Обратное течение (СИ)

— Еще одна древнеримская мудрость? — улыбнулся я.
— Разумеется, — кивнул хранитель библиотеки. — Бывали времена, когда по улицам Рима невозможно было пройти без фонаря ночью. Непременно во что-нибудь наступишь. Узнай больше и приходи снова. Ты же знаешь, дверь библиотеки всегда открыта для тебя.
— Знаю. Спасибо, Библиус. Я, пожалуй, пойду. Передавай привет Акатошу.
— Непременно передам. Кстати, он тоже вспоминал про тебя. Даже изготовил в твою честь первую скамейку в своем жилище. Ему показалось, что сидеть на ней намного удобнее, чем на земле.
  
— Вот так к чистым душой детям природы и приходит цивилизация, — рассмеялся я. — До встречи, Библиус.
— Салют, Александр!
Хранитель библиотеки проводил меня к выходу.
Я взялся за ручку двери, закрыл глаза и послал зов магии:
— Мне нужен артефактор, который изготовит защитный талисман для Елизаветы Федоровны, — беззвучно сказал я. — Приведи меня к нему.
Магия не ответила. Но я почувствовал, что она слышит меня. Поймал на себе ее внимательный взгляд. Толкнул дверь и вышел из библиотеки.
  
Глава 17
 
Я оказался во дворе заброшенной алхимической лаборатории на Правом берегу. Просто вышел из двери, и все.
Но теперь назвать лабораторию заброшенной не поворачивался язык.
Здания сверкали новенькими стеклами. Заросли бурьяна бесследно исчезли, вместо них зеленели ровно подстриженные лужайки. Из высокой кирпичной трубы вылетали тонкие кольца дыма.
Забор вокруг лаборатории тоже починили, а у ворот даже поставили будку охраны. От нее ко мне сейчас как раз бежал охранник.
— Стоять! — грозно крикнул он. — Имя!
Я остановился, с улыбкой поджидая его.
Подбежав ближе, охранник узнал меня и остановился в нерешительности.
— Александр Васильевич? А вы как здесь? Я не заметил.
— Внезапная проверка, — спокойно ответил я. — Где я могу найти артефактора Гораздова?
— Владимира Кирилловича? Так он где-то здесь. Он, считай, с территории и не выходит.
— Где-то здесь? — уточнил я, обводя задумчивым взглядом череду одинаковых корпусов.
— Александр Васильевич, — замялся охранник. — Тут такое дело… Призраки по ночам ходят.
— Призраки? — удивился я.
— Да, — кивнул охранник. — Высокие, все в черном и в капюшонах. Только вчера видел. Идут себе мимо охраны, словно так и надо.
— И что же вы сделали? — с улыбкой спросил я.
— Как положено. Выскочил из будки, спросил документы.
— А они?
— Колыхнулись как-то странно, и прямо сквозь ворота на улицу просочились! А ворота — на замке! Я сам запирал.
Охранник удивленно вытаращил глаза.
— Я к воротам подбежал, а там — никого! Пустая улица.
Похоже, Игорь Владимирович забыл сказать охране про туннелонцев. Или не стал говорить, оберегая их секрет?
— Может, вам померещилось? — улыбаясь еще шире, спросил я. — Ночи здесь тихие, задремали. С кем не бывает?
— Да вы что, ваше сиятельство, — обиделся охранник. — У нас же артефакты специальные, которые сон прогоняют. Вот!
Он показал мне крохотный медный колокольчик, который был привязан к его мощному запястью. Колокольчик во все стороны топорщился шипами.
Знакомая вещица! Колокольчик Бдительности, я использовал такой во время первой встречи с туннелонцами.
— Да, это сильный талисман, — кивнул я.
— А еще я по ночам крепкий чай пью, — доверительно сказал охранник. — Так что не мог я спать. Ваше сиятельство, вы же Тайновидец, все это знают. Разобрались бы вы с этими призраками. Что же они тут шастают без документов? Непорядок. Я Игорю Владимировичу должен доложить.
— Я знаю этих призраков, — кивнул я. — Никому о них не говорите, кроме Игоря Владимировича. И пропускайте беспрепятственно в любое время.
— Понял, — подтянулся охранник.
— Значит, господин Гораздов где-то здесь?
— Точно, здесь.
— Хорошо.
Я не стал слоняться по территории, разыскивая артефактора. Вместо этого просто послал ему зов.
