Возвышение на краю империи (СИ)

— К чему вы клоните? — заинтересовался Аркус.
— В перспективе Эфа может стать нашим партнёром и в области оружейного производства, — заметила Повелецкая. — Мещерские помогут освоиться на Урале, Эфа обеспечит дополнительную безопасность взамен на выгодные поставки вооружений. Все в плюсе. Сейчас я не могу дать точный политический прогноз на десятилетие, но в случае победы бойца Трубецких на Великом Турнире мы получим ещё более серьёзного партнёра. При сотрудничестве с Эфой наши позиции могут усилиться.
  
— А если Фазис проиграет в Турнире? — спросила Джан.
— Проигрыш не означает полного краха, — невозмутимо ответила Повелецкая. — Лидеры останутся при своём. В любом случае, это один из Великих Домов. Который при необходимости может договариваться и решать задачи… недоступные сейчас на нашем уровне.
— Что вы предлагаете? — я отпил немного чая из чашки.
— Рассмотреть в будущем экономический союз с кланом, — ответила Марфа Игнатьевна. — Сотрудничество в сфере обороны. Мы им предоставляем выгодные условия покупки готовых изделий и комплектующих, сервисное обслуживание и обучение специалистов. Они нам — портовую логистику, защиту интересов по всей стране, прикрытие в случае прямой агрессии.
— Ну, если агрессия будет со стороны Волков, — попытался возразить Кучера, — это будет означать войну кланов. Что недопустимо по Варшавской Унии.
— Это работает в оба конца, — парировала аналитик. — При официально подписанных договорённостях ни один клан не осмелится на нас напасть. Максимум — диверсии через наёмников.
— С этим справиться легче, — признал Хасан.
Выдержав паузу я подвёл итог:
— Очень хорошо. Николай Филиппович, создайте дополнительную рабочую группу по оружейному заводу. Пусть её возглавит Антип Герасимович. Набросайте примерный план шагов, ориентировочные расходы. Дорожную карту, так сказать. Не спешите, этот вопрос не настолько срочный, как сделка с эмиром. На сегодня всё.
Люди начали расходиться.
Мы с Джан покинули здание, укутавшись в штормовки. Стихия разгулялась не на шутку, и нам пришлось добираться к Бродяге от холдинга на машине. За рулём сидела Ольга.
— Идея с заводом неплохая, — нарушила затянувшееся молчание Джан. — Надо работать на перспективу.
— Но? — я изогнул бровь.
— Да никаких «но»! — Джан рассмеялась. — Везде ищешь подвох. Как я уже сказала, это проект, который не поднять за один день. Потребуется большая подготовительная работа. Я думаю, ты мог бы выйти и на международный уровень, но не сразу, а с годами. Отец, я думаю, поддержит.
— При определённых условиях? — улыбнулся я.
— Да нет никаких условий, — девушка погладила меня по руке. — Если он увидит выгоду, то захочет присоединиться. А для этого придётся много работать.
Ольга завела «Танк» в гараж.
Ворота отрезали несмолкаемый шум дождя.
Я уж совсем было настроился на медитацию с последующей тренировкой, но тут Бродяга сообщил, что со мной срочно желают переговорить.
— Кто звонит? — устало поинтересовался я.
— Дмитрий Апраксин.
А вот это уже интересно.
Отец позвонил мне впервые с тех пор, как состоялась наша встреча в Екатеринбурге.
  
