Обратное течение (СИ)

— И какой же именно ритуал? — заинтересовался я. — Вы прочитали?
— Не торопитесь, — остановил меня Зотов. — Я хочу обратить ваше внимание вот на что. Эти записи доказывают, что свиток с описанием ритуала действительно существует. Или существовал.
— С этим трудно спорить, — кивнул я.
— И не нужно, — хмыкнул Зотов. — Не надо со мной спорить. Слушайте дальше, это очень интересно.
  
Он заложил руки за спину и стал похож на профессора, который читает лекцию студентам. Только выражение лица не очень подходило ученому. Слишком жесткое.
— Мясоедов ничего не сказал о сути ритуала или его назначении. Упомянул только, что не хочет переводить свиток, чтобы перевод не попал в случайные руки. Представляете, как мне стало интересно?
— Представляю, — усмехнулся я.
— Прочитав эти записки, я перевернул весь особняк графа Мясоедова. Мы разобрали полы под досочкам, раскрутили всю мебель, простучали все стены в поисках тайников. Потом то же самое мы проделали с мастерскими графа. Я арестовал всех его работников.
— Масштабно, — оценил я.
— Этим дело не закончилось, — заметил Зотов. — Мы отправились в загородное поместье графа, и там тоже все перевернули. Между прочим, в его саду мы нашли могилу аптекаря Тобольцева. Его похоронили несколько дней назад. Охранники графа уже сознались в его убийстве.
— Вот как? — кивнул я. — Значит, Мясоедов отводил от себя подозрения?
— Именно так, — подтвердил Зотов. — Но знаете, что интересно?
Он посмотрел на меня, выдерживая паузу.
— Свиток с описанием ритуала мы так и не нашли. Он пропал. Исчез.
— И вы три дня искали его без сна и отдыха? — уточнил я. — Сочувствую, Никита Михайлович.
— Благодарю за сочувствие, господин Тайновидец.
Зотов снова помолчал и неожиданно резко сменил тему.
— А хотите, я в подробностях расскажу вам, как Мясоедов совершал убийство?
— Вы так точно все узнали? — удивился я.
— Разумеется, — кивнул Зотов. — Я уже говорил вам, что на наших допросах невозможно врать. Вот охранники Мясоедова во всем и сознались. Граф нашел трех девушек. Две из них недавно приехали в столицу. Третья работала гувернанткой у его знакомого, князя Тобольского.
Граф все разузнал об их жизни. Да там и узнавать-то нечего, все как на ладони. Затем нанял трех молодых людей, которые стали ухаживать за девушками. А потом заплатил аптекарю Тобольцеву и редактору «Магических сплетен». И девушек уволили с работы. Для своего друга князя Мясоедов просто подыскал другую гувернантку. Она была симпатичнее и брала дешевле. Таким образом он лишил девушек работы. А уже потом дал сигнал своим нанятым дон Жуанам, чтобы они бросили девушек. И после этого начал их убивать одну за одной. Повезло только Елизавете Федоровне.
Зотов внимательно посмотрел на меня.
— Между прочим, покойный аптекарь рассказал нам немало интересного. И о своей работе на графа Мясоедова, и про экспедицию. Аптекарь действительно в ней участвовал, тут граф не соврал. Вот только никакого свитка Тобольцев и в глаза не видел.
— Вы снова занялись некромантией? — удивился я.
— Пришлось, — сухо усмехнулся Зотов. — На этот раз Леонид Францевич не подвел. Вызвал именно того призрака, который был нам нужен. Знаете, даже после смерти аптекарь был очень напуган. Он так боялся Мясоедова, что даже известие о гибели графа не успокоило его.
— Похоже, Мясоедов был настоящим чудовищем, — согласился я.
— Да, Александр Васильевич, именно так, — кивнул Зотов. — Теперь вы понимаете, как мне хочется узнать, что это за ритуал?
— Прекрасно вас понимаю, Никита Михайлович, — ответил я.
Помолчав, Зотов снова сменил тон. Теперь он говорил спокойно и даже холодно.
— Честно говоря, я очень удивился, когда так и не смог найти свиток. Это странно. Вы не находите, Александр Васильевич? Такие неудачи случаются у меня довольно редко.
— У вас есть какие-то подозрения? — прямо спросил я.
