Возвышение. Земли Ордена (СИ)

— Мне кажется, что любой, даже не серьёзный разговор должен начинаться с приветствия главе семьи и города, нет, наёмник?
— Прошу прощения, наниматель, — Тартакал кивнул и тут же будто сложился в пояснице, склоняя передо мной голову. — Приветствую главу Истока и Сломанного Клинка.
Пока он не смотрел на меня, я позволил улыбке проявиться на губах. Ну да, забыл он про приветствие, конечно, верю. Этот Тартакал, видимо, просто не может не показывать норов. Он и его люди распределены в поддержку искателей семьи, которые проверяют ближайшие к городу окрестности. Думаю, он достаточно дозрел на этих вылазках, чтобы проситься в саму семью. Мы со старейшинами обсудили это и решили, что ранги в семье будут не как в Ордене, но и не как в кланах.
Уж слишком мне в голову засел давний разговор с Ирамом о том, что одинаково во всех землях Империи. Разговор перед тем, как я сломал ему руку в противостоянии кулаков. Поэтому в семье Сломанного Клинка будет главная ветвь семьи, основная ветвь и внешняя ветвь. Почти как с ученичеством, о котором тогда говорил Ирал, но для всех желающих вступить в семью. Опасно близко к Ордену, но совсем не Орден. Так что Тартакал и его люди станут внешней ветвью семьи. С возможностью за заслуги и время службы перейти в основную ветвь.
Выпрямившись, Тартакал сообщил:
— Наниматель Ирал, время в год, которое вы нам отпустили, уже перевалило за середину и неумолимо движется к концу.
Что же, я оказался прав в своих догадках.
— Я сомневался в вас, простите, глава Ирал. Но вы добыли Ключ и стремительно восстанавливаете город, поэтому теперь я уже не сомневаюсь, что семья Сломанного Клинка получит и первую, и даже третью звезду.
Я это говорил с самого начала. Всем, кто пришёл ко мне, услышав про основание новой фракции. Что такое первые звёзды? Это мастеровые. А они у меня уже есть. Это в тени клана Кунг орденцы были никем и ценились только за искателей, отвагу и самопожертвование на Поле Битвы. А ведь орденцы это ещё и умельцы в формациях и артефактах. Клану Кунг их артефакты и формации были не нужны, но даже Морлан за многие из наших изделий не будут жалеть духовных камней высшего качества, а мастерские начнут строиться сразу после стены.
Тартакал, наконец, перешёл к главному:
— Поэтому я прошу, глава фракции Сломанный Клинок, позволить нам, вашим наёмникам, — я вновь улыбнулся, радуясь приросту семьи опытными Предводителями, — основать в вашем городе первый союз.
Улыбка застыла на моих губах. Что? Что я только что услышал? Переспросил:
— Что? Союз?
— Да, глава, — радостно, с широкой улыбкой на лице, кивнул Тартакал. — Союз искателей Тартакала. Не так звучно, как вы назвали город, господин, зато всем сразу будет ясно, с кем они имеют дело.
Я помедлил, а затем негромко спросил:
— Ты что, считаешь, будто я собирал людей для того, чтобы позволить им основывать в своём городе союзы? Я искал людей для своей семьи! — не выдержав, повысил я голос.
— Да, господин, — ничуть не смутился дарсов Тартакал. — Я помню. Вы говорили, что сейчас, когда фракции ещё нет, как нет у неё и звёзд, мы первые, кто получит возможность присоединиться к семье и стать частью её могущества.
Я прищурился, слушая Тартакала. Рассуждает, словно советник Бахар — спокойно, основательно, не спотыкаясь на сложных оборотах. Попытался вспомнить, как он говорил раньше, например, когда пытался выбить себе условия получше или принимал мой вызов. Что-то мне кажется, раньше он носил маску недалёкого и буйного вольного идущего, а сейчас разительно изменился.
Спросил:
— Если помнишь, то с чего решил, что мне сейчас нужен какой-то там союз Тартакала в городе?
