Сапфир
– И кто же наш гость?
– А мне почем знать! Теневой имени не назвал. Сказал ждать у тебя, и все.
Гронидел поморщился, а затем поднес руку к двери.
Тук-тук, тук-тук, тук-тук-тук.
СапфирКак и обещала, Женевьева зашла за принцессой перед ужином. К тому времени Сапфир взяла себя в руки, однако раскрасневшиеся глаза и опущенные уголки губ, которые принцесса оказалась не в силах растянуть в улыбку, с потрохами выдавали ее ужасно подавленное состояние.
Истории с внебрачными детьми не казались принцессе диковинной выдумкой, когда касались кого-то другого. Она воспринимала их как не более чем сплетни, обсудив которые, через минуту уже забывала. История же с внебрачным сыном Гронидела давила на ее плечи безысходностью и разочарованием. И она точно не собиралась ни о чем забывать.
Ребенок ни в чем не виноват и должен жить с матерью, а не с тетушкой. Не говоря уже о том, что мать давно пора вызволить из Мерага, где Марк удерживает ее силой. И насилует. Что уж слова подбирать?
Отвращение к этому факту заставляло кровь в жилах Сапфир закипать. Будь ее воля, уже только за это она бы вдоволь поиздевалась над телом Марка перед тем, как убить.
Верить в то, что о насилии над Женевьевой принц осведомлен, не хотелось. Ведь если это так, то… Разочарование в Шершне окажется непомерным, и из чувств к нему останутся только злоба и ненависть.
«Огненная Дева», – прошептал голос отца в голове.
От неожиданности Сапфир даже остановилась и осмотрелась по сторонам, настолько реальным ей показалось обращение.
«Нельзя спасти всех», – услышала она заключение Изумруд.
– Что с вами? – забеспокоилась Женевьева, глядя на растерянное лицо принцессы.
– Все хорошо, – поспешила заверить она и тряхнула головой, прогоняя наваждение.
Миновав высокие деревянные двери у входа в женское царство замка, служанка поклонилась Миа – охраннице-фаворитке короля – и поспешила вернуться обратно, в Мераг. Остальной путь до зала с накрытыми для ужина столами Сапфир проделала в компании немногословной фаворитки короля.
Никакой камерности ее, конечно, за ужином не ожидало. Зал был полон гостей – величественных мужчин и прекрасных женщин, которых Сапфир знать не знала. Ее подвели к королю Марку, который тут же повторил свой трюк с поцелуем ее кисти и передал весть о том, что несколько часов назад Гронидел покинул замок и до сих пор не вернулся.
– Не обращайте внимания, дорогая, – тут же добавил король. – Серебряное Зеркало постоянно находит для себя новые забавы. Скорее всего, он просто забыл об ужине.
Сапфир нахмурилась. Откуда король Марк мог знать второе имя Гронидела, данное тому после посвящения в гонцы смерти? Вряд ли принц раскрыл брату такой секрет, ведь Марк не принадлежит к ордену повелителей силы маны. С другой стороны, многие члены ордена знали Гронидела как Серебряное Зеркало, поэтому не было ничего удивительного в том, что шпионы из замка Света донесли обо всем королю.
Настораживало, что Марк без стеснения называл брата вторым именем при посторонних. Сделать замечание королю? Подобной роскоши Сапфир не могла себе позволить. Пусть Гронидел сам разбирается с братом. Тем более что вопрос с именем – сущий пустяк по сравнению с другими претензиями.
Марк начал представлять принцессу многочисленным гостям, и она поняла, что ноги перестают ее держать. Имена некоторых приглашенных дам оказались ей слишком знакомы, ведь буквально сегодня их ей перечисляла разговорчивая Женевьева.
Бывшие любовницы Гронидела с интересом рассматривали Сапфир. Все они демонстрировали дорогие наряды и драгоценности, от которых пестрило в глазах. Принцесса среди всего этого великолепия смотрелась скромницей. Ее шелковое платье было однотонным, хотя у других дам ткани украшали замысловатые рисунки. Она была обута в сандалии, в то время как другие дамы расхаживали по залу в мягких бархатных тапочках, расшитых золотой нитью и бисером. И, конечно, драгоценностей на Сапфир было куда меньше, чем на бывших любовницах Гронидела.
