Три богатыря 5 (СИ)

— А если это хитроумная западня Бадана?
— Тогда… — Муром на мгновение задумался и кинул другу крошечный кристалл. — Я останусь защищать проход, а ты доберешься до стелы. Первым.
— Может наоборот? — эльф с лёгкостью поймал миниатюрный камушек и сунул его в один из своих многочисленных напоясных кармашков.
— Я сильнее и выносливей, — Муром отрицательно покачал головой. — Продержусь, в случае чего, дольше. Плюс ты быстрее.
  
— Добро, — неохотно согласился Алеша. — Достаю корону?
— Доставай.
Стоило эльфу вытащить артефакт из Инвентаря, как Скипетр и Корона начали наливаться золотистым сиянием.
— Кажется, работает? — Алеша завороженно уставился на скипетр, который начал свой привычный забег. — Корону тянет к стене!
— Как появится темная ниша, отпускай! — приказал Муром, не в силах оторваться от набирающего обороты скипетра.
Артефакт медленно, но верно превращался в сияющий круг, но на этот раз его сияние было не ослепляющим, а каким-то ласковым, что ли?
— Давай, брат!
Муром не стал тянуть, и, стоило в радужной стене появиться темному углублению, дал другу отмашку.
Алеша, помедлив несколько мгновений — слишком уж жалко было выпускать из рук ставший родным артефакт — разжал пальцы, и корона, превратившись в золотой росчерк, влетела в нишу.
Внимание! Обнаружена корона принца Намах á!
Внимание! Обнаружен скипетр принца Намах á!
Внимание! Активирован основной ключ администратора!
Скрыто, Скрыто, Скрыто
— Кажется, получилось? — на лице Алеши, против воли появилась глупая улыбка, а по щеке пробежала одинокая слезинка.
— Получилось, — прошептал Муром, сквозь слезы смотря на то, как радужная стена бесшумно расходится в стороны.
— Ну наконец-то! — ожил Морок. — Чтобы я ещё раз решился работать со смертными… Да ни в жизнь!
— Никогда не говори никогда, — философски заметил Муром, не в силах заставить себя сделать первый шаг. — Может, расскажешь, что только что произошло и куда делся Бадан?
— Предлагаю сделку, — ухмыльнулся меч. — Если вы расскажете мне, что же все-таки приключилось, то с меня подарок.
— Надоело играть в твои игры, — прогудел Муром. — Давай…
— Подожди, брат, — перебил друга Алеша, не спуская с меча задумчивого взгляда. — А давай!
— Договор?
— Договор!
— Что ж, — в голосе Морока мелькнул неприкрытый интерес. — Расскажи мне, что произошло.
— Начну с Лихо, — Алеша усмехнулся, вспоминая появление темного божества. — Это был ты, Морок.
— Положим, — не стал отрицать меч.
— Правда, поначалу я не понял, но потом ка-ак понял!
— И что же ты понял? — нетерпеливо уточнил Морок.
— Много чего, — заверил меч Алеша. — То, что ты обманул Бадана, а заодно и нас с Муромом, мы уже выяснили. Но самый главный вопрос — зачем тебе это было нужно?
— Действительно, — согласился меч. — Зачем?
— Обездвижив нас, ты сыграл на высокомерии и жадности Бадана. Подкинул ему идею о создании генералов, и некромант ухватился за нее руками и ногами.
— Но зачем? — Муром, к своему стыду, не успевал за рассуждениями друга.
— Вот и я задался таким же вопросом, — кивнул Алеша, — но в конце ритуала все встало на свои места.
— Энергия! — дошло до Мурома.
— Именно, — кивнул Алеша. — Бадан, уверенный, что псевдо-Лихо поделится с ним энергией активировал свой ритуал, но что-то пошло не по плану.
— И что же именно? — жадно уточнил Морок.
— Скорей всего Бадан был вынужден отдать всю энергию, которая у него осталась, но этого не хватило, и он… умер?
— Почти, — в голосе Морока мелькнуло сожаление. — Он сумел ускользнуть в тело ближайшего кадавра, и сейчас мчится, не разбирая дороги, обратно к своей армии немертвых.
— Разве ж это победа? — прогудел Муром.
— Не завершив ритуал, Бадан потерял благословение Смерти и не вернул долг Бездне и Скверне.
