Дело леди Евы Гор (СИ)

Сын хозяйки ходил вместе с маленькими гостями. Ребятня быстро нашла общий язык с Мариком. Правда, поначалу я видела, что он задирает нос перед более бедными детьми. Но длилось это недолго. И вскоре ребята без просьб наносили воды в кухонную бочку, пополняя запас питьевой воды на кухне. Проточной воды здесь не было! А такую работу обычно поручали детям.
Из-за отсутствия элементарных удобств в быту я недовольно морщилась. Всё больше пунктов добавлялось в мой устный список неотложных дел и заданий для мастера-строителя Питера Уэбба.
Пока ребятня уплетала за две щеки, я разделывала рыбу. Мне как-то повезло сразу попадать ножом между позвонков. Это ускорило разделку. И вскоре рыба, подсоленная и обваленная в муке, скворча на смальце, жарилась на большой чугунной сковороде.
Растительного масла на кухне не оказалось. Магда пояснила, что это дорогой продукт. Его она называла жидким маслом. Привозили его по морю из соседней страны. А поскольку наше государство недавно воевало с этой страной, то поставки прекратились. Да и денег у госпожи Пирей не было, чтобы закупить хотя бы контрабандное масло.
Рассказ Магды вызвал у меня косую ухмылку. Миры разные, а проблемы одни и те же: бюрократия, стяжательство, контрабанда, спекулянты.
За разговорами картошка в мундирах сварилась. Аромат стоял необыкновенный!
Здоровенная рыбина была дожарена Магдой. Я ей давала указания, сидя во главе кухонного стола, словно я шеф-повар и руковожу своей командой.
Между делом слушала Игги, вернувшуюся от швеи. Девушка рассказывала, что нашла её в доме кружевницы.
Женщины, послушав меня, не стали откладывать открытие ателье в долгий ящик и уже оборудовали мастерскую в доме кружевницы. Моему заказу швея очень обрадовалась, а кружевница расстроилась, что я к ней пока ни с чем не обратилась. И просто так передала вместе с Игги изумительной работы накладной кружевной воротник с завязками из узкой тесьмы.
Тонкую работу Лили оценила очень высоко. А я загорелась идеей пошить нам простого кроя шерстяные платья и украсить их подобными белыми кружевами. Изысканный и элегантный образ уже маячил перед моими глазами.
Капустный салат с морковью Лили приготовила, истратив целый вилок капусты. Я насыпала в маленькие плошки маринованные грибы Тома и послала Игги расставить по столам. А сама стала порционно накладывать в тарелки картошку.
Давно я такой вкусной картошечки не видела. Сладковатая, рассыпчатая, с еле заметной розовинкой, она возбуждала у меня аппетит только своим видом. С кусочком домашнего масла она превращалась в настоящее кулинарное чудо. Масло медленно таяло, проникая в горячую, мягкую мякоть, обогащая её вкус сливочным вкусом.
На порцию я накладывала по три картофелины, резала её на крупные дольки, добавляла кусок жареной рыбы и насыпала хорошую порцию салата.
Марика пришлось спешно посылать за хлебом к дядюшке Генри. Мальчик так называл булочника.
Рыбу сверху притрусили обжаренным полукольцами луком. Жарили его уже после рыбы. Мне пришлось заставить Магду сменить прогоревшей смалец. Хозяйка гостиницы считала это расточительством, но мне оказалось достаточно строго сказать один раз, чтобы она сделала по-моему.
Ужин был готов за час!
Распределив готовую картошку по тарелкам, я не забыла и о матери мальчишек, оставив ей щедрую порцию. Новинка, привезённая из далеких земель, вызвала у дам на кухне смешанные чувства: осторожность сменилась любопытством, а потом и искренним восторгом от необычного вкуса.
В процессе приготовления я поделилась со всеми присутствующими знаниями о культуре картофеля. Пояснила, что употреблять в пищу можно только клубни, прячущиеся в недрах земли. И пообещала показать завтра новое вкусное блюдо из этого чудного овоща. Я также пообещала, что весной мы обязательно посадим его в огороде Магды, чтобы урожай радовал нас своим изобилием. Я была уверена, что колорадского жука здесь нет, и надеялась, что не найдется местного вредителя, способного уничтожить посадку картофеля под корень.
Игги, не сдержавшись, решила узнать, откуда я столь хорошо осведомлена об этом экзотическом для местных жителей продукте. Ответила я расплывчато, мол, в усадьбу к отцу привозили его компаньоны.
Уловив моё недовольство вопросом, Игги его истолковала по-своему. Побледнела и уткнулась в тарелку. Она ведь знала, кто мой настоящий отец и что с ним стало. А вынудив меня вспомнить о нём, она затронула то, чего касаться простая помощница не имела права. Позже она извинилась за неподобающее поведение. Выражение лица при этом у всегда весёлой, улыбчивой девушки было совершенно несчастным.
Вернувшийся Марик созвал постояльцев в столовую. Голодные мужчины ели в две смены. Смели всё напрочь, как саранча!
Оказалось, что теперь у нас гостит сорок восемь человек, это не считая меня с Лили и Игги.
Такое количество людей стало для меня полной неожиданностью. Потому что Магда мне назвала количество гостей меньшее, по имеющимся спальным местам. Считать она не умела и назвала знакомую цифру.
Мне пришлось в спешном порядке докармливать гостей тем, что было готового у Магды, ни отварного картофеля, ни рыбы на всех не хватило, а Лили вместе с Игги шустро подрезали салат.
Но люди в этом времени в еде были неприхотливы. Для них куда важней было набить живот, чем получить удовольствие от еды. Поэтому абсолютно все оказались довольны.
С благодарностью за ужин к Магде подошёл сам капитан. Он же и расплатился за всех. Когда госпожа получила всю сумму на руки, то даже расплакалась. Я уж подумала, её обсчитали. А оказалось, что капитан дал сверху на чай и заказал на завтра на свою команду завтрак и ужин, сразу делая расчёт.
Я допивала чай, сама насладившись первым действительно вкусным ужином после моего пробуждения в тюрьме, если не брать во внимание королевский завтрак у бабушки. Сегодняшняя еда, хоть и была простой, но такой знакомой и вкусной, что это вызывало какое-то щемящее чувство ностальгии. В этот момент умиротворения, когда я, как сытый удав, неподвижно застыла с чашкой вкусного чая в руках, ко мне подошла Магда с зажатыми в руках монетами.
Серебряные кругляши не помещались в небольших женских ручках и всё норовили проскользнуть между растопыренных пальчиков.
— Леди Гор, я хочу вас отблагодарить, — госпожа Пирей положила монеты на стол.
Игги на неё тут же зашипела, как дикая гусыня, укоряя, что Магда не дает спокойно поесть её госпоже.
Улыбнувшись, я потрогала монеты пальчиком, рассматривая отчеканенный изящный профиль бабушки. Профиль дяди был на золотых монетах. А на медных был отчеканен наш герб.
— Присядьте, госпожа Магда. Игги, сделай нам ещё чай. Леди Фокстер, принесите из комнаты перья и бумагу, — дав распоряжение, я дождалась, когда мои дамы разойдутся, и приступила к деловому разговору с хозяйкой гостиницы.
  
