Дело леди Евы Гор (СИ)

— Леди Гор, куда нам заносить клубни? Госпожа Пирей не принимает наш товар, — спросил он, обращаясь ко мне.
Магда стояла растерянная, не зная, что и ответить, а я взяла ситуацию в свои руки.
— Пожалуйста, один из мешков принесите на кухню, а для остального госпожа Магда покажет, где у неё хранится запас овощей на зиму. Туда и сносите.
Магда выполнила указание в точности, ни о чём не спрашивая и ничего не уточняя. Словно это я была хозяйкой, а не она.
Капитана я попросила помочь занести все наши покупки в нашу комнату, а одного из матросов сразу вместе с Игги послала с несколькими рулонами ткани к швее. Ей мы тут же заказывали пошив постельного для нас троих. Об остальном я собиралась договориться лично после разговора с Магдой.
В то время как в наши комнаты заносили многочисленные приобретения, я не упустила возможности освежиться после напряжённого дня. Смывая с лица пыль и усталость, я заметила нечто необычное на своём запястье. Там, где когда-то после свадебного обряда едва угадывался контур священного браслета, теперь ярко выделялся символ пламени, словно связующее звено между началом и концом мистической татуировки. Я инстинктивно потёрла его, прилагая усилие, но магический знак остался неизменен.
Не находя объяснений этому явлению, я поспешила позвать Лили. Мне было необходимо понять, что же именно происходит, и какое значение несёт появление этого символа.
Лили внимательно осмотрела язычок пламени на моём запястье, её взгляд был сосредоточен и задумчив.
— Это действительно необычно, — произнесла она после паузы. — Ваш брак был заключён с благословением Светлого отца, но не подтверждён встречей с супругом, это правда. Но появление такого знака... Это может быть свидетельством внимания Светлого отца к вашей судьбе. Особенно после сегодняшнего дня, когда вы так ярко проявили свою магию в храме.
Её слова заставили меня задуматься.
— Значит, моя связь с супругом угодна Светлому отцу? — неуверенно спросила я.
— Думаю, этот знак подтверждает это, — кивнула Лили. — Если Светлый отец прислал вам такой знак, это может означать, что ваша роль и ваш союз имеют особое значение. Может быть, стоит подумать о поиске путей подтверждения вашего брака, чтобы узнать больше о своём супруге и о том, какие испытания вам предстоит пройти вместе? — осторожно предложила она.
— Нет, — ответила слишком резко, спугнув леди Фокстер. — Я иду своей дорогой. Поймите, я чувствую, что делаю всё правильно.
И я не лукавила. С каждым новым знакомством в Марвеллене я ощущала, что должна была оказаться именно здесь, в этом отрезке времени. Ещё и это совпадение! Я осела на своей земле, а не где-нибудь ещё. Кстати, об этом.
Под охраной магии, которую Лили навела на наш единственный шкаф, хранился дорожный сундук с моими личными вещами — документами и кристаллами. Из него я извлекла свиток, и мы с Лили приступили к его тщательному изучению. Сомнений быть не могло: портовый город Марвеллен принадлежал мне по праву. Эти земли всегда были моими, не дарованными королём в качестве свадебного подарка, а унаследованными от матери. Теперь я могла прочитать это в свитке, а не верить кому-то на слово.
В моей памяти всплыл разговор с дядей, казавшийся таким далёким. Дядя говорил мне о том, как после ухода матери я посвятила себя благотворительности, взяв под опеку приюты для сирот и вдовьи дома. По всей видимости, финансирование строительства этих учреждений было моим сознательным решением, оплаченным из собственного наследства заранее, раз работы шли без задержек в финансировании. Вероятно, управлением фондами для реализации этих проектов занимался сам Гильдейский мастер. Не случайно мистер Люциан Валентайн следил за ходом строительства. Но он при встрече меня не узнал. Значит, лично с ним мы ранее не встречались.
Мои чувства раздвоились: с одной стороны, я испытывала гордость за свои прежние поступки, с другой — огорчение от того, что не могла открыто претендовать на свои права, поскольку вынуждена была скрывать свою истинную личность. Оказалось, моя связь с Марвелленом и его жителями уходила корнями гораздо глубже, чем я могла себе представить.