— Для него это, конечно, плохо, — нахмурился Алеша. — Но для нас ещё хуже. Ставлю свой лук на то, что в ближайшее время Малые Выхи ждет сокрушительный удар армии немертвых!
— Увы, скорей всего Бадан повернет свои войска на запад, — огорчил богатырей Морок. — Хотя, в ваших силах сделать так, чтобы он передумал.
— Какой нам резон? — не понял Муром.
— На данный момент наш замок — единственный неприступный бастион в округе, — вместо Морока ответил Алеша. — Если Бадан пойдет на нас, у нас есть шансы разбить бОльшую часть его армии. Если он повернет на запад…
— Он уничтожит города один за другим, — продолжил Муром. — И потом вернется за нами…
— Именно, — вздохнул Алеша. — Морок, ты сказал, что мы можем заставить Бадана повернуть на восток?
— Можете, — подтвердил Морок. — Для этого вам нужно вынести из недр Хрустальной горы Хрустальный череп.
— Некромантский артефакт? — уточнил Муром.
— Не совсем, — поморщился Морок. — Но Бадан за него мать родную продал бы, если бы она до сих пор была жива.
— Сила, власть, энергия? — предположил Алеша.
— Знания, — Морок тяжело вздохнул. — Квинтэссенция мудрости Древних. Малый мобильный ретранслятор Сети. Если этот артефакт попадет в руки Бадану, то он, закончив с уничтожением этого мира, двинет свои войска на Порог.
— Погоди-ка! — Алеша озадаченно почесал затылок. — Уж не за этой ли вещицей он и пришел к горе?
— За ней, —не стал отрицать Морок.
— И ты предлагаешь нам её вынести? — уточнил Муром.
— Все так, — согласился Морок.
— Но… Зачем?
Меч промолчал, а вот Алеша не стал.
— Брат, ты что, до сих пор не понял? Он не ответит. Его сила строится на обмане на разыгрывании хитроумных комбинаций, и чем больше Морок дает подсказок, тем меньшее количество энергии он получает.
— Звучит логично, — проворчал Муром. — Вот только… Какой ему интерес награждать тебя за озвучивание этой… комбинации?
— Ты гений, брат! — воскликнул Алеша. — Он получает силу не просто за розыгрыш тактической или стратегической комбинации, но и за признание!
— Надо чтобы хоть кто-то понял смысл проворачиваемой схемы, — кивнул Муром. — Интересно…
— Говоря, что впредь не буду работать со смертными я немного… погорячился, — меч вновь ожил и даже потеплел. — Вы оба заслуживаете награду!
Клинок мигнул, и перед богатырями появилось одинаковое системное сообщение:
Внимание Получен навык «Война — ерунда, главное — маневры!»
При обмане противника коэффициент эффективности увеличивается в два раза
Принять? Да/Нет
— Что такое коэффициент эффективности? — уточнил Муром, не спеша соглашаться.
— Лучше объяснить на примере, — усмехнулся меч. — Если, предположим, ты полководец, и твоя аура увеличивает урон войск в два раза, то прияв этот навык, ты получишь четырёхкратное увеличение урона.
— Муром, надо брать, — безапелляционно заявил Алеша, соглашаясь на изучение навыка. — Я серьезно.
— Что понимается под обманом? — нахмурился богатырь.
— Брат, не время для чистоплюйства! — не выдержал Алеша. — Война — это всегда путь обмана. С открытым забарлом можно на монстров идти, на Темных, на ПКашеров в конце концов! Но не на гребанную армию немертвых, которую подпитывает Скверна и Бездна!
— Ты прав, — неохотно согласился Муром, принимая навык.
— К тому же ты не Император, — Алеша все никак не мог успокоиться, — Ты не должен служить примером и образцом для подражания. У нас четкая, конкретная задача. Спасти этот чертов мир!
— И мы это сделаем, — кивнул Муром, прогоняя минутную слабость. — Спасибо за подмогу, Морок.
  
— От души! — кивнул Алеша.
— Это меньшее, что я могу для вас сделать, — усмехнулся меч. — К слову, хорошо стоим, не правда ли?
— А действительно, — нахмурился Алеша. — Какого черта мы до сих пор стоим на пороге?
— Может быть, — Муром кивнул на скипетр, который вновь начал вращаться по часовой стрелке, — чтобы увидеть это?