— Вот именно, — кивнул Никита Михайлович. — Откровенно говоря, я думаю, что этот свиток кто-то взял.
— Вот как? — удивился я. — И кто же?
— Я пока не знаю. Но есть несколько примет, по которым я могу опознать этого человека. Судите сами. Он знал, что у графа Мясоедова есть свиток с ритуалом.
Зотов принялся загибать пальцы.
— Этот человек предполагал, где именно граф хранит этот свиток. Он имел доступ в особняк Мясоедова. Согласитесь, под эти приметы подпадает не слишком большой круг людей.
— Да, — согласился я, — все это звучит очень правдоподобно.
— Но и это еще не все, Александр Васильевич, — сухо усмехнулся Зотов. — Раздобыв свиток, этот человек должен был его где-то спрятать. А ведь он не мог не понимать, что мы станем его искать. Уверяю вас, я допрошу всех приятелей, всех знакомых графа Мясоедова. Если понадобится, я проведу обыски у них в домах. Узнав про важность ритуала, его величество даст мне личное разрешение, в этом я уверен.
— В таком случае, думаю, свиток от вас не ускользнет, — сказал я.
— Я в этом не уверен, — признался Зотов. — Тот, кто взял свиток, очень умный человек. Вот, например, как он проник в дом Мясоедова? Ведь там полно охраны. А он не просто проник, но нашел свиток и вышел оттуда незамеченным. Вам это не кажется удивительным? Ведь вы бывали у Мясоедова?
— Бывал, — согласился я. — Вы правы, охрана там хороша.
— И я о том же, — подхватил Зотов. — А еще таинственный похититель точно знал, когда забрать свиток. Я уверен, он забрал его незадолго до смерти Мясоедова. Так что граф не заметил пропажу, просто не успел.
— А если бы заметил? — поинтересовался я.
— Тогда Мясоедов мог бы не прийти на встречу. Но он пришел.
— Удивительно ловкий вор, — усмехнулся я.
— Вы правильно сказали, удивительно ловкий. И знаете, что я еще вспомнил, когда думал об этом деле?
— Что же?
— Помните тот день, когда мы нашли тело Андрея Михайлова в устье Невы? Тогда еще был удивительно приятная погода. А вы вдруг почувствовали какое-то смутное беспокойство.
— Прекрасно помню, — кивнул я.
— И что же вы тогда сделали? Вы нашли первую попавшуюся дверь, нацарапали на ней условный знак и исчезли. Легко прошли в Незримую библиотеку, а оттуда в госпиталь. Вы ведь оказались там буквально через минуту.
— Что значит «нацарапал»? — рассмеялся я. — Этот знак я написал собственной кровью. — Не в этом суть, — отмахнулся Зотов. — А в том, что вы можете мгновенно оказаться там, где пожелаете.
— Ну, это не всегда зависит от меня, — уточнил я. — Да и Библиусу не нравится, когда я использую Незримую библиотеку в качестве транспортного средства.
— И тем не менее, он это терпит.
— Библиус уже выражал мне свое возмущение по этому поводу, — рассмеялся я. — Боюсь, еще немного, и он отберет у меня читательский билет.
Но Зотов даже не улыбнулся.
— А знаете, что я еще вспомнил, господин Тайновидец? Сразу после гибели графа вы почему-то отказались отправиться со мной в дом Мясоедова. А ведь я вас приглашал. Неужели вам было настолько неинтересно? Или вы заранее знали, что я там ничего не найду?
— Мундир господина Кожемяко был в моем доме, — напомнил я. — Должен же я был помочь другу переодеться.
— Все это пустые отговорки, — махнул рукой Никита Михайлович.
— Давайте вернёмся к нашему вору, — предложил я. — Если он такой умный, то наверняка придумал, где спрятать свиток, чтобы вы не смогли его найти.
— Вот именно, — согласился Никита Михайлович. — Например, в разумном доме, который не впускает посторонних. Или в таинственной магической библиотеке, куда вхож только этот человек.
— Вот оно что! — улыбнулся я. — Так вы подозреваете меня?
  
— А кого еще мне подозревать, черт побери? — неожиданно взорвался Зотов. — Вы первый догадались о том, что это ритуал. Вы поняли, что именно Константин Мясоедов раздобыл его описание. Вы могли незамеченным проникнуть в дом графа Мясоедова, найти описание ритуала и также незаметно уйти оттуда.