Жидкий пепел (ЛП)

В тот момент я поняла, что это конец.
Может, Дерек и любил меня… по-своему.
Но он любил меня недостаточно, и уже ничего нельзя изменить.
  
Глава 7
 
Любовь не банальна, она не может быть черной или белой.
Если бы кто-нибудь девять лет назад спросил меня, смогу ли я любить кого-то, кто изменил мне и разбил мое сердце, я бы легко ответила «нет». Вероятно, я бы осудила женщину, попавшую в мою ситуацию, но теперь, когда я действительно в ней нахожусь, я поняла, насколько слепа может быть любовь. Предательство Дерека не могло стереть наше прошлое — только наше будущее. Прошлое всегда поджидает, скрываясь где-то неподалеку.
* * *
Я стояла перед зеркалом, пока бабочки в животе соперничали со страхом в моем сердце. Я закончила наносить тушь и отступила на шаг, чтобы посмотреть на себя. Взгляд был уже другим. Я потратила весь день, пытаясь решить, что надеть на свидание, пока твердила себе, что это не имеет значения. Я встречусь с Дереком, пойму, что он тупой придурок, и затем продолжу жить своей одинокой жизнью.
Всего одно свидание.
Я выпрямила спину, игнорируя нервную дрожь и держа подбородок приподнятым.
«У тебя есть все, что нужно. Тебе не нужен мужчина».
Слова моей матери эхом отдавались в моей голове как раз перед тем, как Дерек постучал в мою дверь. Еще раз взглянув на свой белый сарафан, я пошла открывать.
Открыв дверь, я увидела Дерека, одетого в джинсы и черную рубашку. Он был так просто одет, но это его и выделяло. Он выглядел именно так, как, я надеялась, он не будет выглядеть.
— Вау. Ты прекрасно выглядишь, — сказал он, протягивая мне красную розу, которую прятал за спиной.
Я улыбнулась и приняла ее.
— Спасибо.
Он стоял на месте, слегка улыбаясь, и я посмотрела в его глаза. Дерек смотрел на меня так, словно только что обнаружил необработанный бриллиант, будто я была желанным трофеем, и он был готов бороться за него.
— Я знаю, что ты согласилась на это свидание, чтобы избавиться от меня, но поверь, Пенелопа, это только начало. Я не остановлюсь до тех пор, пока ты не станешь моей.
* * *
На следующее утро я проснулась с внутренним беспокойством и полным решимости сердцем. Между мной и Дереком все было кончено. Осознав это, я ощущала одновременно и страх, и освобождение.
Прошлой ночью Дерек принял душ после нашего секса и отправился спать в комнату для гостей. Мы не разговаривали. Нам и не нужно было. С очевидным сожалением пришлось признать, что огонь, который однажды свел нас вместе, больше не разгорится.
Дерек уже ушел на работу к тому времени, как я приняла душ и вышла из спальни. Я снова пропустила прием «Ксанакса», и после своего поведения прошлой ночью, решила не пить и водку. Если я собиралась сделать верный выбор, нужно сохранять ясную голову.
С чашкой кофе я села за свой ноутбук — давненько я не проверяла свою электронную почту и аккаунт на «Фейсбуке». Сделав глоток кофе, я кликнула на значок электронной почты, и у меня высветилось более ста непрочитанных сообщений. Все там — мусор, так что я все переместила в корзину. Закончив, я закрыла учетную запись почты и открыла свою страничку на «Фейсбуке».
У меня было непрочитанное сообщение от сестры, Лиз.
Привет, сестренка! Как ты? В последнее время от тебя ничего не слышно. У меня все еще много рабочих часов на станции, но, кажется, я скоро получу повышение! ☺ Скучаю по тебе. Позвони как-нибудь.
Лиз работала на местной телестанции дома во Фресно, штат Калифорния. Она поступила в колледж и получила степень в области коммуникаций. Ей тридцать два, и она одинока. Я завидовала ей больше, чем желала признавать.
Я сидела, глядя на ее сообщение, задумавшись над тем, стоит ли позвонить ей, когда увидела уведомление о заявке в друзья. И нажала на него.
Брендон Кейн.
  
Закусив нижнюю губу, я нажала «Принять». Следующие несколько минут я провела за изучением его странички. Там были в основном сообщения от женщин, восторгающихся тем, как он горяч. Он редко отвечал, но когда делал это, то был любезным с ними. Как только я открыла один из его фотоальбомов, в правом нижнем углу экрана появилось новое сообщение. Это был он.
Брендон: Ты, наконец, приняла дружбу. Я уже начал отчаиваться.
Я усмехнулась и напечатала ответ.
Пенелопа: Да. Много времени прошло с тех пор, как я заходила сюда.
Брендон:Ну, конечно.
Пенелопа: Мы виделись буквально вчера.
Брендон: Разве? Все закончилось так быстро, и я подумал, что мне это привиделось.
Пенелопа: Ха-ха.
Брендон: Чем занимаешься сейчас?
Пенелопа: Пью кофе и проверяю электронную почту.
Брендон: Звучит захватывающе.
Пенелопа: Очень.
Брендон: Хочешь сходить на обед? Я плачу.
Я уставилась на экран. Я хотела, но знала, что не могу. И не была уверена, что хуже.
Пенелопа:Не могу. Прости.
Брендон:Все еще боишься?
Пенелопа: Нет. Все еще замужем.
Брендон: Это просто обед. Обещаю вести себя прилично.
Пенелопа: Я не могу рисковать. Прямо сейчас в моей жизни предостаточно драмы. И не хочу притягивать больше.
Брендон: Ты могла бы прийти ко мне в квартиру. Я закажу еду на вынос.
Высвободив свою нижнюю губу, я улыбнулась его решимости. Похоже, это для него словно вызов.
Пенелопа: Может, в другой раз.
Брендон: Не говори так, если ты не всерьез.
А я говорю серьезно?
Пенелопа: Если честно, я не уверена, всерьез сказала это или нет.
Брендон:Думаю, тебе не помешал бы друг, и я готов им быть — если тебе это нужно.
Поставив локти на стол, я накрыла щеки руками, прочитав эти слова. Он был прав. Мне нужен друг, но я не могла представить Брендона тем, кому я могла бы излить душу. Меня слишком к нему влекло.
Пенелопа: Это мило. Спасибо.
Брендон: Но?
Пенелопа:Тебе не кажется, что это будет немного странным… так как ты предельно ясно выразил свой интерес.
Я почувствовала небольшой укол удовлетворения от брошенных ему его же слов.
Брендон: Я дружу со всеми женщинами, с которыми спал.
Он добавил улыбающийся смайлик, и я рассмеялась.
Закрыв ноутбук, я поджала ноги под себя и уставилась на деревья снаружи. Мне нужно держаться подальше от этого мужчины. Он только добавит еще один слой дерьма к моему поганому положению. Мой трезвый разум все еще искоренял причины решения, к которому я пришла за прошедшие девять лет своей жизни, и я чувствовала за собой желание отвлечься.
Не в этот раз.
Взяв кружку, я сделала небольшой глоток кофе. Я стояла на перепутье, и настало время определиться с дорогой. Я могла бы остаться с Дереком и продолжить быть финансово обеспеченной... но несчастной, или я могла уйти от него и сделать все самостоятельно. Я, наконец, смогу прожить жизнь, которую спланировала для себя задолго до того, как на моем пути повстречалась любовь.