Инопланетный мясной рынок (ЛП)

Он быстро решил сменить тему, пока его возбуждение не достигло неприличных размеров.
Кроме того, сейчас у него были другие дела.
Гораздо более насущные.
— Достаточно хорошо, доктор, — сказал Аргат. — Как только существо приведет себя в порядок и получит возможность поесть и отдохнуть, тогда ты сможешь провести любые дополнительные тесты, которые сочтешь необходимыми. Я зайду позже узнать о твоих находках.
  
Доктор Залерос кивнул.
— Есть, капитан.
Теперь Аргат повернулся к Брому, который молча ждал позади него. Голова большого ракши была опущена, длинная борода свисала до изрезанной шрамами груди.
— Ты, — холодно сказал Аргат. — Пойдем со мной.
Они вышли из лазарета и направились к мостику.
Хотя «Процветание» был кораблем респектабельных размеров — транспортным судном среднего класса по стандартам Галактического торгового соглашения, — большую часть этого пространства занимал грузовой отсек. В целях экономии места коридоры были узкими — слишком узкими для пары взрослых ракшей, чтобы идти в ряд, — поэтому Бром следовал на шаг позади своего капитана.
Аргат подождал, пока они не окажутся вне пределов слышимости лазарета, затем резко остановился и повернулся к Брому, угрожающе оскалив клыки.
— В какую кровавую кашу ты нас втянул! — зарычал Аргат.
В оранжевых глазах Брома промелькнуло недовольство, но голос первого помощника звучал ровно и сдержанно.
— Я? — переспросил Бром. — Но, капитан, это Драмьен…
— Молчать! — Рявкнул Аргат. — Я разберусь с Драмьеном, понятно? И не думай, что я не устрою этому сопляку взбучку, я твердо намерен это сделать. Но ты был старшим офицером в этом поручении, Бром. Ты был единственным, кто нес ответственность за действия Драмьена. Из-за твоей неспособности завершить доставку, мы все еще должны десять тысяч боссу Г'Лоббу, у нас просрочены платежи, и вдобавок ко всему, у нас есть незарегистрированный, неизвестный инопланетный вид, о котором нужно беспокоиться. Одна Богиня знает, сколько проклятых правил Ковенанта мы нарушаем, имея это существо на борту.
Бром склонил голову и уставился в пол.
— Приношу свои извинения, капитан. Я подвел вас. Я приму любое наказание…
— Да отвали ты со всем этим, — перебил Аргат. — Ты прощен, тупоголовый ублюдок, проклятый Богиней. Не будет никакого наказания. У нас нет на это времени. Прямо сейчас нам нужно решить, что, черт возьми, мы собираемся с ней делать.
Бром слегка приподнял голову.
— Что мы собираемся с ней делать, капитан? — тихо спросил первый помощник.
Аргат не знал ответа на этот вопрос.
Это был не просто вопрос его личной этики. Нужно было учитывать Ковенант. Ковенант представлял собой свободное торговое соглашение и пакт о ненападении между разумными космическими расами галактики. У этих рас было множество взглядов на этику, нравственность и справедливость, поэтому привести их всех к единому мнению было, мягко говоря, трудной задачей. Но в рамках пакта существовало одно жесткое правило, которое требовало полного соблюдения.
Торговля разумными расами была строго запрещена.
Таким образом, присутствие инопланетной женщины на борту «Процветания» было недвусмысленным нарушением руководящих принципов Ковенанта. Если кто-нибудь узнает, как она попала в их руки, у них у всех могут быть большие неприятности. «Процветание» может быть навсегда внесен в черный список для дальнейшей торговли в пространстве Ковенанта.
Конечно, Драмьен не осознавал, что она разумный вид, когда делал ставку. Как, по-видимому, и М'нул-локс, который управлял аукционным домом. Но теперь, когда они знали о ее статусе, то были обязаны доставить ее к властям станции, чтобы зарегистрировать и выяснить, кто, ксеол побери, она вообще такая.
Во всем этом была только одна проблема.
Босс Г'Лобб.