— Владимир Кириллович, это Александр Воронцов. Я заглянул к вам по важному делу. Можете меня встретить? А то я опасаюсь заблудиться в ваших владениях.
— Одну минуту, Александр Васильевич, — ответил Гораздов.
Ровно через минуту дверь ближайшего здания открылась, и я увидел на пороге высокую фигуру артефактора. По своей привычке Гораздов слегка сутулился.
Я подошел к нему.
— Добрый день, Владимир Кириллович. Вижу, здесь все преобразилось.
— Да, — с гордостью кивнул Гораздов. — И очень быстро. Буквально, на глазах. Игорь Владимирович привез какого-то странного молодого человека и потребовал на ночь очистить территорию. А утром все уже было готово.
— Это, случайно, не помощник архитектора Куликов? — удивленно спросил я.
— Он самый, — кивнул Гораздов.
— И чем же вы тут занимаетесь? — поинтересовался я.
— А вы не знаете? — удивился Гораздов. — Готовим морскую экспедицию в северные моря. Создаем артефакты для кораблей, чтобы они могли пройти сквозь льды и магические поля.
— Вот оно что, — понял я.
Значит, вот как Игорь Владимирович вдохновил Савелия Куликова на перестройку лаборатории. Ведь отец Куликова погиб, разыскивая в северных морях Место Силы. Экспедиция должна была отправиться по его следам.
— У нас тут целое производство, — гордо сказал Гораздов, пропуская меня в здание. — Взгляните сами.
Он ничуть не преувеличил.
В больших цехах длинными рядами стояли верстаки, за которыми сосредоточенно трудились молодые парни. Они наносили какие-то знаки на толстые медные листы.
— Зачаровываем обшивку будущих кораблей, чтобы на нее не намерзал лед, — объяснил мне Гораздов.
— А где вы набрали столько людей? — удивился я.
— Игорь Владимирович взял на практику выпускников из магических училищ, — объяснил Гораздов. — Здесь те, кому выпал Путь Созидания.
— Надеюсь, вы поможете им стать настоящими мастерами, — улыбнулся я.
— Конечно, — уверенно кивнул Гораздов. — Прошу!
Он провел меня в небольшую комнату. Возле окна стоял длинный верстак, на котором были разложены инструменты и чертежи. Справа я увидел еще одну дверь, которая вела в крохотную спальню.
Это помещение сильно напоминало маленький домик на улице Старых Якорей, в котором раньше жил Гораздов.
— У вас уютно, — заметил я.
— Да, — кивнул Гораздов. — Привычка. Лишнего мне не надо, а здесь все под рукой.
Он предложил мне табурет и сам сел напротив.
— Так что у вас за дело?
— Мне нужен артефакт, — прямо сказал я. — Такой, который смог бы защитить своего владельца от нападения зачарованных животных.
— Понимаю, — деловито кивнул Гораздов. — Артефакт, противостоящий анималистической магии. Что ж, схема не сложная. Но хорошо бы мне познакомиться с тем, кто будет носить этот артефакт. Понимаете, Александр Васильевич, артефакты с личной привязкой всегда надежнее.
— Это будет затруднительно, — признался я. — Девушка сейчас находится в госпитале. На нее недавно напали, и она еще не пришла в себя после нападения. Но если встреча необходима…
— Посмотрим, — задумчиво нахмурился Гораздов. — А вы хорошо ее знаете?
— Я ее спас, — ответил я. — И последние два дня она прожила в моем доме. Кроме того, мы с ней вместе расследовали нападение.
— Расскажите мне о ней, — предложил Гораздов. — А я попытаюсь представить ее по вашему рассказу.
Внимательно выслушав меня, артефактор мягко улыбнулся.
— Да, у меня получилось ее представить. Славная девушка, судя по вашему рассказу. Говорите, у нее рыжие волосы?
— Да, — улыбнулся я. — И веснушки.
— Кажется, я знаю, какую основу нужно взять для артефакта, — кивнул Гораздов. — Сейчас поищу.
  
Он открыл небольшой сейф, который стоял в углу верстака и принялся в нем копаться. Сейф был тот же самый, что стоял у него дома. Я узнал дверцу, которую когда-то погнул Юрий Горчаков. Дверцу выправили, но следы взлома остались.