Снова спрятав документы, я была вынуждена заняться делами текущими. В нашу дверь постучал Марик. Его курносый нос всунулся в щель, а потом, как угорь, втиснулся он сам, скромно останавливаясь на пороге.
— Мама спрашивает, что делать дальше, — сообщил он причину своего визита.
Мы с Лили лишь переглянулись, качая головой. Мысли у нас были одинаковыми. И как Магда справлялась без меня?! Ответ бы очевиден: плохо.
Привыкшая с рождения следовать указаниям мужчин, сейчас она оказалась не способна управлять своей жизнью. Вынужденная свобода её тяготила. Отсюда и неуёмное желание найти нового мужа.
— Идёмте, леди Фокстер, — я решительно поднялась со стула. — Отдохнуть нам удастся нескоро.
Время было уже к вечеру. В фойе ко мне решительно подошёл Эдвин, своим присутствием напоминая о невыполненной договоренности. Его я позвала за собой. Двое младших остались сидеть на стульях. Ребята скромно ожидали, пока старший брат поговорит со мной. О своём обещании Джейсону я помнила, но сейчас мне предстояла другая срочная работа.
Спустившись вниз на кухню, я застала интересную картину. Магда готовила для постояльцев ужин.
Раскрасневшаяся от жара печи женщина хваталась за всё сразу. Вот она чистит лук, а через минуту хватается за морковь. Я была уверена, что подобная излишняя торопливость была связана со свалившимся на неё большим количеством постояльцев. Распереживавшись, она не могла взять себя в руки.
Маленькая, болезненного вида девчонка с тощими русыми косичками сидела на высоком стуле и чистила чеснок. На вид малышке было лет восемь. Я впервые воочию видела младшую дочь хозяйки. До этого мать её из комнаты не выпускала.
Первым делом я сунула нос в большой котелок. Из него торчала полностью не поместившаяся кость коровьей голени, ещё сырая на вид. Мяса в кастрюле оказалось слишком много. Из такого количества получится отменный холодец, а не легкий супчик на ужин.
— Госпожа Магда, позвольте мне воспользоваться вашей кухней, и тогда мы быстро накормим капитана с командой. Вы будете моей помощницей?
Заручившись согласием хозяйки гостиницы, я взяла один из висевших на гвоздике фартук, засучила рукава и объяснила, что делать.
Задействовала всех. Эдвина попросила почистить рыбу, но не разрезать брюхо. Я боялась, что мальчик может порвать желчный пузырь и тем самым испортит рыбу.
Магду поставила перемывать картофель. А Лили сама решительно взяла в руки кочан капусты и нож. Леди Фокстер довелось в своей жизни и самой готовить, когда в её доме совсем не осталось слуг. Рецепт капустного салата с морковью она запомнила и теперь уверенно повторяла.
Я же стала спешно изучать возможности кухни. Посуды тут было много, и вся она блестела чистотой. Вытащив из-под стола просто огромную кастрюлю, я стала перекладывать из неподходящего по размеру котелка мясо. Тут были свиные и говяжьи голени, говяжий хвост, жилистый петух, у которого необрезанные когти напоминали маленькие кинжалы, и жирная курочка с необрезанной попкой и неощипанными ближе к лапам перьями.
Мясо только стало закипать, когда я за него взялась. Птице не забыла подправить маникюр, обрезать лишний жир и снять кожу, а всё остальное тщательно обмыла в двух тазах и, сложив в новую ёмкость, поставила вариться на холодец. Воду доливала уже сверху, иначе бы эту двухведёрную тару поднять даже вдвоём нам было бы сложно. По ходу дела забросила пять очищенных луковиц и оставила закипать.
С улицы вернулся Эдвин, таща за собой рыбину за жаберную пластину. Мальчишка весь извозился в чешуе. Она у него сверкала и на щеках, и на ботинках. И без того жалкий вид пальто стал ещё более удручающим. Но пока помочь я ничем не могла.
Парня я послала за младшими братом и сестрой. Мне хотелось как можно быстрее накормить голодных детей. Со вчерашнего дня остались козье молоко, овсяная каша, кровяная колбаса. Однако, прежде чем позволить детям сесть за стол, я настояла на том, чтобы каждый из них тщательно вымыл руки с мылом и умыл лицо. Для этого им нужно было наносить воды из уличной колонки, а тёплую я сама долила в таз.