К настоящему времени криминальный авторитет должен был понять, что Аргат просрочил выплату долга. Его приспешники будут искать Аргата и его команду. Они попытаются конфисковать корабль вместо долга.
Аргат не мог допустить, чтобы это произошло. «Процветание» было не просто его средством к существованию. Корабль был его жизнью.
Это означало, что они не могли больше задерживаться на станции Нексус.
— Мы собираемся забрать женщину с собой на Рак, — сказал Аргат.
— Мы? — спросил Бром.
Но Аргат уже снова двигался, шагая по главному коридору к мостику корабля, его сапоги стучали в быстром ритме стаккато.
Он сорвал с пояса коммуникатор.
— Чейл, — сказал он.
Мгновение спустя из маленького портативного устройства снова раздался голос инженера.
— Слушаю, босс. В чем дело?
— Весь ли груз был выгружен? — спросил я.
— Там еще осталось около двух десятков бочек.
— Очень жаль, — проворчал Аргат. — Закрой дверь грузового отсека, затем тащи свою задницу на мостик с удвоенной скоростью. Парень может пока остаться внизу и присмотреть за нашей гостьей.
— Мы уходим, босс?
— Подтверждаю.
Аргат выключил коммуникатор и снова прикрепил его к поясу. Он толкнул дверь на мостик и направился к капитанскому креслу.
— Капитан, вы уверены, что это мудрое решение?
— Нет.
Бром замолчал. Он знал, что лучше не задавать вопросов своему капитану во второй раз. Первый помощник забрался в кресло рядом с Аргатом, пристегнулся и начал щелкать переключателями на панели управления перед собой. Системы корабля ожили.
Аргат нажал кнопку связи с центром управления полетом космической станции.
— Станция Нексус, это — «Процветание Ракша», запрашиваю отправление, стыковочный отсек 372.
Мгновение спустя в динамиках раздался трескучий голос.
— Принято, «Процветание». Какое время вылета вы запрашиваете?
Аргат услышал топот сапог Чейла по коридору позади себя. Долю секунды спустя перепачканный машинной смазкой инженер запрыгнул в пустое кресло слева от него.
— Грузовой отсек задраен? — спросил Аргат. Когда Чейл показал ему поднятый большой палец, Аргат ответил диспетчеру станции. — Запрашиваю немедленный вылет. Пожалуйста, отключите стыковочные зажимы станции.
Наступила пауза, и пульс Аргата участился.
Они вернутся с отрицательным ответом. Возможно, босс Г'Лобб, заметив, что Аргат не заплатил ему вовремя, отправил сообщение в диспетчерскую станции с просьбой оставить «Процветание» в доке. Обладал ли криминальный авторитет таким влиянием?
— Принято, «Процветание». Отсоединяю.
Аргат испустил громкий вздох облегчения и, черт возьми, чуть не растаял в своем кресле. Мгновением позже раздался тяжелый удар, когда гидравлика и металлические крюки, удерживающие корабль на месте, отпустили, за чем последовал крен, когда корабль оторвался от станции и начал дрейфовать прочь.
— Стыковочные зажимы отсоединены, — сообщил диспетчер станции.
Аргат выпрямился и отдал приказы своей команде.
— Чейл, обратные двигатели на десять процентов. Уведи нас подальше от станции.
— Есть, капитан.
— Бром, пространственные двигатели на полную мощность. Мы совершим три прыжка. Иона — П!рай — Рак.
— Да.
Аргат хотел бы, чтобы они могли совершить один длинный прыжок прямо на свою родную планету Рак, но она была слишком далеко, на другом конце проклятой галактики. По пути им придется дважды останавливаться, чтобы заправиться на планетах, которые он назвал.
Наконец, ему нужно было убедиться, что остальная команда подготовлена к предстоящему межзвездному прыжку. Он позвонил доктору Залеросу.
— Док, мы покидаем Нексус. Приготовьтесь к прыжку.
— Принято, капитан.
  
Голос доброго доктора был нейтральным, но Аргату все же показалось, что он уловил в его голосе намек на сомнение. Не произнося этого вслух, Залерос задал тот же вопрос, что и Бром минутой ранее.
Вы действительно думаете, что это разумно, капитан?
И ответ Аргата был таким же, как и раньше. Нет. Это была чистая глупость, но он не видел другого выхода.