Отбор по контракту
Каким бы ни оказалось это задание, у покровителя явно высокие ожидания. Чутье подсказывает, что здесь замешаны какие-то божественные игры. А для людей они никогда ничем хорошим не заканчиваются. Раз уж цену мне назначили столь высокую – все будет куда хуже, чем я могу себе представить. Но для меня это возможность окончательно расплатиться с одним из Божественной Шестерки:
– Я сделаю все, что в моих силах, господин, – поспешила склонить я голову, прячась от прожигающего огненного взора божества.
– Другого я от тебя и не ожидал, воин, – хмыкнул бог. – Тогда иди готовься к миссии. И да будет сестрица Судьба к тебе благосклонна.
– Благодарю, – вновь прижала я кулак к груди, выказывая уважение, явившемуся покровителю.
Снова послышался громогласный лязг, и все затихло. Еще пару мгновений я простояла неподвижно, а когда рискнула поднять взгляд – внушительная статуя передо мной, вновь стала лишь скульптурой, а не божественным вместилищем.
Выдохнув, я опустила второе колено, а после и вовсе уселась на землю – мне было отчего перетрухнуть. Предыдущие два раза, когда Неустрашимый Воин сам выдавал мне задания, оба закончились весьма тяжелыми стычками, едва не стоившими мне жизни. И во что может превратиться этот раз, даже представлять не хочется. С другой стороны, получить возможность расплатиться за божественную милость дорогого стоит. Кайрин расплачивается уже пятьдесят лет, и потому, несмотря на почтенный возраст, не только не мог уйти на заслуженный отдых и передать гильдию преемнику, но и продолжал сам брать задания. Но я не теряла надежды, когда-нибудь пожить обычной жизнью. Хотя и сама не уверена, в чем она состоит. Так что я этот шанс не упущу и сделаю все, чтобы удовлетворить пожелания покровителя. Еще бы понять, в чем же состоит это желание и к чему мне готовиться.
Глава 2. Простое задание
Всю дорогу до гильдии я размышляла, в какую же заварушку решил закинуть меня покровитель. Заказное убийство? Или предотвратить смерть важного человека? Развязать где-то войну или же погасить конфликт? Все это казалось не слишком вероятным. Не мой профиль, кроме разве что чьей-то защиты.
Встряхнув головой, я постаралась выбросить из головы самые ужасные варианты. Бог Войны жесток, но в отличие от людей, не приемлет бессмысленного кровопролития. И вообще, не стоит раньше времени пытаться угадать замысел Неустрашимого. Лучше пока спокойно заниматься повседневными делами. Тем более что у Богов свое понятие времени. То, что для Воина скоро, для простого человека может растянуться на десятины, а то и годы. Так что, не стоит мучить себя размышлениями. Я уже согласилась, а значит, остается только ждать.
Стоило мне ступить на территорию гильдии, как выкинуть из головы лишние мысли и переживания мне помогли. Я спокойно шла через внутренний двор, попутно здороваясь со знакомыми и предвкушая горячую ванну. И уже почти миновала тренировочную площадку, махнув рукой Дирейну, гонявшему там молодняк, как неожиданно мне прилетел жесткий удар в затылок. Не столько болезненный, сколько обидный и позорящий меня, как воина – со спины подпустила, расслабилась!
– Какого…?! – Рявкнула я, оборачиваясь и формируя в руке воздушный хлыст. И почти тут же застыла в полуобороте, развеяв заклинание. – Ой…
– Вот и у меня тот же вопрос, Кайли, – низко прорычали мне в ответ.
Позади меня возвышалась крепкая, загорелая фигура, пусть и седого, но ни разу не производившего впечатление старого человека. Сложив на груди мощные руки, он с недовольством сверлил меня желтым взглядом. На мгновение даже показалось, что ко мне вновь явился сам бог Войны, приняв человеческое обличие. Но это был лишь его подопечный. Впрочем, встреча с ним пугала меня не меньше.
– Кайрин, – натянуто улыбнулась я. – Чего ты дерешься с порога? Неужели не рад видеть свою любимую ученицу?
– Не рад, – подтвердил мои опасения глава гильдии и по совместительству мой личный спаситель, учитель и мучитель в одном лице. – И кто тут возомнил себя любимой ученицей? Еще посмей сказать лучшей! Моя бы воля, я бы и вовсе тебя из списка своих учеников вычеркнул, чтобы не позориться!