— Я объясню, глава Ирал, — не смутился тот, даже напротив, ужалил меня в ответ. — Вы не спешите открывать портал Пути Древних. Ведь стоит это сделать и сюда хлынут десятки, если не сотни таких, как я, — ткнул себя в грудь пальцем Тартакал. — Искатели. Те самые, про которых вы сказали мне, глава Ирал, перед тем, как идти за Ключом. И были правы. Новые вольные идущие. Не те, которые поверили вам, когда у вас ничего не было, не те, что послушно ведут себя, соблюдая все обязательства контракта, а простые вольные искатели лучшей жизни и куска пожирней. Громкие, наглые, очень наглые, господин, и, возможно даже, очень и очень сильные. И без всяких контрактов, — Тартакал немного понизил голос, словно сообщая небольшой секрет. — Знаете ли, глава Ирал, иногда свободы хочется даже тем, кто живёт в одной из десяти сильнейших фракций.
  
— Я что-то не пойму, Тартакал, — нахмурился я. — Ты хочешь меня предупредить или испугать? Повелители Стихий не ринутся в город, — я с намёком вытащил из-за ворота халата жетон, полученный в Имперской Пагоде.
Тартакал кивнул:
— Эти не ринутся, глава Ирал. А вот пара Властелинов Духа точно заглянет.
— Значит, угроза? — я довольно ухмыльнулся и спрятал пластину жетона обратно.
— Глава Ирал! — медленно поднял ладони Тартакал. — Я бы не посмел. Я на своей шкуре испытал вашу силу, вижу силу ваших старейшин и вашего молчаливого слуги, который носится по городу невидимой тенью. Кажется, его имя Травер, да? Это чужаки Властелины могут думать, что им удастся занять ваше место, глава Сломанного Клинка, я таких иллюзий не питаю.
Я вновь отметил оборот, который употребил Тартакал и задал новый, главный вопрос:
— Так почему же тогда не хочешь стать частью Сломанного Клинка?
— Для этого, глава Ирал, я слишком люблю свободу, — скупо улыбнулся Тартакал.
— Так себе ответ.
— Другого у меня нет, глава.
Я обдумал всё, что услышал и сказал:
— Пошли.
— Куда, глава Ирал? — прищурился Тартакал.
— Пошли, — повторил я и двинул сам, не собираясь ничего объяснять.
Тартакал промедлил не больше вздоха. Ну да я и не сомневался, что он смелый и уверенный в себе. Даже слишком уверенный.
Куда. Не задавать же мне и дальше ему вопросы посреди улицы? Вопрос-то ладно, но вот то, что я на пустом месте начну заставлять его говорить правду… Это вызовет слишком много вопросов уже у него. И куда мне его после этого? К Дарагалу под бок? В тот же ящик?
Я заступил за линию, которая обозначала границы поместья, и толкнул влево восприятие. Два дня назад, взлетая на мече, ещё когда мне не пришлось отказаться от тренировок полёта ради дополнительных уроков у Рутгоша, я заметил там кое-что, что вполне мне сейчас послужит.
Остановились мы на круглом пятачке полированного камня, который братья и сёстры по семье освободили от грязи и следов десятков лет. Кроме того, успели даже начать возводить ограждение и столбы этой давно разрушенной беседки, что сейчас было для меня главным.
Я коротко повёл рукой:
— Одно из мест, которое сохранило свою силу и досталось мне вместе с Ключом от города. У тебя есть какая-нибудь доля таланта от Массивов?
И снова Тартакал отлично меня понял, хотя три четверти обычных вольных идущих переспросили бы, о чём это я.
— Если только крохотная, господин.
Я ткнул пальцем вправо, указывая на ладонь левей будущей опоры крыши.
— Видишь вот этот, самый яркий символ?
— Нет, — ответил Тартакал и не соврал, потому что врать с вязью моих Указов над головой сложно, а я это сразу вижу.
— Понимаю, — кивнул я. — Видимо, талант и впрямь крохотный. Тогда объясню так. Сердце Города сообщило, что эту беседку когда-то называли беседкой Правды. Гости города не могут соврать здесь.
Тартакал усмехнулся и медленно произнёс:
— Какое интересное наследство, глава Ирал. Очень напоминает наследство тех, кто пошёл под вашу руку в городе Пяти Ветров.
Я уточнил то, что видел и сам:
— Не боишься говорить такие вещи?
— Нет, глава Ирал, — не соврал и в этом Тартакал. — Больше всего вы цените справедливость. Вы ведь не соврали, когда говорили ту пламенную речь?
Теперь улыбнулся уже я:
— Кажется, я недостаточно сильно вбивал тебя прошлый раз в песок, наёмник. Нужно было чуть сильней, чтобы заодно выбить из тебя лишнее, — через миг, согнав с губ улыбку, я резко спросил. — Кому ты служишь?