Возвышение на краю империи (СИ)

  
Возвышение на краю империи
   
Глава 1
 
Открыв массивную деревянную дверь, я ступил на брусчатку.
Городок был уютным, компактным и тихим. Во всяком случаем, в это время. Ночью матросы разбредутся по портовым кабакам, начнут гудеть и устраивать поножовщину, но… Опять же, смотря в каком районе. Здесь можно неспешно прогуливаться, раскланиваясь с прохожими, дышать свежим ветром на набережной, неспешно пить кофе в ближайшей кофейне или покупать свежую газету в киоске.
  
А можно взять с собой меч и пойти на войну.
Я предпочитаю второе.
Полтора часа назад Бродяга переместился из пригорода Фазиса в Шотландию. Если же быть совсем точным — в бухту на южном берегу острова Айлей, где раскинулся старинный городишко под названием Порт-Эллен. По официальным данным здесь проживает не более тысячи человек, но за счёт моряков, яхтсменов и всевозможных прожигателей жизни может увеличиваться до нескольких тысяч. Как вы уже догадались, расстояния тут смехотворные, и если я говорю о «районах», то подразумеваю всего два варианта. Окрестности порта и сравнительно цивилизованный «центр», где селится публика побогаче.
Что интересно, в Порт-Эллене сегодня теплее, чем в наших субтропиках. Температура здесь и так редко опускается ниже ноля, а если задует тёплый фён, можно ощутить и все пятнадцать. Вот как сейчас. Ветрено, тепло, по небу бегут облака, на тротуарах — редкие прохожие. И почти полное отсутствие машин.
Хорошо пристроился мистер Джонс.
Никакого тебе лондонского смога и прочих урбанистических гадостей. Море под боком, никто никуда не торопится… И можно через подставную контору обустроить здесь круглогодичный док для частной субмарины.
Я приветливо помахал рукой незнакомому джентльмену в костюме-тройке и кепке-шестиклинке, тот радостно махнул в ответ. Никто из нас друг друга не знал. Более того, я выглядел как типичный англичанин средних лет, а вовсе не как мальчишка, ещё не успевший окончить среднюю школу. А всё почему? Правильно — я включил иллюзион.
С точки зрения настроек, а они ментальные, невидимость гораздо проще, чем конкретный образ. В первом случае иллюзион копирует окружающую реальность. Считывает её, интерпретирует и повторяет с ничтожной задержкой в несколько микросекунд. А поскольку реальность зачастую статична (не беру в расчёт людей и пробегающих мимо животных), вас почти невозможно засечь. Иное дело, когда вы попали в толпу или плотный транспортный поток — в таких условиях иллюзионы нередко дают сбой. Или начинают усиленно тянуть энергию из владельца.
Поддержка конкретного образа — с мимикой, развевающейся на ветру одеждой и сложной детализацией подразумевает повышенный расход ки. К счастью, я успел достичь пусть и неофициального, но третьего ранга, а посему не нуждаюсь в непрерывной циркуляции.
А ещё мне приходится поддерживать контакт с Хорвен.
И со своими людьми через Ольгу.
Которую прикрывает другой телепат, ибо сэра Иезекииля всегда сопровождает мистер Паттерсон.
Гончая ищет жертву. Индонезийцы из клана Панджаитан тихо и без шума вырезают агентов миллиардера, разбросанных по всему городу. Байт Мусаев, переместившись через многомерность на борт «Шоггота», методично убивает всех, кто несёт там боевую вахту. К счастью, большая часть экипажа субмарины отпущена на берег, поэтому работы у него немного. Я же прогуливаюсь по солнечному городку, изредка останавливаясь у киосков, чтобы купить газетку или бумажный стаканчик с кофе. Здесь ещё не додумались снабжать стаканы крышками и прорезать в них отверстия. Недоработочка. Пожалуй, запатентую эту фичу в РИ. А потом введу тренд на хождение со стаканчиками по улице и демонстрацию своей состоятельности. С аристо не прокатит, а простолюдины в массе своей поведутся, хо-хо-хо!
Мне спешить некуда.
У сэра Иезекииля в Порт-Эллене куча недвижимости, при этом всё зарегистрировано на двоюродного брата его управляющего. Миллиардер преследует две цели — уклонение от налогов и полная конфиденциальность. И таки да, всё успешно работало до вчерашнего вечера.
