Жидкий пепел (ЛП)
Схватив телефон, я нашла номер сестры в контактах и смотрела на него в течение нескольких секунд, прежде чем прикоснуться к нему пальцем и поднести трубку к уху. Как только начался дозвон, я почувствовала, как сердце забилось в груди, перекачивая стыд и тревогу по моим венам.
— Пенни?
Я не смогла сдержать усмешки, когда услышала голос своей старшей сестры, но не ожидала, что слезы будут обжигать глаза.
— Привет, сестренка.
— Боже мой, как ты? Я так рада, что ты позвонила.
— Бывало и лучше. Как дела? Я не вовремя?
Я слышала звук перебираемых бумаг.
— Нет, не совсем. Я просто готовлюсь к работе. Что происходит?
Приподнявшись, я опустила свои холодные ноги на пол, а кружку на стол. Сделав глубокий вдох, я попыталась проговорить слова, которые пошатнут мою гордость:
— Дерек изменил мне.
На линии между нами повисла тишина, и я закрыла глаза, молясь, чтобы у Лиз было утешение, так нужное мне.
— Мне так жаль, Пенни. Боже мой, ты в порядке?
Я покачала головой.
— Пытаюсь.
— Вот ублюдок.
— Я просто… я просто чувствую себя такой одинокой, понимаешь?
Я прикусила нижнюю губу, когда та начала дрожать, и сестра вздохнула.
— Я знаю, милая. Не могу представить, через что тебе приходится проходить.
Я открыла глаза и подушечкой большого пальца провела по краю своей кофейной кружки.
— Что ты собираешься делать?
— Не знаю. Чувствую себя такой потерянной.
— Хочешь приехать? Ты ведь знаешь, что всегда можешь остаться со мной.
— Спасибо. Но я буду в порядке, — пробормотала я, оглядываясь на деревья. — Думаю, мне просто нужно было услышать твой голос. Нужно было поговорить с кем-то, кто знает меня… кто знал прежнюю меня. Мне нужна помощь, чтобы снова найти ту девушку.
— Ты знаешь, что я люблю тебя, Пенни. Что бы тебе ни понадобилось — я здесь.
Насколько я знаю, Лиз никогда не была по-настоящему влюблена. Я всегда предполагала, что она не поймет моих проблем. Ее суждения никогда не затуманивались эмоциями.
— Тебе когда-нибудь бывает одиноко? — спросила я, и слеза скатилась по моей щеке.
— Все время, — призналась она, и ее голос помрачнел. — Но лучше уж я буду сама по себе, чем потерянная с кем-то еще.
Я закрыла глаза, пока ее слова отзывались внутри меня.
— Знаешь, никогда не бывает слишком поздно. Временами так может казаться, но это не так. Ты всегда была сильной, Пенни. Это не изменилось.
Вздохнув, я открыла глаза и уставилась на прожженные следы от окурков на столе.
— Я в этом не уверена.
— А я уверена.
— Да, ну что ж, ты не видела меня какое-то время.
Она помолчала мгновение, прежде чем спросить:
— Ты собираешься остаться с ним?
— Нет, не думаю, что смогу.
— Тогда уходи. Если нужны деньги, я их тебе отправлю, — я открыла рот, чтобы возразить, но она не дала мне шанса. — Я не принимаю «нет» в качестве ответа, Пенни. Если ты серьезно собралась уходить, я хочу помочь тебе. Ты можешь вернуть мне все, когда встанешь на ноги. Иди в банк, открой свой счет. Деньги будут ждать тебя в банке, я отправлю их по «Вестерн Юнион». Ты справишься.
Я сидела в глубокой нерешительности, пока перспектива свободы разгоралась внутри меня.
— Ты не должна…
— Я знаю. Я хочу. Ты терзаешь себя за выбор, который совершила в прошлом, но ты никак не могла знать, что все так обернется, Пенни. Я не виню тебя за то, что ты выбрала любовь. Иногда мне интересно, стала бы я счастливее, если бы поступила так же… но что сделано, то сделано. Сожаление тебе не поможет. Ты должна выбрать себя и делать то, что сейчас лучше для тебя. Я горжусь тобой, сестренка. Люблю тебя.
— Я тоже тебя люблю.
— Теперь вперед.
— Хорошо, — моя рука дрожала, когда я повесила трубку.