Проклятье, кто? Кто меня сдал? Точно не сам Фарих – он явно рассчитывал, что я буду с ним работать дальше, и не стал бы портить отношения. Но кто-то точно рассказал наставнику о случившемся – только до гильдии успела дойти, а он уже в курсе. Мало того что от божественного покровителя отработку получила, так теперь еще и земной от себя добавит.
– Кто? – Сбросив улыбку, мрачно уточнила я у наставника.
– Караванщик, – сдал своего осведомителя Кайрин.
Конечно, кто же еще. Наверное, купец сильно обидел его с оплатой, раз он на меня так взъелся. Еще бы, разбойников упустили оба, вот только девчонка получила свои деньги, а его ущемили. Не смутило гада, что я весь путь отбивала караван от пустынных чудищ, пока он прохлаждался, лишь изредка занимаясь добиванием выживших. Действительно, что за несправедливость в оценке вклада в обеспечении общей безопасности.
– Он и сам разбойников прозявил. И не только их, – пожаловалась я, впрочем, не рассчитывая на снисхождение.
– Да и хрымра с ним, – выругался наставник. – Меня он не заботит. А вот то, что ты позоришь меня и нашу гильдию – вот это моя проблема! Заснуть посреди перехода и упустить приближение почти двух десятков противников – уму непостижимо!
– Я до этого почти два цикла не спала, потому что по ночам нас от песчаных отбивала! – Попыталась оправдаться. Но глава гильдии наемников не терпел оправданий – только отработка своих ошибок и улучшение навыков.
– Всего два? – Бросили на меня презрительный взгляд. – Я как-то почти шесть циклов не спал, охраняя заказчика от ассасинов! И после этого положил троих из них, одному попав стрелой прямо в глаз! А ты всего после двух отключалась… Впрочем, чего я хотел, ты же девчонка, у вас с выносливостью плохо… Рано я с тебя статус ученицы снял, не закончили мы с подготовкой, – вздохнул Кайрин с показательным разочарованием.
– Нет, пожалуйста, – взмолилась я, поняв к чему он ведет.
– Но никогда не поздно наверстать упущенное, – не обратив внимания на мои мольбы, продолжил глава. – Эй, Дирейн!
Мужчина на тренировочной площадке прервал отчитывание очередного новобранца и обернулся к начальнику.
– На следующие четыре цикла эта красавица твоя, – подтолкнули меня в сторону тренировочной площадки. – Устрой-ка им всем тест на выносливость.
Бывший наемник окинул меня внимательным взглядом, хмыкнул, а потом понятливо кивнул.
– Но я же только с дороги! – Взвыла я на такую несправедливость. – Можно мне хотя бы поесть и помыться?
В ответ я получила столь говорящий скептический взгляд от Кайрина – мол, после всего, ты еще смеешь что-то говорить про разные блага жизни? Не стыдно? Тут же покорно опустила взгляд и, передав наставнику сумку с вещами, поплелась на тренировочную площадку.
– Потом ты мне еще спасибо скажешь, девочка, – проворчал он мне в спину и ушел, оставив меня на растерзание своему заместителю.
Вот интересно, все осененные милостью Воина такие жестокие и непримиримые, как мой наставник? Хотя нет вряд ли я вот за собой подобного точно не замечала.
***
В своих предположениях я оказалась права – прошли циклы и даже десятины, а божественного задания так не было. Я успела уже отработать свое наказание и даже выполнить еще парочку заказов, но они были настолько простыми и обыденными, что явно не являлись тем самым, которое мне обещал Воин. Так что я окончательно расслабилась, смирившись, что ожидание может затянуться. И очередной вызов к главе гильдии, не восприняла как нечто необычное.
– Халлиса Урания приглашает тебя к себе, – с порога заявил мне Кайрин, вместо приветствия.
Я понятливо кивнула – эта весьма неординарная женщина уже несколько лет была нашей постоянной клиенткой. Естественно, тайной. Приближенная к королеве, одна из сильнейших политических фигур, несмотря на то, что являлась женщиной – она определенно была тем человеком, который мешал слишком многим. Естественно, такая женщина нуждалась в постоянной защите и имела свой штат охраны, причем весьма внушительный. И это были не просто наемники, а профессионалы, обученные и отобранные ее мужем – главой тайной охраны дворца, тем еще параноиком.