меня на хвосте. Черный, огромный, с массивной решеткой радиатора — водитель дал газу.
Я нахмурилась, посмотрев в зеркало заднего вида, и легонько притормозила в предупреждение:
— Идиот, — пробормотала я. — Чертовы туристы. Всегда куда-то спешат — то к горам, то на Касл-Рок, то на Кристал Лейк, в двух часах отсюда.
Но SUV лишь подобрался ближе.
Сердце заколотилось мелкой дробью, как крылья колибри. Я прижала ногу к тормозу, надеясь, что он обгонит меня. Вместо этого водитель снова дал газу и врезался в заднюю часть моей машины. Голова дернулась вперед, ударившись о руль так сильно, что в глазах заплясали звезды.
Бисквит взвизгнул на заднем сиденье, но, к счастью, защитная перегородка не дала ему вылететь вперед.
Я сильнее надавила на тормоз, пока мой SUV соскальзывал на обочину, цепляя гравий. Пыталась выровнять машину, чтобы не съехать в обрыв справа. Он был не очень глубоким, но и не мелким — рисковать не хотелось.
Сзади снова заревел двигатель. Я выругалась.
Глянула в зеркало — внедорожник отъезжал назад, а затем резко врывался вперед. Паника вспыхнула жаром, кровь загудела в ушах. Я вдавила педаль газа, пытаясь найти выход, но деваться было некуда — две полосы и овраги по бокам.