У меня был выход.
Теперь мне просто нужно найти в себе мужество, чтобы уйти.
Глава 8
Я сидела в нашей столовой, ожидая Дерека. Он ушел с работы несколько часов назад. Я знала это, потому что позвонила проверить. Часы на стене насмехались надо мной, минутная стрелка, словно нож, медленно вырезала дыру в моей груди.
23:22...
23:23...
23:24...
Я отказывалась звонить ему. Он знал, что я переживаю. Он знал, что я жду его здесь. Я всегда ждала.
Как бы сильно он ни пытался отрицать, я знала, что что-то не так. Дерек не прикасался ко мне неделями. Каждый раз, когда я смотрела на него, то не могла посмотреть ему в глаза, а он и не просил.
Самым тяжелым было осознание того, что меня ему недостаточно. Я так сильно старалась быть женщиной, которую он хотел, но глубоко внутри я знала, что не была ею. Я даже не могла подарить ему семью.
Он любил меня не достаточно сильно, чтобы бороться за меня или быть рядом со мной. Он даже больше не ссорился со мной.
Я услышала знакомый гул мотоцикла, приближающегося к нашему дому, и зажмурилась, стараясь быть сильной.
Когда открылась дверь, я наблюдала со своего места, как Дерек прошел на нашу кухню с дерзкой улыбкой на губах. Он опустил свой шлем на стойку и бросил ключи рядом с ним. Он выглядел таким… счастливым.
Когда он поднял голову, наши взгляды встретились. Радость так и светилась в его глазах, однако дыхание сбилось. В те несколько секунд я заметила вину. Я видела правду.
А потом она исчезла.
— О, привет, — сказал он и натянуло улыбнулся. — Прости, я пересекся с ребятами, и мы пошли выпить по стаканчику пива. Тебе не нужно было дожидаться меня.
Я взглянула на руки, сложенные на моих коленях:
— Знаю, но я ждала.
* * *— Следующий, пожалуйста.
Я вырвалась из воспоминания, когда кассир банка позвала меня к себе. Я моргнула и пошла вперед с конвертом полным денег.
— Я бы хотела открыть новый лицевой счет, пожалуйста, — пробормотала я, когда передавала ей свое удостоверение личности.
— Конечно, миссис Бейлор.
Через несколько минут, на депозит своего нового счета я отложила тысячу долларов, которые отправила мне Лиз, и ноша с моих плеч медленно начала спадать. Дерек больше не имел власти надо мной.
Больше не нужно ждать.
* * *Пара грязных конверсов, стопка CD-дисков с музыкой в стиле панк и несколько старых дневников были похоронены в старой коробке и спрятаны у задней стенки моего шкафа. С тем же успехом я могла бы упаковать и себя. Я изменилась ради Дерека, но только сейчас, открыв эту коробку, я поняла, что забыла, кем являюсь.
— Мне жаль, — прошептала я, проводя рукой по одной из моих старых футболок. — Я никогда не сделаю этого снова, обещаю.
Знакомые искры надежды начали загораться внутри меня, но на этот раз я позволила им гореть.
Оставшуюся часть дня я провела, упаковывая столько вещей, сколько смогло уместиться в мою машину, и каждый предмет расширял мои возможности и решимость. В моей груди оставалась частичка страха, томившегося внутри, но я отказывалась признавать это, пока не уйду.
Я все еще должна поговорить с Дереком. Я должна сказать ему, что все кончено. С нами все кончено. Я знала, что самая трудная часть еще впереди.
Я сидела на диване, когда он открыл дверь и опустил шлем и ключи на кухонный стол. Я сконцентрировалась на тиканье часов, пока он входил внутрь, отбивая ботинками ритм с каждым тяжелым ударом моего сердца.
— Мы можем поговорить? — спросила я, обращаясь к нему через плечо.
Он провел ладонями по своим волосам и раздраженно вздохнул, видимо, ожидая еще одной ссоры.
— Это был тяжелый день, Пенни. У меня нет сил на…
— Это важно, — пробормотала я, поворачиваясь лицом к темному экрану телевизора перед собой.
Я смотрела на свое отражение, заключенное в этом черном ящике, пока не увидела в нем и его. Он сел рядом со мной, поставив локти на колени. От него пахло маслом и обманом.