Возвышение. Земли Ордена (СИ)

— Старейшина, проверь и ответь, куда я только что открыл портал?
— Понял, глава, — так же бесстрастно ответил мне Рутгош. Правда, уже через вдох он позабыл о своей бесстрастности, изумлённо сообщив. — Неизвестно. Словно открытия портала и не было.
Я кивнул. Вторая проверка тоже удачна. Значит, хотя бы на уровне умений Рутгоша перстень, прячущий свою голову сейчас в моём кулаке, выполняет моё желание не оставлять следов. А вероятней всего, не оставляет их изначально и даже для более сильных и опытных талантов в Массивах и формациях.
— Оставь нас.
Едва Рутгош вернулся к замершим в двадцати шагах от площадки старейшинам и стражникам, я снова впился взглядом в сияние портала и плывущие по нему строчки.
«Выбранный Массив назначения находится вне списка для вашего уровня силы и места отправления. Выберите другую точку прибытия или расширьте список.»
«Расширить список только для меня.»
«Выполнено.»
Снова попробовать.
«Массив назначения заблокирован для прибытия. Выберите другую точку прибытия.»
Я улыбнулся. Кто бы сомневался. Что же, тогда пойдём уже привычным путём.
«Выполнено.»
Сияние сгустилось овалом портала.
«После перехода троих закрыть портал и скрыть все следы этого перехода.»
«Поставлено в очередь исполнения.»
Это даже лучше, чем я надеялся.
Приказал вслух и уже не Массиву Пути:
— Отправляемся, — обернулся к старейшинам. — Через месяц… — скрипнув зубами, я постарался не обманывать хотя бы себя. — Через два месяца я вернусь. Старшим — советник Бахар. Жду по возращению доклада о ваших успехах.
— Глава, — возмущённо охнул Бахар, совершенно неготовый к таким словам.
Но уже шагнул вперёд Пересмешник, и я отвернулся, делая шаг вслед за ним. Я всё решил.
  
Глава 5
 
Снова мгновение, когда вокруг ничего нет, когда мир словно моргает, уже даже привычное, ожидаемое и я, только что ошарашивший старейшин, стою по пояс в воде. Всё повторяется на этом пути, разнятся лишь детали. Я уже не мастер, а старейшины, оставленные позади, не старейшины сект земель Итреи, а мои собственные, моей семьи Сломанного Клинка.
Пересмешник изумлённо выдохнул, словно только меня и дожидался для этого вопроса:
— Что это за место? Как-то совсем не похоже на Пять Ветров.
Седой покосился на меня, по сторонам и буркнул Пересмешнику в ответ:
— Удивительная догадливость. Если ещё немного подумаешь, то сумеешь додуматься и до правильного ответа.
Я улыбнулся уголком рта, тоже осматриваясь. Давно я здесь не был. Удивительное место на самом деле. Много ли мест, в которые я с таким постоянством возвращаюсь? Пожалуй, это такое единственное.
Под ногами твёрдое основание, легко просматриваемое сквозь почти чистую воду, над головой небо с замершим в вышине солнцем, вокруг гладь болота и огромная, пустая голубая печать-круг, очерчивающая формацию Пути и не собирающаяся гаснуть, пока на моём пальце перстень с головой дракона на печатке.
Воздух, конечно, совсем не тот. Позади остался свежий, холодный, насыщающий тебя с каждым вдохом силой Неба, здесь же влажный, тёплый, полный запахов и при этом… пустой. К хорошему быстро привыкаешь, я помню это ещё по первым дням после Нулевого. Воздух, в котором много силы — пьянит; хорошо, что от воздуха, в котором этой силы мало — не впадаешь в сонливость.
— Ну-у-у, — протянул Пересмешник, — пусть ты и насмехаешься надо мной, но почему нет? — Пересмешник поднял руку, пошевелил пальцами. — Это не зона запрета, но течение силы Неба здесь очень странное, я бы сказал скудное. Это что, то самое озеро, про которое ты постоянно упоминаешь за вином? Озеро в глубине Поля Битвы, возле которого ты принял новую дорогу своего Ордена и пошёл за нашим господином слуг, убийц, калек и отвергнутых? Тайный закуток Ордена посреди Поля Битвы? Мы идём за наглым Красноволосым?
— Хорошая попытка, Травер, — усмехнулся Седой. — Но нет, до верного ответа ты не додумался. Принять это болото за озеро?
С этими словами Седой выплеснул из себя духовную силу, без всякого Указа умерщвляя всевозможную мелочь в воде вокруг нас. Жуки и пиявки решили попробовать плоти Властелинов? Я усмехнулся, Седой тоже:
  