Так вот, мистер Джонс предпочитает жить в частном доме с видом на набережную, но изредка выезжает в загородную резиденцию, чтобы вершить оттуда свои тёмные дела. Или чтобы прислугу проверять. Без понятия, что ему там нужно, мне пофиг. Главное, что к обеду он вернётся сюда, в старую часть города. А поскольку его ведут мои ребята, то ничего интересного я не пропущу.
По моим сведениям, кортеж ещё не выехал.
Было, знаете ли, искушение воспользоваться снайперской винтовкой. Но я переборол свои позывы. Не люблю стрелять в мелких городках. Дома невысокие, все крыши на виду. Не успеешь расчехлить оружие, как нарисуется столетняя бабка и сразу спросит: «А чего это вы тут делаете?». Хотя можно и невидимость включить. Но, будем откровенны, я сменил с домоморфом несколько точек и удачной позиции обнаружить не удалось.
Придётся валить ушлёпка на ближней дистанции.
Как это принято в здешних краях.
Сворачиваю на перекрёстке налево, перехожу через пустую дорогу с двумя припаркованными тачками, и прогулочным шагом иду в сторону бухты. В правой руке меч-трость, в левой — свёрнутая трубочкой газетка. Чтоб я так жил. Раскидал по миру инвестиции, зашился на край земли… и никаких тебе интриг, политики, конкурентов, войн и прочего дерьма. А ведь именно таким и был мой план год назад. Что-то не так я делаю, камрады…
Дорога шла под уклон.
Я посторонился, пропуская даму с собачкой. Перешагнул через кованую крышку люка — произведение искусства само по себе. Опять свернул, но уже направо.
В бухте наблюдалось лёгкое волнение.
Мерно покачивались лодки и яхты.
Громоздились вдалеке портовые краны, разноцветные контейнеровозы и неповоротливая махина парома, который вот-вот повезёт людей на «большую землю».
До моего слуха донеслись крики чаек.
И шорох волн.
На противоположном краю бухты виднелись трёхэтажные белые домики с островерхими крышами. Ещё дальше возвышались пологие холмы, на которых почему-то лежал снег.
Сверяюсь с мыслекартой.
Дом сэра Джонса находится метрах в пятидесяти от меня. Респектабельный особняк, облицованный камнем. Три этажа, включая мансардный. Ни ограды, ни собственной территории, ни подземного гаража. Слишком крохотный городок для подобных изысков. Но в том, что стены жилища напичканы артефактами, а дверь собрана из каббалистических плашек, я не сомневался ни секунды.
Хорвен кружила неподалёку.
Сегодня я решил поработать в связке с маленькой машиной смерти, а Байт Мусаев останется на борту «Шоггота». Он мне там нужен на случай, если британец вздумает телепортироваться в безопасное место. Точнее, если Матвеич не справится с заданием.
Вот только есть один нюанс.
Пока кортеж сэра Иезекииля петляет по серпантинам среди порыжевших и побелевших холмов, в его доме хозяйничают мои люди. Рептилоиды и Панджаитан. Усыпляют и прячут в подсобные помещения слуг. Отключают артефакты, которые им не нравятся. И устанавливают свои — те, что не понравятся мистеру Джонсу.
Гончая сегодня никого не трогает.
Просто наблюдает.
И снабжает меня ценными кадрами.
В соседнем доме обнаруживается крохотная кафешка с круглым столиком, выставленным на тротуар. И парочкой плетёных стульев. Мне приходится взять чашечку кофе, чтобы спокойно посидеть, читая свежие новости. Купил я знаменитую «Таймс», при этом английский меня не смущает от слова «совсем».
Итак, что у нас творится на Туманном Альбионе?
  
Король занят благотворительностью, премьер-министр встретился с полномочным представителем Наска и обсудил ситуацию в мире, сборная Британии по крикету выиграла мировой чемпионат. Один лорд женился, другой умер, третий отреставрировал свой замок в Уэльсе и в честь этого организовал званый ужин, на котором собрались сливки общества… А вот когда я увидел, что молодая и набирающая популярность группа «Depeche Mode» вернулась из мирового турне, на глаза навернулась скупая мужская слеза. Боги! Хоть одно знакомое название…