Глава 24. Десять процентов
 
Моя речь была по существу и озвучена достаточно простым языком, чтобы женщина могла понять, о чём я говорю и к чему призываю. Я изложила своё видение управления гостиницей. Указала на недочёты в работе Магды. Я объяснила, что одной ей, даже с помощью детей, не справиться со всем объёмом работ, которые требуются для успешного ведения дела. Без надёжных помощников и достаточного дохода она не сможет уплатить налог в следующем году, даже если сумма останется прежней — десять золотых, не говоря уж о повышенной ставке. И тогда ей придется расстаться уже с гостиницей, а не только с домом родителей мужа.
— И что же мне делать? — развела Магда руками и обернулась на сына, словно ища поддержку у мальчика.
Марик с Джейсоном и Оливером, который в действительности был Оливией, играли в углу зала в какую-то нехитрую игру с плоскими камушками. Эдвин заснул сидя, разморившись в тепле после сытного ужина. Ребят я не отпустила. Сказала, что сама отвезу их домой после чая.
— Я помогу вам за десять процентов от будущих доходов. Госпожа Фокстер тоже будет принимать участие в развитии гостиницы. Она грамотная, будет вести учётные книги по расходам и доходам. Вы ей за это будете платить жалование на постоянной основе в десять серебряных монет. Моей Игги за помощь в гостинице я буду доплачивать сама. Вы согласны на такие усло…