— Ну ты даёшь, тугодум, — азартно предложил. — Давай ещё раз.
На самом деле у меня было не так много возможностей для перехода из Истока. Я и знал лишь три подходящих мне точки Массивов Пути, но точно не потащил бы Седого в земли Итреи, а Павильон Познания Седьмого Мудреца, как всегда, оказался закрыт для перехода. Это, правда, ни о чём не говорило. Порядок мог остаться прежним, а вот хозяин смениться.
Пересмешник отрезал:
— Раз не угадал с первого раза, то дальше гадать нет смысла.
Седой самодовольно заявил:
— Это Второй пояс, — обернулся ко мне и спросил. — Верно, молодой глава?
— Что⁈ — Пересмешник тоже впился в меня взглядом. — Как Второй пояс?
Не дождавшись от меня ответа, он принялся озираться, то и дело щурясь и глубоко втягивая воздух носом. Сейчас он, как никогда, напоминал зверя, которым я его именовал.
Наконец, он потрясённо выдохнул:
— Да. Скудность силы Неба, слабые Звери и люди, нет никаких сомнений, что это Второй пояс, — снова повернулся ко мне, покачал головой и с каким-то непередаваемым взглядом выдохнул. — Оказывается, господин потерявших надежду, ты мог расплатиться со мной сразу.
Я прищурился и спросил то, что мне показалось важней сейчас:
— Люди?
Неужели путь возвращения повторится полностью?
Пересмешник вытянул руку и успокоил меня, сам того не подозревая:
— Там, далеко. Всего лишь Воин.
Далеко? Насколько далеко может отыскать Воина Властелин, если я, даже зная направление, не могу его отыскать?
Как всегда, мои вопросы лишь множились, я не успел спросить у Пересмешника, что он подразумевает под расплатой, а с языка уже просится совсем другой вопрос. Важный, старый, отдающий в сердце неожиданной болью.
— Скажи-ка, Пересмешник, — я глянул в сторону, — и ты Седой. Представьте, что два дня назад в эти леса сбежал отряд. Они бегут быстро, прячут следы, петляют, но они всего лишь Мастера и Воины. Они не могут лететь в отличии от вас и им опасны здешние Звери. Сколько вам понадобится времени, чтобы отыскать их с помощью восприятия Властелинов?
— Хм, — потёр подбородок Седой. — Известно ли хотя бы направление?
— Только приблизительно, — я поднял обе руки, расставив их шире плеч, нарезая ими угол. — В эту сторону.
— Два дня назад? — переспросил Пересмешник и всмотрелся туда, куда я указывал, словно пытаясь глазами отыскать следы двухдневной давности.
— Это лишь вопрос, — поспешил пояснить я, прежде чем он действительно начнёт там кого-то искать. — Вопрос из прошлого, который мучает меня.
— А-а-а, — разочарованно протянул Пересмешник. — Я-то думал. Не представляю. Никогда не занимался ничем подобным.
— Я занимался, — тяжело уронил Седой. — Но однозначного ответа не существует, молодой глава. Всё зависит от удачи. Моей и их. Я не знаю, когда и куда они свернут и могу прочёсывать лишь ограниченную область. Здесь много живности и мест, где человек может спрятаться. Каждое такое нужно прочёсывать, проверять, зарываться вглубь, едва ли не заглядывать под камень, отделять Зверей от людей и выискивать тех, кто пытается спрятаться от взгляда. Можно догнать уже через день, а можно и две недели метаться впустую. Проще пройти по следу.
Я кивнул:
— Спасибо.
Этот ответ скинул с плеч тяжесть, которую я давно считал исчезнувшей. И это совсем не лишнее в свете того, что я задумал. У меня ведь нет выхода? Я всё равно должен идти по этому пути, верно? Не существует лёгкого пути, так же?
Проверяя себя и свой путь, я поднял руку с перстнем дракона. Вокруг тут же поднялась незримая стена с десятками надписей. Точки прибытия Пути Древних. Можно переместиться вниз и проверить, как там Сердце Стихии, давшее мне возможность перехода на этап Предводителя, но стоит ли?