Мимо прошла подавальщица в синем шелковом платье, точно таком же, какое надела Сапфир. Принцесса обомлела… Одна, другая служанка, третья. И все в одинаковых нарядах! Точно таких же, как у нее!
Взор заволокло пеленой гнева.
«Держи себя в руках», – повторяла она, будто молитву, но это не помогло.
Глаза вспыхнули огнем, а метки маны раскрасили кожу золотом. Еще немного, и Сапфир вспыхнет прямо посреди зала!
Увидев, как ярко светится принцесса, гости пришли в ужас. Охранницы короля поспешили загородить собой монарха и достали клинки. Остальные попрятались за стульями и столами, призывая богов на помощь.
«Хочешь их сжечь? – наперебой кричали голоса отца и Изумруд в голове. К какофонии присоединился крик Рубин: – Хочешь? Хочешь? Хочешь?»
– Прошу меня простить, – только и смогла выдавить из себя принцесса и направилась к выходу.
– Куда же вы? – крикнул ей вслед король, не скрывая собственной радости от удавшегося представления. – Ужин только начинается!
Она остановилась у двери и обернулась, одаривая его презрительным огненным прищуром:
– Искать мужа, полагаю.
– Тогда попросите Женевьеву отвести вас в его покои, – посоветовал король. – Эта бывшая дева утех точно знает, где они находятся. – Марк похабно улыбнулся и подмигнул Сапфир.
* * *Принцесса неслась назад, желая одного: вспыхнуть и сгореть дотла. Один коридор, другой, третий… Она старалась точно вспомнить путь, которым вела его любовница короля, но, кажется, все равно заблудилась.
«Горе-воин», – прозвучал голос Фейрана, как будто феец шел рядом.
– Замолчи, – прошептала Сапфир и прижала кулак к виску.
«Как понять, что твой кошмар окончен? – услышала она Гронидела. – Пока не проснешься по-настоящему, все равно не узнаешь».
– Угомонись, – приказала она.
«Когда все это началось?» – спросила Изумруд.
– Да заткнитесь же все наконец! – прокричала она и остановилась.
Голова кружилась, голоса вокруг не унимались, и среди них постоянно раздавался монотонный зов.
Сапфир обернулась и увидела короля Марка. Он стоял совсем рядом, и его фигура расплывалась перед глазами. Кажется, он только что спросил ее о чем-то. Но вот о чем?
Марк протянул руку и щелкнул пальцами. Свет вокруг погас. Принцесса рухнула во тьму.
Глава 19
Гронидел– Полагаю, что важный гость – это я, – произнес Гронидел и толкнул дверь с такой силой, что «подружка» покойницы едва успела отскочить в сторону.
– Твою мать… – прошептала «близняшка», вцепившись взглядом в лицо принца.
Гронидел вальяжно запер дверь и осмотрелся. Жилище воительницы внутри напоминало халупу. Окна зашторены выцветшими портьерами, не пропускающими свет. Деревянный пол не то что коврами не устлан, он даже не подметен как следует. Стены давно облупились, а низкий стол в углу был покрыт таким слоем пыли, будто за ним никогда не сидели.
Нетрудно понять, что в этом доме вряд ли кто-то жил. Либо он использовался как явочная, либо в нем изредка прятались от чужих глаз.
Гронидел бесшумно прошелся по помещению и остановился у тряпки, занавешивающей вход в другую комнату.
– Вы бы хоть иногда прибирались в месте, где встречаетесь. – Принц хмыкнул, пока девицы неотрывно следили за ним. – Я буквально вижу, как в воздухе летает пыль.
Подружка покойницы сделала выпад и метнула в принца клинок. Тот пролетел сквозь его тело и воткнулся в стену.
– Какого… – воскликнула «близняшка» и повернулась к подруге.
– Он теневой… – прохрипела та.
Гронидел счел это замечание интересным и взмахом руки растворил иллюзию, тут же создав другую. Копия принца подошла к подруге покойницы и неодобрительно покачала головой:
– Нехорошо нападать на гостей исподтишка. За это можно и жизнью поплатиться.