Глава 10
 
— Здравствуй, сын, — услышал я ровный мужской баритон на том конце провода. — Как поживаешь?
— Не жалуюсь.
— Как схватка с Раевским?
— Переменный успех, — уклончиво ответил я.
— Будь осторожен, — предостерёг Апраксин. — Похоже, герцог сменил тактику.
— Ты о чём?
— Я слышал, тебя заказали одному очень древнему полумифическому ордену убийц. Неведомые — так они себя называют.
— Заказ от Раевского?
— Доказать не представляется возможным, — в голосе князя послышалась досада. — Но я уверен, что да. С вероятностью около девяноста процентов.
— Почему не сто?
— Ну, десять процентов я оставляю на дальних родственников и вассалов нашего общего друга, — рассмеялся Апраксин. — Так или иначе, ветер дует из Москвы.
— Понятно, — я обдумал услышанное. — Что известно об этом ордене?
— Они же Неведомые. Почти ничего не известно. Только мифы и легенды.
— Расскажешь?
— Охотно. Говорят, что Неведомые живут везде и нигде, у них нет паспортов, но они перемещаются между странами без особых проблем. Говорят, что их владыка бессмертен, поклоняется Глубинным Богам, за что получил Дар Изменений. И этот Дар передаётся всем членам ордена.
— Что за Дар такой?
— Сергей, ты же учился в гимназии. Древние переделывали свои тела, адаптировались к любым условиям и определить их принадлежность к единой расе было очень сложно. Известны Предтечи, жившие в океанских глубинах. Есть те, кто столетиями скитался по небу, дрейфовал в воздушных потоках или пропадал в иных измерениях. Адепты старых культов верят, что не все боги покинули Землю. Некоторые якобы продолжают обитать в океане или высоко в стратосфере, практически полностью утратив интерес к нашей цивилизации.
Интересно.
Этих подробностей я не знал.
Есть подозрение, что осведомлённость отца выходит за пределы школьной программы.
— И что, Неведомые научились себя переделывать? — скептически поинтересовался я.
— Никто не верит, — хмыкнул отец. — Я просто изложил городские легенды.
— Откуда информация по моему заказу, не скажешь?
— Не скажу, — отрезал Апраксин. — Без обид, но лучше, если мои источники останутся при мне. Я многое отдал, чтобы получить эти сведения.
— Благодарю, — искренне ответил я. — Чем я могу отплатить?
— Ничем, — последовал равнодушный ответ. — Это подарок.
Когда мы распрощались, я надолго завис.
Прежде всего, меня поразили действия человека, считавшегося отцом моего носителя. Апраксин преследовал очевидную выгоду, помогая врагу своего врага. Но, судя по всему, были и другие мотивы. Не думаю, что в князе проснулись отцовские чувства, хотя…
А второе, что заставило меня пялиться в дождливую серость за окном, как ни странно — те самые городские легенды. Раньше я сказал бы, что все эти мифы о Древних — чушь собачья. Но этот мир здорово расширил мои горизонты восприятия. Я перестал удивляться. Реальность, в которой я переродился, каждый день преподносила сюрпризы. Причудливый сплав сверхспособностей, артефактов и каббалистики — всё это наследие Древних, благодаря которым появилась энергия ки. А, может, и не появилась. Просто мы научились всем этим пользоваться. И да, здесь религия — не просто религия. А мифы — не просто мифы.
По сути, наша цивилизация базируется на наследии Предтеч.
Знаки, которые мы вшиваем в стены и впечатываем в корпуса мехов. Артефакты, которые встраиваем в различные устройства или носим с собой в виде оберегов. Достигнутая некоторыми мечта о бессмертии. Люди привыкли ко всему этому, да и я уже начал привыкать. А ведь поначалу подобный сплав казался фантастикой.
Чего ждать от Неведомых?
Они умеют превращаться в зверей? Обитают там, где не ждёшь? Перекраивают до неузнаваемости человеческий организм? Используют эти сложные навыки в бою?
Не думаю, что речь идёт о сказочных оборотнях.
Простых ответов не будет.
И понимание таких вещей выбивает из колеи. Хорошо, если знаешь, к чему готовиться. А если не знаешь? Очередной, мать его, культ. Основанный на реальных событиях, ага.
Чтобы отвлечься от тягостных размышлений, я вызвал Матвеича и попросил разобраться с тростью из моего хранилища. Джонс умер, но я понятия не имею, как эта штука работает. Вдруг её можно использовать?
Матвеич попросил разрешение на контакт с Бродягой. А ещё мой каббалист захотел притащить в дом кое-какое оборудование. Я дал согласие.
  
После обеда меня продолжал грызть червь сомнений.
Из архивных записей Бродяги я практически ничего не сумел выяснить про орден Неведомых. Парочка косвенных упоминаний не в счёт. Скажу больше: в некоторых источниках указывалось, что это не орден, а религиозный культ. А в других говорилось, что клан, основатели которого «породнились» с Древними.